Đăng Hoa Tiếu (Đèn Hoa Cười)
Chương 24: Vả mặt
Hồ viên ngoại đứng tại chỗ, thần tình có chút ngơ ngẩn.
Ông ta đã mấy ngày không đến Tây Nhai, nào hay Tây Nhai lại xuất hiện một vị thuốc mới tên là Xuân Dương Sinh, càng không biết Xuân Dương Sinh này là do Hạnh Lâm Đường bào chế.
Hạnh Lâm Đường là do Bạch Thủ Nghĩa kinh doanh.
Ấn tượng của Hồ viên ngoại về Bạch Thủ Nghĩa là một lão nhân hiền lành, phúc hậu. Ngoài việc dược liệu nhà ông ta bán đắt hơn chỗ khác, khiến một số người nghèo ở Tây Nhai khó lòng chi trả, thì vẫn được xem là một thương nhân không tồi.
Nay đột nhiên nghe tin về Xuân Dương Sinh, Hồ viên ngoại thực sự kinh ngạc.
Tuy là một kẻ văn nhân khoác lác nhưng ông ta cũng không đến nỗi ngu ngốc tột cùng. Xuân Dương Sinh và Xuân Thủy Sinh chỉ khác nhau một chữ, lại đều là dược trà chữa trị bệnh viêm mũi mãn tính, người ngoài nghe qua nghe lại, khó tránh khỏi lẫn lộn. Lại được Hạnh Lâm Đường, một y quán lớn như vậy chống lưng, cuối cùng, người ta sẽ chỉ biết đến Xuân Dương Sinh, mà không biết Xuân Thủy Sinh.
Bạch Thủ Nghĩa này, rõ ràng là cố ý sao chép dược trà của Nhân Tâm y quán.
Việc sao chép vốn đã là hành vi kém cỏi, huống chi mọi người đều là láng giềng trên cùng một con phố, ngẩng đầu mặt chạm mặt. Hành vi trơ trẽn này khác xa với hình ảnh người tốt trước đây của Bạch Thủ Nghĩa.
Nhưng tại sao Bạch Thủ Nghĩa lại làm như vậy? Phải biết Hạnh Lâm Đường làm ăn phát đạt, bản thân Bạch Thủ Nghĩa lại giàu có, còn Đỗ Trường Khanh, một vị công tử sa cơ lỡ vận, vất vả lắm mới dựa vào Xuân Thủy Sinh mà ngẩng đầu lên, mắt thấy y quán sắp hồi sinh, Bạch Thủ Nghĩa lại đến giở trò này.
Đối với một Đỗ Trường Khanh mọi mặt đều không bằng mình, lại chẳng có chút uy hiếp nào, cần gì phải dồn người ta vào chỗ chết như vậy?
Hồ viên ngoại nghĩ mãi không ra.
Đang trầm ngâm, Trần tứ lão gia bên kia đã chỉnh trang y phục, dậm chân nói: "Thì ra là vậy, nhất định là Hạnh Lâm Đường kia học theo y quán người ta bán dược trà, học nghệ không tinh, lại còn là hàng giả, mà còn rêu rao khắp nơi là thần dược. Y quán vô lương tâm như vậy, hôm nay lão gia ta nhất định phải đến cửa hỏi cho ra lẽ!" Nói xong, liền gọi tiểu đồng, chuẩn bị lên xe ngựa đi.
Hồ viên ngoại giật mình hoàn hồn, nói: "Trần huynh chờ đã!"
"Làm gì?"
Hồ viên ngoại bước hai bước lên xe ngựa, chen ông ta sang một bên, lúc này cũng chẳng màng đến thù hằn vừa bị giật râu lúc nãy, chỉ muốn làm rõ chuyện này rốt cuộc là thế nào, bèn nói: "Ta đi cùng ngươi!"
"Ngươi đi làm gì?"
Hồ viên ngoại xoa xoa cằm sưng tấy của mình, hùng hồn nói: "Xuân Thủy Sinh ban đầu là do lão phu phát hiện và khen ngợi, nay có hàng giả làm loạn, làm ảnh hưởng đến danh tiếng của lão phu, nếu không nói rõ, chẳng phải oan uổng lắm sao? Đương nhiên phải đi một chuyến."
Ông ta phất tay áo: "Đi!"
...
Hồ viên ngoại và Trần tứ lão gia ngồi xe ngựa, một đường thẳng tiến đến Hạnh Lâm Đường ở Tây Nhai. Đến cổng Tây Nhai, hai người xuống xe ngựa, đi được vài bước, đã nhìn thấy tấm biển vàng của Hạnh Lâm Đường từ xa.
Trần tứ lão gia hít sâu một hơi, phất vạt áo đi về phía cửa y quán, vừa đi vừa nói: "Tên khốn kiếp này, cái biển hiệu to thật!"
Hồ viên ngoại vội vàng đuổi theo, lại nghĩ đến việc ồn ào giữa những láng giềng trên cùng một con phố này thì không hay, nên khuyên nhủ vài câu: "Nói chuyện cho phải phép, ngàn vạn lần đừng làm ầm lên."
