Xuyên Thành Ca Nhi Quả Phụ ,Phu Quân Chết Trận Lại Trở Về
Chương 9
Chu Thính An không phải là người dễ dàng bỏ cuộc. Sau khi nhìn thấu sự tuyệt tình của Giang Niên, trong đầu cậu đã hình thành một quyết định táo bạo: Kích trống minh oan.
Trong xã hội cổ đại, việc đánh trống kêu oan trước công đường là một hành động cực kỳ mạo hiểm, thường phải chịu hình phạt trượng trước khi được quan xét xử, nhưng đó là con đường duy nhất để đưa vụ việc vượt qua sự bao che của đám nha dịch cấp thấp như Lý hộ phòng và Trương Bộ đầu.
Hạ mẫu, sau khi trút bỏ được gánh nặng tình cảm cuối cùng với đứa con bất hiếu, dường như đã tìm lại được sự kiên cường. Bà lau khô nước mắt, ánh mắt trở nên sắc lạnh: "An nhi, nương đi với con! Dù có phải bỏ cái mạng già này, nương cũng phải đòi lại công đạo cho cha con, cho con và cho cả Minh nhi nữa!"
Bước chân vào huyện nha, không khí uy nghiêm nhưng đầy áp lực của công đường khiến người ta không khỏi rùng mình. Ngồi trên cao không phải Huyện lệnh mà là Huyện thừa, gã mặc quan phục xộc xệch, vừa đánh ngáp dài một cái vừa nhìn xuống ba người bằng ánh mắt lờ đờ, chán chường.
"Dưới kia có oan ức gì, tình cảnh thế nào, mau nói đi?"
Hạ mẫu và Giang Minh nhìn hàng nha dịch đứng vây quanh, tay lăm lăm gậy trượng, không khỏi run rẩy, đôi bàn tay gầy gò nhéo chặt lấy vạt áo lấm lem bùn đất.
Chu Thính An cố nén sự căng thẳng trong lòng, cậu đứng thẳng lưng, chắp tay hành lễ một cách đường hoàng rồi dõng dạc nói:
"Bẩm đại nhân, gia đình thảo dân có mười mẫu ruộng bị huynh trưởng là Giang Niên dùng thủ đoạn phi pháp chiếm đoạt. Hắn đã cấu kết với nha dịch, dùng vũ lực cưỡng ép nương ta phải ấn dấu tay vào khế ước khi bà đang bị thương và hoảng loạn. Hôm nay chúng ta tới đây, khẩn cầu đại nhân minh xét, trả lại công đạo cho gia đình thảo dân!"
"Nghe thấy vậy, viên huyện thừa đang buồn ngủ bỗng tỉnh hẳn. Ông ta nheo mắt nhìn đám nha dịch xung quanh, rồi ra hiệu cho viên phán quan đứng cạnh; phán quan hiểu ý, lặng lẽ lui đi điều tra thực hư.
Ông ta gõ mạnh tấm gỗ kinh đường, dõng dạc nói: 'Để bản quan xem xét rõ đầu đuôi ngọn ngành đã, các ngươi hãy tạm đợi đấy.' Nói rồi, ông ta đứng dậy đi vào phía trong.
Lúc này ở hậu sảnh đã có một người đứng chờ sẵn. Đó chính là gã râu quai nón, nhưng gã không còn cái vẻ oai phong lẫm liệt như lúc ở Giang gia nữa, mà lại đang khúm núm, nịnh bợ vây quanh viên huyện thừa."
Viên huyện thừa vào trong một lúc lâu, khi trở ra thì thấy gã râu quai nón lảo đảo theo sau. Gã nhìn đám người Chu Thính An với vẻ khinh khỉnh, đầy ác ý.
Ngay lúc đó, lòng Chu Thính An chùng xuống tận đáy.
Huyện thừa ngồi lên bục cao, gõ mạnh tấm gỗ đập bàn rồi dõng dạc: "Đầu đuôi sự việc bản quan đã nắm rõ. Này mấy người kia, Nhị Lang nhà các ngươi đã bỏ mạng nơi chiến trường, việc chia lại ruộng đất của hắn cho người khác là đúng tình đúng lý. Hắn đã chết thì làm sao mà bái đường được nữa, nên đứa con dâu này cũng không được tính. Thế nhé, các ngươi mau về nhà đi!"
