Chiếc Đèn Nhỏ
Chương 2
Bên ngoài, những nam sinh vẫn tiếp tục bàn tán:
"Ngang thần có là gì? Anh ta mãi mãi không thể thắng được Lục Lễ An!"
"Gia đình giàu có, tiền thì có, nhưng bóng bàn chỉ là thú vui chơi qua đường."
"Lục Lễ An vừa giành được á quân trong giải siêu liên đoàn. Ai cho Thẩm Ngang sự tự tin để thách đấu anh ta chứ? Tự chuốc nhục à?"
"Ngốc!"
Không khí thật sự rất xấu hổ.
Chu Trản thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn Thẩm Ngang. Cô không cần nhìn cũng đoán được, biểu cảm của anh chắc chắn đang khó coi đến cực điểm.
Khi hai nam sinh kia rời đi, Thẩm Ngang vén rèm bước ra ngoài, mặt không chút biểu cảm, không tỏ vẻ giận dữ gì.
Chu Trản cúi đầu nhìn chữ ký trên tờ đơn trong tay mình, lòng dấy lên chút áy náy, liền cố gắng an ủi:
"Kỳ thật… Lục Lễ An không phải lợi hại như họ nói đâu."
Lời vừa dứt, Thẩm Ngang lập tức quay người lại, ánh mắt sáng lên như phát hiện điều gì thú vị:
"Thật sao? Tôi cũng nghĩ thế."
"…."
Ủa! Tôi chỉ đang an ủi anh thôi mà?!
Thẩm Ngang xách túi đi ra ngoài, vừa đi vừa lầm bầm: "Đến cả đội giáo binh cũng có anti-fan của mình. Xem ra đã đến lúc thanh lý nội bộ."
Chu Trản: -_-
Hành lang trở lại vẻ tĩnh lặng, chỉ có những chú chim sẻ ríu rít đậu trên cột điện ngoài cửa sổ.
Sau một lúc, Chu Trản gọi điện cho Chu Tứ, báo mình đã xong việc. Cô đang định rời khỏi khu huấn luyện thì từ trong vọng ra một tiếng hô lớn đầy uy lực:
"Lục Lễ An!"
Chu Trản giật mình. Chẳng lẽ "anh Lễ An" đã quay lại?!
Chu Trản đẩy cửa lớn của phòng huấn luyện bước vào. Nhưng bên trong hoàn toàn trống rỗng, không có lấy một bóng người.
Rõ ràng lúc nãy cô còn nghe thấy ai đó hét lớn:
“Lục Lễ An!”
Cảm giác lạnh sống lưng kéo đến, khiến lông tơ toàn thân cô dựng đứng. Chu Trản quay đầu nhìn xung quanh, cẩn thận tìm kiếm theo hướng phát ra âm thanh. Đúng lúc cô định bỏ cuộc, mắt cô bắt gặp một hình bóng bên cạnh bàn bóng.
Ở đó, một người con trai đang chống đẩy bằng một tay.
Mồ hôi chảy dài từ khuôn mặt góc cạnh của anh, từng giọt rơi xuống sàn, tạo thành một vũng nhỏ dưới thân.
Cánh tay của anh – chịu toàn bộ sức nặng của cơ thể – nổi lên những đường cơ bắp rõ nét, mạnh mẽ đến hoàn mỹ. Trên mu bàn tay rộng lớn, những mạch máu xanh nhạt mơ hồ hiện lên, toát lên sức mạnh bẩm sinh của một người chơi bóng bàn chuyên nghiệp.
Đôi tay ấy, sinh ra là để cầm vợt bóng bàn. Nhưng cách anh tập luyện đầy cuồng nhiệt và phẫn nộ lúc này lại cho thấy tâm trạng của một người không có sự bình thản mà vận động viên chuyên nghiệp nên có.
Thẩm Ngang nhíu chặt mày, hơi thở gấp gáp, mỗi lần chống đẩy lại lẩm bẩm một cái tên:
“Lục Lễ An.”
Vẻ ngoài tưởng chừng như không để tâm đến lời đàm tiếu của người khác, nhưng thực ra chỉ cần quay đầu lại là anh đã lén tìm một góc phát tiết sự không cam lòng và uất hận đang bùng cháy trong lòng mình.
Chiều tà buông xuống, ánh hoàng hôn từ giếng trời hắt qua, phủ lên thân hình anh. Cảnh tượng ấy như đọng lại trong khoảnh khắc cuối cùng của ngày, trước khi tia nắng cuối cùng biến mất vào hư vô.
