Vô Hạn Đào Vong, Pháo Hôi Lột Xác Thành Mỹ Cường Thảm
Chương 69: Dịch hạch đen
Những con bồ câu trắng đậu trên mái tu viện bị tiếng chuông làm giật mình bay tán loạn, lũ quạ đen từ cửa sổ lượn ra, đang chải chuốt lớp lông của mình. Đôi mắt đen láy của chúng tò mò quan sát đám người bên dưới đang hoang mang với những biểu cảm kỳ lạ.
Vẻ mặt của Ứng Lâm vô cùng phức tạp, cô ôm chặt lấy trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực. Đứng thu mình trong góc, gương mặt cô nhợt nhạt pha chút đỏ bất thường, hai mắt sáng đến đáng sợ, chăm chăm nhìn cánh cửa lớp học đang từ từ mở ra.
39 bước ra khỏi phòng học, có lẽ vì vừa dạy dỗ đám nhóc hỗn láo một trận nên tâm trạng anh ta khá hơn. Tên ác ma tóc đỏ lúc đầu còn hung hăng giờ đang hớn hở lấy lòng anh, chẳng còn chút sát khí nào như lúc đối mặt với người chơi, trông cứ như một tên tay sai ngoan ngoãn.
Sau lưng họ là một đám tiểu ác ma khóc lóc thảm thương, toàn thân đầy vết thương.
Quả nhiên là vậy, quả nhiên!
Chứng cứ rõ rành rành — 39 không phải người chơi!
Anh nhất định là “khách mời đặc biệt” trong phó bản, hoặc là một tồn tại bí ẩn nào đó — vừa nguy hiểm, vừa xấu xa!
Ứng Lâm cắn móng tay, không thể kiềm chế nổi dòng suy nghĩ: rốt cuộc mục đích của 39 khi trà trộn vào đám người chơi là gì?
Thời gian trong phó bản trôi nhanh hơn ngoài đời rất nhiều, mới qua vài tiếng mà nơi xa đã ánh lên màu vàng hoàng hôn, cuối cùng mặt trời cũng chịu ló sau đám mây, rải ánh sáng nhàn nhạt xuống tu viện cổ kính mang phong cách thế kỷ 18.
Lúc này, Ứng Lâm nghe thấy bên cạnh có tiếng Vương Bằng thì thầm:
“Đúng là người chơi kỳ cựu, lợi hại thật, có thể khiến NPC chủ động đến bắt chuyện.”
Ứng Lâm quay đầu nhìn anh ta, khẽ mỉm cười:
“Anh thật sự cho rằng anh ta là người chơi à?”
Vương Bằng nhíu mày:
“Không phải người chơi thì là gì?”
“Nếu là người chơi, làm sao NPC lại đối xử cung kính đến vậy? Với lại, anh nhìn đi.”
Ứng Lâm liếc về phía 39, Vương Bằng cũng nhìn theo. Một con quạ đen to tướng nổi bật đang đậu trên vai 39. Lông nó đen tuyền, nhưng dưới ánh hoàng hôn lại phản chiếu ánh sáng ngũ sắc.
Con quạ ngạo nghễ cắp lấy một lọn tóc bạc ánh lên sắc sáng nhè nhẹ trong ánh chiều tà, 39 vươn tay vỗ nhẹ đầu nó, nó mới buông tóc ra và bay đi, như một con thú cưng tự do tự tại.
Vương Bằng hỏi:
“Cái đó là gì?”
Ứng Lâm cười tủm tỉm, có vẻ hơi say mê:
“Một con quạ. Một con quạ trong phó bản muốn bay đâu thì bay, không bị bất kỳ giới hạn nào. Mà tôi dám chắc, nó không phải thú cưng hay đạo cụ mà người chơi mang vào. Nó là cư dân gốc trong phó bản.”