"Con trai tôi chưa chết! Dù thế nào đi nữa, ruộng của nó cũng không thể giao sạch cho nhà lão đại được!" Bà mẹ họ Hạ kêu khóc, gương mặt vừa sợ hãi vừa khẩn khoản nhìn viên huyện thừa, hy vọng ông ta có thể cầm cân nảy mực, đòi lại công bằng.
Huyện thừa liếc trộm gã râu quai nón một cái, rồi quay lại gắt: "Nếu con ngươi chưa chết, thì bảo nó lên công đường này mà đối chất, lúc đó bản quan tự khắc sẽ trả lại ruộng đất. Còn nếu nó không đến được, thì coi như là đã chết rồi. Giấy trắng mực đen, khế đất đã ký tên thì không đổi được nữa, lui cả đi!"
Chu Thính An thu hết những màn liếc mắt đưa tình, cấu kết ngầm giữa viên huyện thừa và gã râu quai nón vào tầm mắt. Anh không tiếp tục làm ầm ĩ lên nữa, bởi anh hiểu rõ thói quan lại bao che cho nhau; nếu lúc này còn gây chuyện, chẳng những không được gì mà có khi còn bị ăn gậy.
Việc này cần phải tính toán thật kỹ, anh không tin cái huyện Nhạn Môn rộng lớn thế này mà lại không tìm nổi một vị thanh quan biết lo cho dân đen. Anh nói khẽ vài lời với bà mẹ họ Hạ rồi đỡ bà — lúc này lòng dạ đang nặng trĩu như đeo đá — lẳng lặng rời đi.
Đám người vừa đi khỏi, huyện thừa liền quay sang mỉa mai gã râu quai nón, trách gã làm việc quá tay, thô bạo để rồi lão lại phải đứng ra dọn dẹp bãi chiến trường. Gã râu quai nón lúc này hiện nguyên hình là một tên tay sai nịnh hót, cứ khom lưng uốn gối cười lấy lòng.
Viên huyện thừa vuốt cằm, hất hàm nói: "Chỗ hộ phòng họ Lý được hưởng lợi lộc rồi, thì cũng phải biết đường mà lễ lạt, cống nạp cho ta đấy nhé."
"Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi!" Gã râu quai nón vừa xoa tay vừa cúi rạp người, hùa theo hết lời.
"Việc này đừng để huyện lệnh biết được. Cái đống rác các người bày ra, bản quan thực chẳng muốn nhúng tay vào chút nào."
"Dạ rõ, dạ rõ, chúng con hiểu ạ!"
Chuyện này tạm thời vẫn chưa có lối thoát. Bà mẹ họ Hạ sau khi về nhà, vì quá uất ức cộng thêm bao ngày lao lực và đau đớn, chẳng bao lâu sau đã đổ bệnh nặng.
Giang Minh và Chu Thính An vừa chăm sóc bà, vừa tranh thủ kiếm sống. Trong nhà giờ chẳng còn được bao nhiêu tiền, một mình Chu Thính An phải lặn lội ra bờ đê bán cơm.
Gã đàn ông gầy gò, háu ăn hỏi anh sao hôm qua không thấy tới, anh cũng chỉ trả lời qua loa cho xong chuyện.
Liên tiếp mấy ngày liền, bệnh tình bà mẹ họ Hạ ngày một trầm trọng, có khi đến chén thuốc cũng chẳng tài nào rót nổi vào miệng.
Giang Minh đôi mắt đỏ hoe, ngồi bên cạnh sắc thuốc. Thấy Chu Thính An gánh nước về, cậu vội đứng dậy phụ giúp một tay. Chờ đến khi lu nước đã đầy, cậu lại lẳng lặng quay về bên bếp thuốc, chẳng nói chẳng rằng.
"Đừng lo quá, mẹ sẽ sớm khỏe lại thôi," Chu Thính An xoa đầu Giang Minh an ủi.
Giang Minh lắc đầu: "Nhị tẩu ơi, mẹ cứ dặn em phải giúp chị. Gánh nước nặng lắm, từ mai để em đi cho."