Đột nhiên, Thẩm Ngang ngẩng đầu. Qua lớp bụi lấp lánh trong ánh tà dương, ánh mắt anh bắt gặp Chu Trản.
Cả thế giới như ngưng lại.
Thời gian 100 vạn năm trôi qua như một dòng sông lớn, những ký ức của nhân loại dần tiêu tán, không để lại dấu vết. Nhưng cái nhìn ấy của Thẩm Ngang, khắc sâu vào tâm trí Chu Trản, như một lời tuyên khắc vĩnh cửu trong lòng cô.
Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Ngang cảm thấy bản thân thật may mắn. Anh thầm cảm tạ ông trời, vì đã cho anh cơ hội để lọt vào đôi mắt trong veo của Chu Trản.
Nam Thành là một vùng sông nước nhỏ ở phương Nam, nơi này không thể so sánh với sự phồn hoa và nhịp sống hối hả của các đô thị lớn. Nơi đây không có những tòa nhà cao chọc trời, cũng chẳng có cảnh xe cộ chen chúc như mắc cửi.
Thời gian ở Nam Thành dường như lặng lẽ trôi đi, chậm rãi và yên bình.
Những con hẻm ngoằn ngoèo len lỏi qua thành phố nhỏ, rợp bóng cây hương chương. Khi gió thổi qua, từng chiếc lá xào xạc vang lên như lời thì thầm của thiên nhiên.
Ở đầu ngõ, những ông lão tóc bạc đeo kính viễn thị ngồi nhâm nhi chén trà thơm. Một bàn cờ nhỏ với những quân cờ khắc gỗ mộc mạc, đủ để tái hiện lại cả một trận chiến kịch tính trên chiến trường cổ xưa.
Cuộc sống chậm rãi này hằng năm thu hút rất nhiều du khách đến đây nghỉ dưỡng, tận hưởng vẻ đẹp thanh bình của vùng quê. Nhưng ngoài khách du lịch, Nam Thành còn là trung tâm của ngành công nghiệp khai thác than đá, đặc biệt gia tộc Thẩm – một trong những gia tộc giàu có nhất vùng – nổi danh khắp nơi.
Bên cạnh đó, Nam Thành còn được biết đến như "cái nôi bóng bàn" của cả nước. Từng có hai nhà vô địch thế giới được sinh ra từ đây. Người dân Nam Thành đam mê bóng bàn như một phần của bản năng. Đi dọc các con phố, ngõ nhỏ, có thể nghe thấy tiếng bóng bàn bóng bàn vang vọng. Thậm chí, chỉ cần một chiếc bàn cũ kỹ dựng tạm giữa sân, cũng đủ để người dân bày ra một trận đấu quyết liệt.
Chính phủ cũng đầu tư rất nhiều vào việc xây dựng các đội bóng bàn chuyên nghiệp. Tại đây, bất kỳ trường học nào – từ tiểu học, trung học cơ sở đến trung học phổ thông – đều có đội bóng bàn riêng, với kỳ vọng có thể đào tạo ra những nhà vô địch tương lai, mang lại vinh quang cho thành phố nhỏ này. Chu Trản đang học tại Nhất Trung Nam Thành – một trong những ngôi trường có đội bóng bàn mạnh nhất.
Cô đạp chiếc xe đạp cũ màu xanh, rẽ vào một con hẻm nhỏ.
Ở cuối con hẻm, những tòa nhà xây từ thập niên 90 phủ đầy rêu phong, thoang thoảng mùi gỗ ẩm mốc, gợi lên cảm giác xưa cũ của thời gian.
Về đến nhà, cô bước vào, trên bàn ăn đã sẵn sàng một bữa cơm giản dị với cháo trắng và trứng xào cà chua. Mẹ cô, bà Tần Lệ Trân, tháo chiếc tạp dề và nói:
“Bốn Bảo về rồi à? Mau ăn cơm đi.”
Chu Trản ngoan ngoãn ngồi vào bàn, lặng lẽ ăn cơm.
“Vào học được một tháng rồi, chương trình học lớp 10 có theo kịp không?”
Cô gật đầu: “Theo kịp ạ. Mới khai giảng nên bài vở vẫn chưa nặng lắm.”
“Thế thì tốt. Nhưng cũng không được chủ quan đâu, phải xây dựng nền tảng thật vững chắc ngay từ đầu.”