Vương Bằng chăm chú nhìn lại lần nữa, và tận mắt thấy con quạ kia bay vòng trở lại, công khai cắp lấy một đồng vàng trong túi tiền của gã đàn ông tóc đỏ. Điều đáng nói là tên tóc đỏ không hề tức giận, cũng chẳng có chút gấp gáp nào.
Sắc mặt Vương Bằng lập tức trở nên khó coi:
“Vậy tức là anh ta thuộc về phe của phó bản?! Nhưng tại sao lại trà trộn vào đám người chơi?”
“Ai mà biết được?”
Ứng Lâm nhún vai,
“Lúc đầu tôi còn tưởng là kiểu người đến đây giải trí cho vui, dạo này cũng có nhiều người chơi kiểu đó. Nhưng sau chuyện vừa rồi với lũ nhóc ma, tôi chắc chắn anh ta không đơn thuần là đi du lịch, mà là có mục đích cụ thể.”
“Hả? Sao cô chắc thế?”
“Chỉ là phỏng đoán của tôi thôi. Nhưng anh nghĩ mà xem, có người chơi nào đi quan tâm chuyện NPC trong phó bản bị vu oan không? Gặp phải NPC gây rối, mấy kẻ thích vui vẻ kiểu đó thường sẽ chơi theo chứ đâu xử lý nhanh gọn như vậy.”
Ứng Lâm nói tới đây, chợt nhớ đến một tổ chức bí ẩn chuyên làm mấy chuyện kỳ quặc — Câu lạc bộ.
Cô chậc một tiếng. Cô từng có đụng độ với Câu lạc bộ, trong đó có không ít “người chơi vì vui” — thậm chí còn nghiên cứu những phát minh chuyên để hành người nhưng không gây tổn thương, ví dụ như... một chiếc điện thoại có thể mọc chân tự động chạy đến đầu giường la hét mỗi khi phát hiện chủ nhân vừa mới ngủ.
Thật đúng là có vấn đề về đầu óc.
Nghe xong phân tích của cô, Vương Bằng cố giữ bình tĩnh:
“Vậy nếu anh ta mạnh như vậy, mà cũng không định diệt sạch bọn mình, thì rõ ràng mục tiêu của anh ta không liên quan tới chúng ta. Mỗi người làm việc của mình, đừng dây vào là được. Dù gì lần này cũng là tụi mình chủ động tìm anh ta giúp.”
“Ừ.” Ứng Lâm gật đầu.
Cô ngẩng nhìn con quạ đang bay vút lên cao, dần khuất xa nơi chân trời, ánh hoàng hôn phản chiếu trên đồng vàng trong mỏ nó sáng lóa chói mắt.
Tạ Đức cũng để ý đến hiện tượng này, nhưng điều anh nghĩ là: con quạ đó cuối cùng cũng bay đi rồi. Nó cứ nhảy nhót trước mặt anh suốt, còn định cắp tóc anh nữa. Tạ Đức thật sự nghi ngờ chỉ cần mình sơ ý một chút là bị nó giật trụi đầu.
Anh nheo mắt nhìn về phía mặt trời đang lặn sau đỉnh núi, đoán rằng một ngày nữa lại trôi qua rồi.
Nickson chủ động đưa cho anh hai đồng vàng:
“Đây là tiền công hôm nay.”
Anh nhận lấy, mặt không biến sắc:
“Con quạ đó là chuyện gì vậy?”
“À.” Nickson khẽ lắc đầu, giọng mang chút u sầu:
“Là dịch hạch đen. Quạ là biểu tượng của tai họa và cái chết, đồng thời cũng là thú cưng của mấy bác sĩ mỏ chim. Nếu anh từng vào bệnh viện rồi, chắc sẽ hiểu. Dịch hạch đen bao trùm cả vùng đất này, mấy bác sĩ đó cũng chẳng dễ dàng gì. Thế nên nếu có thể, giúp đỡ họ một chút cũng không sao.”
+1 manh mối.