"Hai hôm nay có anh Ngụy giúp gánh nước rồi, chỉ là anh ấy không vào nhà thôi. Em cứ ở nhà chăm sóc mẹ cho tốt là được."
Chu Thính An thầm cảm thán, hình như anh lại nợ Ngụy Trường một ân tình nữa rồi, thôi thì để sau này từ từ báo đáp vậy.
Lúc này, nghe thấy tiếng bà cụ gọi, cả hai vội vàng chạy vào.
Mấy ngày nay bà héo hon đi trông thấy, vốn dĩ người đã chẳng có thịt da gì, nay đôi gò má lại càng thêm hốc hác, hõm sâu lại. Bà phải cố hết sức mới tựa nổi vào vách tường bên cạnh giường đất.
Bà Hạ đưa tay vuốt ve khuôn mặt Giang Minh, ánh mắt đầy vẻ lưu luyến không rời. Bà cảm nhận rõ cơ thể mình đang héo mòn từng ngày, cứ như thể sắp sửa lìa trần đến nơi, bà thương Giang Minh không nỡ bỏ lại.
Giọng bà yếu ớt, thều thào: "Minh Nhi, con phải sống cho tốt... Chờ nhị ca con về là sẽ ổn thôi. Nhưng nương... nương sợ mình không đợi được nữa rồi." Bà cũng xót xa khi nghĩ đến Giang Ngôn, chỉ mong mỏi được thấy đứa con thứ hai trở về lành lặn.
Bà ngước mắt nhìn Chu Thính An, rồi run rẩy lần tìm dưới gối ra một chiếc vòng ngọc. "Chiếc vòng này là của bà ngoại để lại cho nương. Nương không có con gái, cũng chẳng có con nuôi, nên định bụng để lại cho con dâu. Con cầm lấy đi, lỡ mai này gặp lúc túng quẫn còn có cái mà cầm cố lấy tiền. Nương chẳng mong cầu gì khác, chỉ xin con một điều, hãy thay nương chăm sóc Minh Nhi cho thật tốt, được không?"
Chu Thính An không nhận, anh mím chặt môi, cất món đồ ấy vào chỗ cũ mà chẳng nói lời nào.
Cảnh tượng này chẳng khác nào lời trăn trối gửi gắm con thơ lúc lâm chung, nhưng anh quyết không để bà chết, trời cao không triệt đường sống của con người bao giờ.
Anh kéo Giang Minh — đứa trẻ đang sụt sùi nước mắt mà không dám khóc thành tiếng — ra ngoài, rồi bưng chén thuốc đã sắc xong vào cho bà Hạ uống.
Gánh chịu quá nhiều cú sốc liên tiếp, tinh thần bà đã hoàn toàn suy sụp. Một khi chỗ dựa tinh thần đã đổ sập, thể xác cũng theo đó mà hao gầy, trông bà như chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Tiết trời đầu tháng Ba tuy đã ấm dần nhưng vẫn cần chút củi lửa trong nhà. Thấy củi đã cạn, Chu Thính An cầm liềm và dây thừng lên ngọn núi gần đó để nhặt củi khô.
Từ khi bà Hạ đổ bệnh, mọi gánh nặng cơm áo gạo tiền đều đổ dồn lên đôi vai của hai người họ.
Đợi Chu Thính An đi được một lát, Giang Minh nhìn lu nước đã cạn đáy, lại nhìn sang bà Hạ đang ngủ say, cậu quyết định tự mình đi gánh nước.
Ở chân núi phía sau nhà có một con sông nhỏ. Cậu vất vả múc đầy hai thùng nước, vừa đứng dậy lau mồ hôi thì tình cờ thấy Lại Đỗ Bì đang tiến về phía sau núi.
Cái gã với khuôn mặt đầy mụn rỗ và mụn cóc ấy, muốn không nhớ mặt cũng khó. Giang Minh nhìn thấy gã là thấy ghét, cậu vội vàng gánh nước chạy mau về nhà.
Trải qua bao nhiêu biến cố, tâm tính cậu cũng trưởng thành hơn trước nhiều. Cậu nhớ lại lời mẹ dặn phải phụ giúp nhị tẩu, bỗng thấy có điều gì đó không ổn. Cậu nghe người ta bảo gã mặt rỗ kia sống ở tận thôn khác, sao tự dưng lại xuất hiện ở thôn Tây Sơn này?
