Truyền Thuyết Về Rồng
Chương 5: Cuộc Rượt Đuổi Trong Rừng
Tôi giật mình tỉnh dậy. Tôi đã ngủ thiếp đi trên chiếc ghế dài trước lò sưởi. Tôi nhìn nó một cách mơ màng, nhận thấy rằng những khúc gỗ đã cháy hết và không còn gì nhiều ngoài một đống than hồng yếu ớt. Tôi chớp mắt bối rối, cố gắng nhớ lại mình đang ở đâu và tìm ra điều gì đã đánh thức tôi đột ngột như vậy. Tôi xoa sống mũi, cố gắng xua đi cơn đau đầu đột ngột. Tôi có thể thề rằng mình đã nghe thấy một giọng nói, nhưng đó hẳn là một giấc mơ, phải không?
Ôi. Chết tiệt . Đó là đêm trước sinh nhật lần thứ hai mươi mốt của tôi.
Tôi đã làm mọi thứ có thể để chuẩn bị. Tôi đã dành vài ngày qua để tìm kiếm trên internet mọi thứ tôi có thể tìm thấy: sách, bài báo, chủ đề Reddit, v.v. Tôi đã đọc hàng giờ để cố gắng tìm hiểu xem điều gì đã xảy ra với tất cả những người phụ nữ trong gia đình tôi, nhưng tôi không nhận được bất kỳ câu trả lời hợp lý nào. Tất cả những gì tôi có thể hiểu được là bất cứ điều gì xảy ra với họ đều gây ra một loại suy nhược tinh thần khiến họ tưởng tượng ra những điều như vậy và điều đó gây ra những tác dụng phụ kéo dài, như trầm cảm, nói một cách nhẹ nhàng.
Tôi thực sự không biết. Đó là phỏng đoán tốt nhất của tôi.
Với một tiếng thở dài nặng nề, tôi đẩy mình lên, muốn có một hình thức thoải mái nào đó. Cơn thèm sô cô la nóng đột nhiên ập đến và tôi bước nhẹ đến bếp để đun nước. Khi nước đã ở trên bếp, tôi đi vòng quanh và kiểm tra lại xem tất cả các cửa sổ và cửa ra vào vẫn còn khóa.
Họ đã làm thế.
Có lẽ tôi đã làm điều đó năm lần trong ngày hôm nay. Có thể còn nhiều hơn. Tôi đã ngừng đếm.
Mặt dây chuyền ấm áp trên cổ tôi, và tôi quấn các ngón tay quanh nó. Tôi quay đầu và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi khi một cảm giác ngứa ran mạnh hơn nhiều chạy qua người tôi. Ngọn lửa dường như đã tắt, nhưng bây giờ nó lớn hơn trước. Có lẽ tôi đang nhìn thấy điều gì đó. Tôi tự nhủ rằng mọi thứ sẽ ổn thôi, rằng tôi sẽ thức dậy vào buổi sáng và đó chỉ là một ngày bình thường khác. Trong vài ngày nữa, tôi sẽ bay về nhà, bước vào một quán bar và gọi một ly đồ uống vì cuối cùng tôi đã đủ tuổi uống rượu hợp pháp ở Hoa Kỳ.
Lửa nổ lách tách và tiếng nổ lớn của luồng không khí thoát ra từ khúc gỗ khiến tôi giật mình. Ngọn lửa bùng lên khi ngọn lửa lớn dần lên đến kích thước của lò sưởi. Tôi hét lên vì sức nóng đi kèm, nhưng rồi nó lại dịu xuống như trước. Tôi há miệng rồi ngậm lại, không thể thoát khỏi cảm giác đáng ngại đang lan tỏa sâu trong tủy xương của tôi.
Tôi vẫn đang mơ sao? Tôi đã phát điên như những người khác rồi sao?
Nước bắt đầu sôi trên bếp và tôi vội chạy đến trước khi nước sôi trào. Tôi tắt bếp và từ từ rót vào cốc đang đợi. Với hơi thở run rẩy, tôi khuấy cốc bằng thìa và liếc nhìn quầy. Có một chai Bailey's trên quầy, như thể chủ nhà Airbnb đã biết tôi muốn một cốc sô cô la nóng và muốn pha chế nó ngon hơn.
Vậy nên tôi đã làm vậy. Tôi uống đủ để đảm bảo rằng tôi có thể ngủ lại sau vài giờ.
Khi cuối cùng tôi đã sẵn sàng, tôi quay lại chỗ của mình trên ghế dài và nhấp một ngụm đồ uống ấm. Tôi nhặt cuốn sách đã rơi xuống sàn và tiếp tục đọc bộ ŧıểυ thuyết hài lãng mạn nhẹ nhàng giữa một thực tập sinh và ông chủ cực kỳ quyến rũ và khó chịu của cô ấy mà tôi tìm thấy trên một trong những giá sách ở đây. Cuối cùng, tôi cảm thấy cơn say âm ỉ từ rượu đang đốt cháy tứ chi và tôi lại ngủ thiếp đi.
Thật kỳ diệu, đến tận bình minh tôi mới tỉnh dậy.
* * *
“Tôi đến đây vì em.”
Tôi thức giấc với tiếng hét giật mình. Tôi nhìn quanh, nheo mắt trong ánh sáng mờ khi cố gắng tìm giọng nói trầm khàn của một người đàn ông đó nhưng tôi chẳng tìm thấy gì cả. Cảm thấy bị phơi bày trên ghế dài, tôi từ từ đứng dậy. Tôi có thể nhìn ra ngoài từ một trong những cửa sổ và tôi chẳng thấy gì cả, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi vẫn ở một mình. Tôi rón rén qua phòng khách và xuống hành lang được che chắn hơn vào phòng ngủ.
Cũng chẳng có ai ở đó. Có lẽ tôi thực sự đang mất trí, nhưng lúc này tôi muốn an toàn hơn là hối tiếc. Nếu có một tên sát thủ điên loạn nào đó đang đến tìm tôi, tôi sẽ không lặng lẽ ra đi. Tôi chui vào tủ và đóng nó lại sau lưng, thở thật khẽ. Tim tôi đập thình thịch. Tôi sợ rằng tiếng trống liên hồi của nó sẽ tiết lộ vị trí của tôi và tôi cố gắng làm mọi thứ trong khả năng của mình để bình tĩnh lại.
"Chạy."
Nó không hiệu quả. Bây giờ tôi đã hoàn toàn tỉnh táo, tôi biết rằng đó không phải là một giấc mơ. Đó là một giọng nói thực sự mà tôi đang nghe, nhưng tôi không thể biết chính xác nó đến từ hướng nào. Cảm giác như nó đến từ khắp mọi nơi cùng một lúc.
Mẹ kiếp . Tập trung lại đi, cô gái .
Chậm rãi, tôi hít một hơi thật sâu và thở ra. Nhịp tim của tôi trở lại bình thường, và tôi khom người xuống, nhìn ra qua khe hở nhỏ giữa cánh cửa và khung cửa. Tôi không thấy gì cả, ít nhất là chưa thấy. Tôi áp tay lên ngực, cố gắng chấp nhận những gì vừa xảy ra.
Có lẽ tất cả những điều này chỉ là những giọng nói trong đầu tôi đang cố gắng thoát ra.
“Sẽ vui hơn nhiều khi em cố gắng tránh xa anh.”