“Con biết rồi.”
Chưa đầy vài phút, cô đã ăn sạch một bát cháo lớn, sau đó lại lấy thêm một chén cơm đầy.
Bà Tần bỗng nghiêm mặt hỏi: “Lại đi chơi bóng bàn hả?”
Chu Trản suýt nghẹn, vội vàng lắc đầu phủ nhận.
“Không chơi bóng thì ăn nhiều như thế làm gì?” Bà vừa nói, vừa kéo đĩa trứng xào cà chua ra xa.
“Trẻ con đang tuổi ăn tuổi lớn, để nó ăn.” Bố cô, ông Chu Quốc Đống, thuận tay đẩy đĩa đồ ăn về phía cô.
Chu Trản nhân cơ hội, nhanh chóng gắp một miếng trứng to và nhét vào miệng.
“Mỗi tối bài tập còn không làm xong, mà vẫn có thời gian đi chơi bóng?” Giọng bà Tần nghiêm khắc. “Kỳ thi giữa kỳ nếu không vào được top 5 lớp, mẹ sẽ tịch thu vợt bóng của con.”
Nghe vậy, Chu Trản vội vàng buông bát, ôm cặp sách chạy về phòng: “Con làm bài tập ngay đây!”
Cô sập cửa cái “rầm” nhốt mẹ bên ngoài. Lấy sách vở ra, cô ngồi vào bàn học. Nhưng chỉ được chưa đầy năm phút, cô đã lôi ra một chiếc vợt bóng bàn cũ, rồi bắt đầu đập nhẹ vào tường, tiếng “phành phành phành” vang lên đều đặn.
Cánh cửa phòng vang lên tiếng gõ mạnh, giọng mẹ cô hầm hầm vọng vào:
“Chu Trản, mau đem vợt bóng ra đây!”
Chu Trản luống cuống, vội nhét cây vợt vào gầm giường, rồi lớn tiếng đáp lại:
“Không chơi nữa, con đang học bài mà!”
Mẹ cô không dễ bị lừa, giọng nói càng thêm đanh thép:
“Suốt ngày chỉ biết chơi bóng! Sau này thi không đậu đại học, mẹ sẽ gả con cho ông chủ mỏ than làm vợ bé, để con mỗi ngày đánh bóng với ông ta mà sống!”
Tiếng càu nhàu của bà dần xa, Chu Trản thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, chiếc điện thoại Nokia cục gạch của cô rung lên, màn hình hiển thị ba chữ khiến tim cô khẽ thót lại:
Lục Lễ An.
Cô mở cửa sổ, ngồi tựa vào thành, ánh trăng tròn từ mái hiên chiếu xuống, nhuộm sáng cả góc nhỏ. Chu Trản nhấn nút nhận cuộc gọi.
“Anh Lễ An.”
“Ừ, đang học bài hả?”
“Ách...”
Điện thoại bên kia vang lên tiếng cười khẽ, trầm ấm và quen thuộc:
“Anh biết ngay, chắc là đang luyện bóng.”
Chu Trản tựa người bên cửa sổ, nhẹ giọng nói:
“Anh Lễ An, huấn luyện xong rồi à?”
“Hôm nay xin nghỉ, hình như hơi cảm, chuẩn bị đi bệnh viện lấy ít thuốc.”
“Bị cảm sao?”
“Chiều nay vừa chơi vừa hắt hơi cả chục lần.”
Chu Trản thoáng ngẩn ra, bất giác nhớ lại buổi chiều nay. Thẩm Ngang – với gương mặt đầy phẫn uất – liên tục nhắc cái tên “Lục Lễ An” như một lời oán hận sâu nặng.
Cô nghiêm túc nói qua điện thoại:
“Anh Lễ An, có khi anh nên đi xin một lá bùa bình an trong miếu. Phải cẩn thận, tránh xa tiểu nhân!”
Lục Lễ An bật cười, tiếng cười như dòng nước xuân trong trẻo chảy qua tai cô. Chu Trản thậm chí có thể tưởng tượng nụ cười ấy, với hai chiếc má lúm đồng tiền một bên nông, một bên sâu. Lục Lễ An rất thích cười, mà mỗi lần anh cười, đều khiến cô không khỏi thầm thán phục – dáng vẻ ấy từng khiến cô rung động không thôi.
Anh hỏi:
“Mới vào cấp ba, bài vở theo kịp chứ?”