Đã vậy, gã còn đi cùng một con đường với nhị tẩu nữa...
Hỏng rồi! Chẳng lẽ gã định giở trò đồi bại, bắt nạt nhị tẩu hay sao!
Giang Minh sợ đến mức cuống cuồng, lòng dạ rối bời. Cậu nhìn sang người mẹ vẫn đang thiếp đi, cố trấn tĩnh lại rồi vớ lấy một cây gậy lớn, ba chân bốn cẳng chạy thẳng lên núi.
Nhị tẩu từng bảo anh chỉ nhặt củi loanh quanh ở sườn núi chứ không đi đâu xa.
Lúc này, gã Lại Đỗ Bì đang rạo rực, lòng đầy tà ý sải bước lên núi. Gã đã tơ tưởng đến Chu Thính An suốt mấy ngày nay. Vừa nghe tin nhà họ Giang gặp biến cố, gã biết ngay cơ hội của mình đã tới!
Mấy ngày qua, ngày nào gã cũng lởn vởn quanh nhà họ Giang để rình rập. Cứ mỗi lần nhìn thấy chàng "ca nhi" đẹp tựa tiên giáng trần ấy là gã lại thèm khát đến phát điên.
Lần này, cuối cùng gã cũng đợi được thời cơ chín muồi.
"Hắc hắc hắc, chết dưới hoa mẫu đơn, làm ma cũng phong lưu." Gã tự nhủ, chỉ cần nếm được hương vị của Chu Thính An thì dù có bị bắt giam, gã cũng cam lòng.
Hôm nay, gã nhất định phải ra tay cho bằng được!
Lòng Chu Thính An nặng trĩu. Anh linh cảm bệnh tình của bà Hạ không phải do thân xác hao mòn, mà phần lớn là vì áp lực tinh thần quá lớn. Nếu không, tại sao bà cứ uống thuốc mãi mà chẳng thấy chuyển biến gì, ngược lại ngày một trầm trọng hơn?
Anh nhặt một cành củi khô, đứng thẳng người dậy, lòng bỗng dâng lên chút bực dọc. Anh thật chẳng hiểu nổi, cái người tên Giang Ngôn kia rốt cuộc có gì tốt cơ chứ?
Mẹ anh ta rồi cả em trai anh ta nữa, ai nấy đều tôn thờ, sùng bái anh ta hết mực. Họ tin rằng anh ta tài giỏi phi thường, chắc chắn mạng lớn không thể chết được, nên cứ mỏi mắt ngóng chờ.
Nếu anh ta giỏi giang như vậy, sao giờ này vẫn chưa thấy về cứu mẹ mình? Hay là thực chất anh ta đã bỏ mạng nơi sa trường rồi, chỉ có người nhà là vẫn cố chấp không tin mà thôi?
Chu Thính An cứ lặp đi lặp lại động tác nhặt củi một cách vô thức. Bất thình lình, từ phía sau có một cánh tay thò tới, siết chặt lấy cổ anh rồi lôi tuột ra sau.
Bó củi trên tay rơi xuống, vương vãi khắp mặt đất.
Chu Thính An không biết kẻ đứng sau lưng là ai, cả người anh đập mạnh vào lồng ngực hắn. Một mùi hôi thối nồng nặc xộc lên mũi khiến anh tức khắc cảm thấy ngạt thở, lồng ngực nghẹn lại vì khó thở.
Không khí xung quanh bị vấy bẩn bởi mùi hôi hám nồng nặc, Chu Thính An vùng vẫy kịch liệt, nhưng vòng tay quanh cổ càng lúc càng siết chặt. Anh cứ ngỡ là quan phủ phái người đến diệt khẩu, hoặc gã Giang Ngũ đã thuê ai đó để lấy mạng mình.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, có một thứ gì đó sần sùi, thô ráp cứ thế cọ sát vào người anh. Kẻ đứng sau lên tiếng: "Thơm quá, tiểu ca nhi ơi... Cuối cùng hôm nay em cũng rơi vào tay ta. Cứ chờ đấy, để ca ca đây yêu thương em thật nhiều... Hắc hắc hắc!"
