Từ Văn Lệ chưa từng gặp Mục Kiến Quân, chỉ nhớ trong tiểu thuyết miêu tả anh ta có khí chất quân nhân, là một anh hùng, làm người chính trực, nghĩ đến tướng mạo hẳn cũng không tệ, nếu không thì cũng sẽ không chiêu hoa dẫn bướm.
"Vợ Kiến Quân, cuối năm công xã tổ chức một phiên chợ lớn, mọi người có thể mang những đồ vật tạm thời không dùng đến trong nhà ra đổi, năm ngày một lần, có muốn đi xem không!"
Đồ dùng hàng ngày trong nhà đều có, Từ Văn Lệ thấy không cần thiết phải đi thấu náo nhiệt, còn không bằng ở nhà làm đồ ăn ngon cho hai đứa trẻ!
"Trước giờ đều là thím giúp con trông con, nếu hai người đi chợ thì đưa Văn Hóa đến đây, cháu trông giúp."
Hôm nay Thạch Quế Hoa đến là vì một chuyện khác, bà thò đầu ra ngoài xem không có ai rồi mới nhỏ giọng nói với Từ Văn Lệ: "Biết chợ đen ở trấn trên không?"
Từ Văn Lệ lắc đầu.
"Chú con nói, trấn trên và công xã ngầm cho phép người dân từ ngày 20 tháng Chạp đến ngày 15 tháng Giêng âm lịch tự đổi phiếu lương thực, phiếu vải, cách vài ngày sẽ có một phiên chợ đêm, có thể mua bán phiếu xe đạp và phiếu máy khâu, trong thời gian này đội tuần tra chỉ bắt những người gây rối, sẽ không bắt những người đổi vật tư!"
Nếu có thể đi dạo chợ đêm thì tốt rồi, Từ Văn Lệ cũng chỉ nghĩ thôi, cô không dám một mình đến nơi như vậy vào ban đêm.
"Thím ơi, cháu không có gan đi đến những nơi như vậy đâu, cháu không đi làm thì cuộc sống trong nhà vốn đã eo hẹp, không có tiền rảnh rỗi để nghĩ đến những chuyện này."
Thạch Quế Hoa không tin lắm lời của Từ Văn Lệ, cô ba lần bốn lượt lên trấn không phải đi chợ đen thì còn đi đâu được?
"Con thường ra ngoài, thím muốn nhờ con mua ít bông, con trai út nhà thím năm sau cưới vợ, thế nào cũng phải sắm cho nó hai bộ đồ mới chứ?"
Lúc đó bông là vật tư khan hiếm, có phiếu ở một nơi nhỏ như trấn Khánh Nam cũng không mua được ở cửa hàng bách hóa. Tề Liên Phúc và các đội trưởng thôn cùng những người ở công xã đã hỏi thăm rồi, họ cũng không có cách nào kiếm được bông mới.
Trên chợ đen giá bốn tệ một cân cũng không dễ mua được.
Thạch Quế Hoa thấy con nhà Từ Văn Lệ mặc áo bông quần bông mới, bà còn lén kiểm tra thì thấy đều là bông mới, thế là bà để ý đến cô. Trong không gian có một nghìn chín trăm cân bông, Từ Văn Lệ cũng muốn bán một ít.
"Không giấu gì thím, cháu quen một chị ở trên trấn, chị ấy là công nhân nhà máy nhôm, bông cháu dùng để may áo bông quần bông cho Tráng Tráng và Xảo Xảo là mua của chị ấy, bốn tệ một cân, tổng cộng mua năm cân, cháu dùng hết hai cân còn ba cân."
Giá bốn tệ đã là rất cao rồi, lúc đó rượu trắng ngon nhất cũng chỉ ba tệ một cân, Thạch Quế Hoa hỏi cô có thể nhường lại ba cân còn lại cho bà ta không.
"Chỉ có thím thôi, đổi lại người khác thì cháu sẽ không đồng ý đâu." Từ Văn Lệ trèo lên giường, lấy ra từ tủ giường ba gói bông trắng như tuyết.
Ôi trời, bông này tốt quá, vừa nãy Thạch Quế Hoa còn thầm phàn nàn bốn tệ hơi đắt, nhìn thấy bông mà trong lòng nở hoa.
"Vợ Kiến Quân, bông như thế này còn mua được không, thím muốn lấy thêm mười cân nữa."
"Cái này... cháu phải hỏi chị ấy mới biết được, mười cân thì hơi khó, chị ấy nói bông ở tỉnh cũng phải nhờ người mới kiếm được."
"Chúng ta không thể để người ta giúp không công, một cân thêm ba hào tiền công cho chị ấy thì sao?"
Từ Văn Lệ đồng ý ngày mai lên trấn hỏi giúp, có kiếm được hay không thì cô không dám đảm bảo: "Giá mà mua được một chiếc xe đạp mới hoặc máy thu thanh thì tốt."
Xem ra nhà đội trưởng có vẻ khá giả, Từ Văn Lệ không nghĩ đến chuyện bán xe đạp hoặc máy khâu trong không gian cho người trong thôn, cô không muốn gây nghi ngờ. Hôm sau Từ Văn Lệ đưa con đến nhà Thạch Quế Hoa rồi ra khỏi thôn, gần đến Tết người ra ngoài cũng nhiều hơn, cô cũng đành theo dòng người đi bộ lên trấn.