Nhìn tờ giấy tờ lạ lẫm, lại nhớ đến chuyện "mất trí nhớ" chồng kể hôm qua, chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng Từ Oánh tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là sự xót xa tột độ. Cô tưởng tượng cảnh anh bơ vơ nơi xứ người, đến cả bản thân mình là ai cũng không nhớ, sống khổ cực thế nào mà vành mắt lại đỏ hoe.
Bùi Dục thấy vẻ mặt này của vợ, dù mặt dày đến đâu cũng thấy hơi chột dạ. Anh vội đẩy cô về phía quầy giao dịch để đánh lạc hướng:
"Thôi mà, chuyện qua rồi. Mau lên, mình gửi tiền xong còn phải đi mấy nhà nữa, nhiệm vụ hôm nay gian nan lắm đấy."
Từ Oánh ngoan ngoãn gật đầu, cẩn thận đẩy những xấp tiền dày cộm vào quầy. Nhìn con số in trên sổ tiết kiệm, lòng bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi vì hồi hộp.
Xong xuôi, ba người tức tốc đạp xe về nhà ngoại — khu tập thể cũ của xưởng dệt phía Tây thành phố.
Đứng trước cánh cổng lớn quen thuộc, Từ Oánh hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa. Người ra mở cửa là mẹ Từ Oánh. Bà lão vừa thấy con gái định nở nụ cười, thì bỗng khựng lại khi thấy người đàn ông cao lớn đang bế cháu ngoại đứng bên cạnh. Bà sững sờ, mắt mở to không tin vào mắt mình, giọng run rẩy:
"Con... con là... Bùi Dục?!"
Bùi Dục lập tức nở nụ cười hối lỗi, dõng dạc gọi lớn:
"Mẹ! Là con đây, con đã về rồi ạ!"
"Ai thế? Sao đứng ngoài cửa mãi không vào?" Tiếng của bố Từ Oánh từ trong nhà vọng ra cùng tiếng bước chân dồn dập. Vừa thấy Bùi Dục, ông cũng đứng hình, thốt lên: "Bùi Dục?!"
"Dạ! Ba, con đây ạ!" Bùi Dục nhanh nhảu đáp.
Mẹ Từ Oánh bấy giờ mới bừng tỉnh khỏi cơn chấn động, vội nghiêng người nhường lối:
"Trời đất, mau vào nhà đi! Đứng ngoài đó làm gì không biết!"
Vào đến nhà, Từ Oánh đảo mắt nhanh một vòng quanh phòng khách và phòng trong, không thấy bóng dáng vợ chồng anh trai và cháu trai đâu, cô thầm thở phào nhẹ nhõm.
Mẹ cô thấy hành động nhỏ của con gái, vừa rót nước vừa trách khéo:
"Đừng tìm nữa, nhà thằng cả sáng sớm đã dắt nhau về bên ngoại nó rồi, bảo là bên đó có việc. Hôm nay không có nhà đâu."
Bị nói trúng tim đen, Từ Oánh chỉ biết cười ngượng nghịu. Bà cụ nắm lấy tay con gái, xót xa bảo:
"Cái con bé này, về nhà mình mà cứ phải khép nép như thế! Mẹ bảo bao nhiêu lần rồi, đây mãi là nhà của con. Con muốn về lúc nào thì về! Con dâu nó mà có ý kiến thì bảo vợ chồng nó tự dọn ra ngoài mà ở!"
Lòng Từ Oánh ấm áp hẳn lên. Cô đưa túi đồ lớn và hộp bánh ra:
"Mẹ, đây là quà anh Dục mua biếu nhà mình. Trong này là quần áo mới cho Tiểu Khải, còn đây là đặc sản Quảng Châu, bố mẹ nếm thử cho biết vị ạ."
Bà cụ đón lấy túi quần áo nặng trịch, mở ra thấy đủ loại từ áo lót mùa hè đến áo khoác mùa đông, chất vải và kiểu dáng xịn xò chưa từng thấy ở huyện này. Bà xót tiền, lên tiếng mắng yêu:
"Trời ơi! Hai cái đứa này! Giờ là lúc nào mà còn tiêu xài thế này? Nợ nần còn chồng chất ra đấy, phải biết chắt bóp mà sống chứ, sao lại vung tay quá trán thế hả con?"
Từ Oánh và Bùi Dục nhìn nhau cười. Bùi Dục thong thả đỡ lời, giọng ôn hòa trấn an:
"Mẹ à, mẹ đừng lo. Chỗ nào cần tiêu phải tiêu, chỗ nào cần tiết kiệm phải tiết kiệm chứ ạ. Mua đồ cho người nhà là việc nên làm. Còn chuyện nợ nần, mẹ cứ yên tâm giao cho con..."