Chu Thính An nổi hết cả da gà da vịt, cơ thể như cảm nhận được hiểm họa cận kề, trong nháy mắt, sức mạnh trong anh bỗng bùng lên dữ dội. Anh vòng tay ra sau chộp lấy bả vai kẻ đó, dùng hết bình sinh nghiến răng lôi tuột hắn ra khỏi người mình.
Anh chẳng dám ngoảnh đầu nhìn lại, cứ thế dốc sức chạy bán sống bán chết xuống dưới chân núi. Đầu óc anh rối bời, trống rỗng đến mức đứng máy; ở thời hiện đại, anh đâu có bao giờ gặp phải hạng lưu manh biến thái thế này!
Ngay sau đó, tiếng bước chân dồn dập đuổi theo vang lên, mỗi lúc một gần. Tim anh đập loạn xạ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, anh không kìm được mà vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại một cái.
Một khuôn mặt đầy mụn rỗ và mụn cóc gớm ghiếc, nước miếng văng tung tóe, đôi mắt lóe lên những tia nhìn thèm khát như thú dữ, cả thân hình vặn vẹo điên cuồng đuổi theo phía sau.
"Á!!! Cứu mạng với!!! Có ai không!!!"
Chu Thính An vốn chẳng ngại việc phải đánh nhau với người ta, nhưng anh sợ nhất là gặp phải hạng biến thái. Anh vừa chạy vừa kêu cứu thất thanh, tiếng la vang động cả núi rừng khiến chim chóc kinh hãi vỗ cánh bay toán loạn.
Khi con người rơi vào cảnh khốn cùng và bị dọa cho khiếp vía, chân tay thường bủn rủn. Đôi chân của Chu Thính An lúc này dường như không còn nghe theo lời điều khiển của bộ não nữa, anh vấp phải đám cỏ dại và cành khô trên núi, cả thân hình lảo đảo, chực ngã nhào.
Gã Lại Đỗ Bì phấn khích cực độ, gã vứt phăng chiếc áo khoác sang một bên, rồi giống như một con chó điên đang thèm thuồng nhỏ dãi, gã hùng hổ lao bổ về phía anh. Nhưng khi bàn tay gớm ghiếc của gã còn chưa kịp chạm vào người Chu Thính An, Giang Minh đã từ đâu lao tới, ôm chặt lấy thắt lưng gã.
"Đồ người xấu! Không được bắt nạt nhị tẩu của ta!!"
Nghe thấy tiếng kêu cứu của Chu Thính An, Giang Minh đã vắt chân lên cổ mà chạy tới. Cậu chẳng ngại nguy hiểm, lao thẳng vào để ngăn cản gã Lại Đỗ Bì.
Gã Lại Đỗ Bì chẳng qua do không đề phòng mới bị Giang Minh cản đường. Gã vốn là một gã đàn ông sức dài vai rộng, khỏe hơn đứa trẻ mười ba tuổi rất nhiều, gã túm chặt lấy cổ áo sau lưng Giang Minh rồi ra sức lôi xệch ra.
Nhưng vì nôn nóng cứu chị dâu, Giang Minh cứ sống chết ôm chặt lấy gã không buông. Lại Đỗ Bì thẹn quá hóa giận, gã giơ nắm đấm nện bình bịch vào lưng cậu bé, nện xong lại tiếp tục giằng xé.
Giang Minh cắn răng chịu đau, gào lớn: "Nhị tẩu! Anh chạy mau đi!!"
Chu Thính An đời nào lại nỡ bỏ mặc một mình cậu mà chạy? Anh lồm cồm bò dậy lao vào hỗ trợ, thầm nghĩ hai người đánh một thì kiểu gì cũng cầm cự nổi.
Bị hai người vây đánh, Lại Đỗ Bì càng thêm điên tiết, sức lực bỗng dưng tăng lên đáng sợ. Gã dùng hai tay bẻ gãy vòng ôm của Giang Minh như bẻ một khúc củi, rồi chẳng chút nương tay, gã tung một cú đá trời giáng vào bụng khiến cậu bé ngã văng ra đất. Ngay sau đó, gã xoay người bồi thêm cho Chu Thính An một đấm. Chu Thính An bị đánh đến tối tăm mặt mày, lảo đảo lùi lại mấy bước, chới với mãi mới đứng vững được thân hình.