Chu Trản vô thức dùng tay xoa xoa vết rách trên quần jeans, đáp:
“Theo kịp, việc học cũng chưa nặng lắm.”
“Vậy thì tốt. Nếu sau này có vấn đề gì, cứ gọi cho anh.”
Chu Trản gật đầu, chợt nhận ra anh không thể thấy, vội đáp lời:
“Dạ.”
Lục Lễ An lớn hơn cô vài tuổi. Hồi nhỏ, khi Chu Trản vẫn còn là cô bé tóc ngắn nghịch ngợm, cô đã chạy theo sau anh, một tiếng lại một tiếng gọi:
“Anh trai Lễ An!”
Giọng cô ngọt ngào và thân thiết, thậm chí còn khiến những tán lá xanh của mùa hè xấu hổ mà khẽ cuộn lại.
Nói đúng ra, nếu phải kể về “thanh mai trúc mã” thì Chu Tứ – người bạn cùng xóm với cô – mới là ứng cử viên phù hợp. Nhưng bằng cách nào đó, Chu Trản luôn cảm thấy cô dựa dẫm vào Lục Lễ An nhiều hơn. Anh trưởng thành hơn, chín chắn hơn và cũng quan tâm cô hơn bất kỳ ai khác.
“À đúng rồi, thằng nhóc Chu Tứ kia cũng học ở Nhất Trung Nam Thành, lần trước khoe sẽ làm đội trưởng đội bóng bàn.”
“Giờ thì bị xuống làm đội phó rồi.” Chu Trản đáp.
“Còn Thẩm Ngang thì sao? Cậu ta không phải bị đẩy lui à?”
Thẩm Ngang mới là đội trưởng thực sự của đội bóng bàn Nhất Trung Nam Thành – một người xuất sắc không thể phủ nhận.
Chu Trản tò mò hỏi:
“Anh Lễ An, em không hiểu. Được vào đội tuyển tỉnh là cơ hội hiếm có, tại sao anh ấy lại không trân trọng?”
Lục Lễ An im lặng vài giây, sau đó thở dài, giọng anh nhẹ nhàng nhưng mang theo chút gì đó sâu lắng:
“Không phải ai cũng giống như em.”
Không phải ai cũng giống Chu Trản – kiên trì, đam mê, xem bóng bàn như giấc mơ lớn nhất của đời mình. Phần lớn mọi người thậm chí còn không biết họ thực sự muốn gì.
“Thẩm Ngang rất có tài. Về sức mạnh, phản xạ, tốc độ, hay thậm chí là tư duy, cậu ấy đều là một tuyển thủ bẩm sinh.”
Lời khen từ Lục Lễ An là điều hiếm hoi, nhưng mỗi lần anh khen ai, luôn kèm theo một chữ “nhưng.”
“Nhưng vì nổi tiếng quá sớm, nghe khen quá nhiều, nên cậu ta không chịu nổi sự thất bại nhỏ nhất. Tính cách lại quá nóng nảy, bốc đồng và hiếu thắng.”
Cuối cùng, anh kết luận:
“Người như thế, dù thiên phú đến đâu, cũng khó mà trở thành viên ngọc sáng thực sự. Đáng tiếc.”
Sự khoan dung, ấm áp của anh là vậy, nhưng khi cần thẳng thắn, những lời nhận xét của anh luôn sắc bén, không chút nể nang.
Đột nhiên, Chu Trản nói:
“Anh Lễ An, em đã đăng ký tham gia đội dự bị của đội bóng trường.”
Bên kia điện thoại im lặng vài giây, rồi anh khẽ đáp:
“Vậy à.”
Chu Trản cắn môi, giọng cô trầm xuống, mang theo chút khàn khàn:
“Thật ra… em vẫn không cam lòng.”
Cô không cam lòng.
Dù con đường phía trước đầy chông gai, dù cô đã bỏ lỡ độ tuổi vàng để luyện tập chuyên nghiệp, nhưng tình yêu mãnh liệt với bóng bàn vẫn thôi thúc cô muốn thử sức một lần.
Lục Lễ An trầm ngâm, rồi khẽ nói:
“Nếu vậy thì…” Anh dừng lại, như cân nhắc từng lời.
“…hãy chọn Thẩm Ngang đi.”
“Hả?”
“Nếu em luyện tập với người khác, sẽ chỉ phí thời gian. Trong đội bóng của Nhất Trung Nam Thành, chỉ có Thẩm Ngang mới xứng đáng làm đối thủ của em.”