Hai người đang nói chuyện, bỗng một trận gió thổi qua, từ bên cạnh đi tới một phụ nhân cao lớn lực lưỡng, va vào Hồ viên ngoại khiến ông ta loạng choạng sang một bên.
Ông ta đứng lại, định nổi giận, vừa ngẩng đầu lên, liền thấy nữ tử kia hùng hổ xông vào Hạnh Lâm Đường, đập tay xuống bàn trước quầy thuốc: "Có ai không, lăn ra đây cho lão nương!"
Bước chân của Hồ viên ngoại và Trần tứ lão gia đột ngột dừng lại.
Đây lại là xướng trò gì nữa?
...
Hạnh Lâm Đường, Bạch Thủ Nghĩa đang tỉ mỉ di dời chậu quân tử lan vào trong nhà.
Mấy hôm nay Thịnh Kinh đêm nào cũng mưa dầm dề, chỉ một đêm thôi đã khiến khóm thược dược ngoài sân gãy nát tả tơi. Cây quân tử lan này vốn quý giá, không dám để ngoài sân nữa.
Chậu lan là ông ta mua với giá cao một lượng bạc cách đây mấy hôm. Hương lan thanh khiết, nồng đượm, át đi phần nào mùi thuốc trong tiệm, hít một hơi dài, cảm thấy tâm hồn thư thái dễ chịu.
Phải nói là, tâm trạng ông ta dạo này cũng rất tốt.
"Xuân Dương Sinh" của Hạnh Lâm Đường bán rất chạy.
Cùng một loại dược trà, Hạnh Lâm Đường bán rẻ hơn Nhân Tâm y quán tới một lượng bạc, huống chi Hạnh Lâm Đường vốn là tiệm thuốc lâu đời, danh tiếng lẫy lừng, ai cần mua dược trà cũng chẳng cần đắn đo, tự nhiên sẽ đến đây.
Nghe nói Nhân Tâm y quán làm ăn sa sút thảm hại, mấy hôm nay cửa tiệm vắng chẳng thấy bóng người, nghĩ đến đây, Bạch Thủ Nghĩa thấy trong lòng hân hoan.
Đỗ Trường Khanh chỉ là một tên công tử bột bất tài vô dụng, có thể có bản lĩnh gì chứ? Cho dù nhất thời huy hoàng cũng chỉ như trăng trong nước, hoa trong gương, chẳng bền lâu, thật sự không đáng để ông coi trọng.
Bạch Thủ Nghĩa nhìn chậu lan trước mặt, nhẩm tính thu nhập tháng này. Phải nói, dược trà này thật sự lời to, mới có mấy hôm mà đã gần bằng thu nhập mấy tháng trước. Nguyên liệu pha trà cũng không đắt đỏ, nhìn tình hình cung không đủ cầu hiện nay, chắc hẳn hết mùa xuân này, lợi nhuận của Hạnh Lâm Đường sẽ vô cùng khả quan.
Kiếm được nhiều bạc tất nhiên là tốt, chờ ông thâu tóm Nhân Tâm y quán, cả Tây Nhai này chỉ còn mỗi mình ông độc chiếm. Đến lúc đó, tăng giá khám bệnh lẫn thuốc men, đám dân đen muốn mua cũng phải mua, còn lo gì không kiếm được bạc?
Bạch Thủ Nghĩa mải mê tính toán, nụ cười càng thêm đắc ý, đang nghĩ ngợi thì bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ bên ngoài Hạnh Lâm Đường, hình như có người gây chuyện.
Ông ta nhíu mày, vén rèm lên nhìn ra, thấy một nữ nhân cao lớn quấn khăn đầu đang đứng trước mặt Chu Tế, lớn tiếng quát: "Gọi chưởng quầy của các ngươi ra đây!"
Chắc là đến gây rối đây mà, lũ tiện dân này…
Trong mắt Bạch Thủ Nghĩa thoáng hiện vẻ khinh miệt, nhưng trên mặt lại nở nụ cười thân thiện, ông ta bước ra khỏi phòng, nhẹ nhàng lên tiếng: "Vị đại thẩm này, tại hạ là Bạch Thủ Nghĩa..."
"Phụt" một tiếng, một bãi nước bọt đặc quánh phun thẳng vào mặt Bạch Thủ Nghĩa.
Bạch Thủ Nghĩa sững sờ.
Ông ta mở tiệm thuốc ở Tây Nhai đã lâu, lại có chút tiếng tăm trong giới y sĩ Thịnh Kinh, vì thuốc men ở tiệm không rẻ nên đa phần khách đến Hạnh Lâm Đường đều là người giàu có, nói năng luôn giữ lễ nghĩa. Từ bao giờ ông lại gặp phải loại độc phụ thế này? Nhất thời đầu óc, chỉ cảm thấy cơn buồn nôn trào lên tận cổ họng.