Lúc này, thấy Chu Thính An vẫn giữ vẻ mặt thà chết không chịu khuất phục, gã Lại Đỗ Bì nổi trận lôi đình. Gã chẳng còn mảy may thương hoa tiếc ngọc, vớ lấy khúc gậy bên cạnh rồi nhằm thẳng đầu Chu Thính An mà phang tới tấp.
Chu Thính An vừa mới đứng vững thì cây gậy đã bổ ngay trước mặt. Theo bản năng, anh giơ tay lên đỡ, nhưng cổ vẫn phải hứng trọn một phần cú đòn. Anh lảo đảo ngã khuỵu xuống đất.
Đau quá! Đầu óc quay cuồng cả lên!
Chu Thính An ôm lấy đầu, quỳ rạp dưới đất không nhúc nhích nổi. Tai anh ù đặc, chẳng còn nghe thấy gì ngoài tiếng thở dốc nặng nề của chính mình.
Đến khi anh vất vả lắm mới tỉnh táo lại đôi chút để bò dậy, thì thấy Giang Minh đang nhăn nhó vì đau, cả người bị trói chặt vào một gốc cây lớn. Lại Đỗ Bì sợ cậu bé kêu cứu người tới, liền vò nát chiếc áo khoác trên người rồi nhét tọt vào miệng cậu.
Giang Minh không thể phát ra tiếng động nào, thân thể bị quấn chặt vào thân cây, chỉ có nước mắt là cứ thế trào ra vì sốt ruột.
Chu Thính An đứng sững sờ tại chỗ, lòng rối như tơ vò không biết phải làm sao. Nếu chỉ có một mình, anh có thể liều mạng chạy thoát. Nhưng giờ còn phải cứu cả Giang Minh, liệu một mình anh có chống chọi nổi với gã ác ôn này không?
Sau khi trói chặt cái đuôi vướng víu là thằng bé lại, Lại Đỗ Bì chẳng còn chút kiên nhẫn nào nữa. Trong lòng gã giờ đây không một chút xót thương, chỉ muốn mau chóng đạt được mục đích.
Gã nhìn Chu Thính An đang đứng ngây dại với ánh mắt đầy tà ý, rồi quay sang nói với Giang Minh: "Hôm nay để ta thay nhị ca ngươi, yêu chiều nhị tẩu ngươi một chút. Ngươi cứ việc mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ nhé, ha ha ha!"
Lại Đỗ Bì cuồng nỗ lao bổ về phía Chu Thính An. Linh tính mách bảo hiểm nguy cận kề, Chu Thính An quay đầu chạy trốn bán sống bán chết.
Tim anh đập thình thịch như đánh trống liên hồi, máu trong người sôi sùng sục, anh chẳng còn biết sợ hãi là gì nữa. Những cơn đau đớn vừa rồi đã bị quăng ra khỏi đại não; trong đầu anh giờ đây chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: Chạy! Chạy xuống núi kêu người đến cứu mạng!
Mặc cho đất đá hay cành khô cào rách cả chân, anh cũng chẳng còn cảm thấy đau đớn gì nữa, cứ thế điên cuồng lao xuống chân núi. Lại Đỗ Bì đuổi theo ráo riết phía sau, nhưng trong chốc lát vẫn chưa thể bắt kịp.
Chu Thính An chạy với tốc độ quá nhanh nên bước chân có phần chuếnh choáng. Bất cẩn hụt chân một cái, cả người anh lao xuống dốc như tên bắn, lăn lộn mấy vòng mới dừng lại được.
Anh nằm vật ra bãi đất trống, ho sặc sụa vài tiếng, đầu óc thoáng chút lơ mơ. Ngay sau đó, anh vội vã gượng dậy để tiếp tục chạy trốn. Trong hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc, các giác quan của anh bỗng trở nên nhạy bén lạ thường, anh nghe thấy tiếng bước chân đang dồn dập đuổi sát ngay phía sau.