Cúp điện thoại xong, cô Chu Trản lại ngồi vào bàn học, lấy sách bài tập toán ra và bắt đầu làm bài. Chiếc vợt bóng bàn được đặt hờ bên cạnh, nằm yên lặng không một tiếng động. Ngoài cửa sổ, ánh đèn đường mờ ảo hòa vào ánh trăng tròn trên cao, soi sáng màn đêm đã khuya.
Buổi sáng tháng mười, gió lạnh len qua từng góc phố, mang lại cảm giác mát lành, trong trẻo. Ở phía đông, ánh mặt trời dần ló dạng, trông giống như những bong bóng cá nhỏ đang nổi lên giữa lòng biển.
Bên ngoài cổng trường, các tiệm ăn sáng bắt đầu mở cửa. Từ lồng hấp, hơi nước tỏa ra mang theo hương thơm dễ chịu. Một xửng bánh bao nhân thịt và hẹ, thêm một bát cháo rau xanh nóng hổi, chính là sự kết hợp hoàn hảo cho bữa sáng của người dân Nam Thành.
Hôm nay là cuối tuần, lượng khách ở tiệm không nhiều.
Ôn Sùng ngồi đối diện Thẩm Ngang, ánh mắt thoáng qua bộ đồ thể thao đen của anh. Trên ngực áo là biểu tượng Nike trắng nổi bật.
Thẩm Ngang ngậm ống hút của hộp sữa bò, trên bàn là một xửng bánh bao ướt.
Anh có đôi mắt một mí đặc biệt, không hẳn thuộc kiểu thanh tú, nhưng lại toát lên vẻ cuốn hút lạ thường. Khi nhìn kỹ, đôi mắt ấy như ẩn chứa điều gì đó bí mật, càng nhìn lại càng mê hoặc.
Sống mũi của anh cao và thẳng, đôi môi mỏng, gợi cảm. Người ta chỉ cần liếc mắt cũng sẽ có ý nghĩ muốn chạm vào chúng.
Lúc này, Ôn Sùng đã hiểu vì sao nữ sinh trong trường lại phát cuồng vì Thẩm Ngang. Ở anh có một nét quyến rũ kỳ lạ, như mang theo một chút tà khí, khiến người khác không thể rời mắt.
Thẩm Ngang hút một hơi sữa bò, không kiên nhẫn liếc nhìn Ôn Sùng:
“Cậu là con gái à?”
“Hả?” Ôn Sùng ngẩn người, không hiểu anh đang nói gì.
“Ăn có mấy cái bánh bao mà cậu nhấm nháp tận hai mươi phút. Định ăn hết rồi làm trò gì nữa sao?”
Bị nói như vậy, Ôn Sùng quyết định chứng minh bản thân là một người đàn ông thực thụ. Cậu cầm đũa gắp ngay một chiếc bánh bao, không ngần ngại nhét thẳng vào miệng.
Thế nhưng, ăn quá vội khiến cậu bị nghẹn, mặt đỏ bừng như muốn phát khóc.
Nhìn cảnh đó, khóe miệng Thẩm Ngang khẽ nhếch, nở một nụ cười chế giễu:
“Ngon không?”
Ôn Sùng cố gắng nuốt trôi bánh bao đang nóng bỏng trong miệng, gật đầu với vẻ mặt đau khổ:
“Ngon... ngon lắm!”
Thẩm Ngang không buông tha, cắm chiếc đũa vào một cái bánh bao khác rồi nhét vào miệng cậu:
“Ngon thì ăn thêm đi.”
“Ngang ca... anh thổi nguội giúp em được không?” Ôn Sùng khổ sở cầu xin.
“Thổi cái đầu cậu!”
Ôn Sùng là bạn từ nhỏ của Thẩm Ngang, cũng là người luôn bám theo anh như cái đuôi. Hai người lớn lên cùng nhau, hiện tại lại cùng tham gia đội bóng bàn chủ lực của trường. Ngày thường, cả hai thường xuyên trêu đùa nhau, tạo ra không ít tiếng cười.
Khi đang ăn, Ôn Sùng nhanh chóng nhận ra bàn bên cạnh có hai nữ sinh xinh đẹp liên tục len lén nhìn Thẩm Ngang. Nhìn biểu cảm của họ, cậu đoán chắc hai người này đều là “fan ruột” của anh.