Ôi trời đất… dịch hạch đen…
Tạ Đức cụp mắt nghĩ một lúc. Nếu muốn ôn lại lịch sử châu Âu thì tuyệt đối không thể bỏ qua chương này.
Dịch hạch đen là một trong những đại dịch tàn khốc nhất trong lịch sử loài người, đỉnh điểm bùng phát vào giữa thế kỷ 14 ở châu Âu, cướp đi từ 1/3 đến một nửa dân số toàn lục địa.
Cũng trong thời kỳ đó, bác sĩ mỏ chim ra đời. Họ là biểu tượng của y học lúc bấy giờ, còn được gọi là “bác sĩ dịch bệnh”, hình tượng gắn liền với cái chết. Đến thế kỷ 18 – thời đại cách mạng công nghiệp – nguy cơ bùng phát quy mô lớn đã giảm đi nhiều, nhưng dịch hạch đen vẫn thỉnh thoảng xuất hiện.
Tạ Đức chợt nhớ họ đã bị chia thành ba nhóm. Hình như có một nhóm được phân công chăm sóc bệnh nhân! Vậy chẳng phải sẽ tiếp xúc trực tiếp với dịch hạch đen à? Còn cả bác sĩ mỏ chim nữa?
Đúng lúc đó, Bội Vĩ từ phía nhà bếp vội vàng chạy ra, bên ngoài trại trẻ cũng có vài tu sĩ và nữ tu tiến vào. Họ nhìn xác Mặc Kinh Xuân nằm dưới đất mà sắc mặt vẫn bình thản, sau đó cất giọng dõng dạc:
“Chúng tôi đến để dẫn các bạn về chỗ ở.”
Các tu sĩ rẽ phải:
“Xin mời các quý ông đi lối này.”
Các nữ tu rẽ trái:
“Xin mời các quý cô đi lối này.”
Nickson tránh mặt đám tu sĩ và nữ tu, quay người trở lại lớp học.
Sắc mặt của đám tu sĩ và nữ tu trắng bệch, vóc dáng gầy gò, toàn thân bị bao phủ trong áo choàng đen, khí chất toát ra còn nguy hiểm hơn cả Nickson lẫn lũ trẻ mồ côi.
Hiện tại, họ đang lặng lẽ tản ra hai bên đường, không cho người chơi chút thời gian nào.
Bội Vĩ định bước lại gần nói chuyện với Tạ Đức, nhưng anh lắc đầu, ném cho cô một đồng vàng vừa nhận được, rồi quay người đi theo nhóm tu sĩ. Có lẽ đồng vàng này là đạo cụ quan trọng, biết đâu có thể dùng để hối lộ NPC nhằm đổi lấy sự an toàn.
Vương Bằng đi sau lưng Tạ Đức, trông thấy cảnh đó, ánh mắt lóe lên một tia sáng nhưng không nói gì.
Vẫn là một chặng đường yên ắng.
Cho đến khi họ nhìn thấy một tòa kiến trúc.
Tòa nhà có phong cách thống nhất với tu viện: tường dày, mái vòm cao, mang dáng vẻ cổ điển, trang nghiêm. Khung cửa sổ hình học được chia cắt thành các mảng màu kiểu Mondrian, vừa đẹp vừa hữu dụng.
So với trại trẻ ở góc xa, nơi này rõ ràng được chăm chút hơn nhiều.
Tiến vào bên trong, hai nhóm còn lại đã ngồi ở hai bên bàn dài trong đại sảnh, nét mặt mỗi người một vẻ. Vì ở đây toàn là người chơi nam nên không rõ các nhóm khác có bao nhiêu người đã chết.
Tạ Đức chỉ biết, tổng cộng có 9 người chơi nam.
Giờ Mặc Kinh Xuân đã chết, phải còn lại 8 người.
Nhưng đếm tới đếm lui, tính cả anh, trong đại sảnh chỉ có 6 người chơi.