Nữ tử kia chẳng mảy may quan tâm đến vẻ mặt của Bạch Thủ Nghĩa, chỉ thẳng mặt ông mà mắng: "Hạnh Lâm Đường tốt đẹp lắm! Nói cái gì mà dược trà Xuân Dương Sinh uống vào là khỏi viêm mũi ngay, hóa ra toàn là lừa đảo! Thổi phồng lên tận trời, hại lão nương đây tằn tiện mãi mới mua được hai hũ về sắc uống, chẳng thấy chút công hiệu nào, còn mồm năm miệng mười nói là diệu thủ hồi xuân, ta thấy đúng là Diêm Vương dán cáo thị - toàn quỷ nói phét!"
Nữ tử này cao to, nói năng lưu loát, nói một tràng dài mà chẳng hề thở dốc, khiến Bạch Thủ Nghĩa suýt nữa mất hết vẻ mặt đạo mạo, ông hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nói: "Không có bằng chứng, phu nhân sao lại đứng trước cửa tiệm ta mà vu khống, bôi nhọ thanh danh?"
"Thanh danh? Ngươi có cái rắm thanh danh ấy!" Nữ tử cười lạnh một tiếng, giọng nói sắc nhọn, rồi quay người lại đối diện với con phố đông đúc người qua kẻ lại, lớn tiếng hỏi: "Có gan thì tự mình ra đây hỏi xem, trà Xuân Dương Sinh này uống vào có tí hiệu quả nào không?"
Trước cửa Hạnh Lâm Đường đã tụ tập không ít người hóng chuyện vì cuộc cãi vã lúc nãy. Trần tứ lão gia và Hồ viên ngoại nấp trong đám đông. Vừa nghe thấy lời kia, chưa kịp để Hồ viên ngoại lên tiếng, Trần tứ lão gia như được ai đó khơi mào, lập tức nhảy ra gào lên: “Phải đấy! Dược trà này có tác dụng gì chứ? Ta y như lời mà uống đến bảy tám ngày, vừa ra khỏi cửa là hắt hơi sổ mũi, nước mắt nước mũi giàn giụa. Nói gì mà thông mũi tức thì, lừa người!”
“Một hũ ba lượng bạc, ta mất toi mười lăm lượng bạc, tiền thì thu rất sảng khoái mà chẳng thấy hiệu quả đâu, còn dám nói người ta vu oan? Không biết buôn bán phải coi trọng chữ tín hay sao, huống hồ đây là y quán liên quan đến tính mạng con người!”
Trần tứ lão gia vốn xuất thân buôn bán, miệng lưỡi đã sắc sảo, nay lại học thêm ít văn chương, nói năng càng thêm đanh thép.
Trong đám đông cũng có người từng mua Xuân Thủy Sinh của Hạnh Lâm Đường. Trước kia, vì đều là hàng xóm láng giềng, cúi đầu không thấy ngẩng đầu gặp, nói ra thì khó xử, mua dược trà không hiệu quả cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Nay nghe Trần tứ lão gia nói vậy, có người lên tiếng phụ họa, dần dần tiếng xì xào bàn tán nổi lên.
“Cũng đúng, trước nghe đồn dược trà của Hạnh Lâm Đường rất hiệu nghiệm, ta cũng mua vài hũ về uống, chẳng khác gì thang thuốc thông mũi bình thường, đâu có thần kỳ như lời đồn.”
“Không sai, ta còn tưởng là do mình, hóa ra không chỉ mình ta nghĩ vậy.”
Lại có người nói: “Vậy mà lời đồn bên ngoài lại thổi phồng lên như thế, Hạnh Lâm Đường đúng là danh bất hư truyền.”
“Chắc là vì muốn kiếm tiền, ngươi biết đấy, có những kẻ vì tiền mà bán đứng cả lương tâm.”
“Chậc, y quán lớn như Hạnh Lâm Đường mà cũng vô lương tâm…”
Những lời bàn tán ấy lọt vào tai Bạch Thủ Nghĩa, sắc mặt ông ta sa sầm.
Danh tiếng lừng lẫy của Hạnh Lâm Đường bao năm nay, giờ lại bị mang tiếng xấu vì dược trà này, sao có thể chấp nhận được?
Ông ta vừa định lên tiếng, bỗng có người trong đám đông nói: “Ấy chà, tiền nào của nấy thôi. Dược trà của Hạnh Lâm Đường này vốn là học theo Xuân Thủy Sinh của Nhân Tâm y quán. Ban đầu có hiệu quả thần kỳ cũng là Xuân Thủy Sinh của họ. Ta nói thật, hàng giả với hàng thật khác nhau một trời một vực, chư vị muốn trị bệnh viêm mũi, phải đến Nhân Tâm y quán mới đúng!”
“Xuân Thủy Sinh của Nhân Tâm y quán mới là thần dược thực sự!”
Giọng nói không to không nhỏ, vừa đủ lọt vào tai mọi người, khiến ánh mắt Bạch Thủ Nghĩa bỗng trở nên sắc lạnh.
Nhân Tâm y quán…
Ông ta nghiến răng, lại là Đỗ Trường Khanh!
