An Như Cố trước sáu tuổi đều sống ở nhà trưởng thôn. Cô nhớ chuyện rất sớm, từ nhỏ đã thông minh, những ký ức hồi nhỏ đối với cô mà nói vẫn vô cùng sâu sắc. Ngoại trừ sư phụ của cô ra, người thân thiết nhất trong lòng cô chính là gia đình trưởng thôn.
An Như Cố nghe vậy, động tác trên tay khựng lại, vẻ mặt dần trở nên thận trọng, trực tiếp nhét đồ trên tay vào túi:
“Đưa cháu đi xem thử.”
Trưởng thôn sống cạnh ủy ban thôn, trước đây sống trong nhà tranh vách đất, sau khi con cái thành đạt đã bàn bạc xây dựng cho cha mẹ một ngôi nhà nhỏ ba tầng, hình dáng thoạt nhìn thậm chí còn tinh xảo đẹp đẽ hơn cả những ngôi biệt thự nhỏ tự xây ở nước ngoài.
May mà dân làng thôn Thang Trì ai nấy đều rủng rỉnh hầu bao, nhà cửa xây dựng cái này đẹp hơn cái kia, nhà của trưởng thôn ngược lại cũng không quá khiến người ta đỏ mắt.
An Như Cố vừa bước vào cổng, con dâu của trưởng thôn là Lưu Tang nhìn thấy cô, mắt sáng lên, lập tức bước tới.
Cô ấy nhìn An Như Cố, trong mắt vô cùng kinh ngạc vui mừng:
“Cháu về lúc nào vậy? Sao không báo cho dì một tiếng?”
An Như Cố đối xử với người lớn tuổi thái độ rất tốt, đặc biệt là đối với Lưu Tang trước mặt, sắc mặt dịu dàng hẳn lên, giống như băng tuyết tan chảy khiến người ta kinh diễm:
“Cháu vừa mới về, không biết dì ở đây, nếu không cháu đã đến sớm rồi.”
Trưởng thôn có tổng cộng hai trai một gái, Lưu Tang là con dâu cả của trưởng thôn, làm giáo viên dạy Văn ở trường trung học phổ thông số một Nam Thành, bình thường sống cùng chồng ở thành phố, không sống ở quê.
Sau khi An Như Cố được lão đạo sĩ nhặt về, liền được đối phương gửi gắm cho trưởng thôn, vốn dĩ là do vợ trưởng thôn chăm sóc, nhưng Lưu Tang lúc đó vừa mới gả đến, khá rảnh rỗi, lại rất thích An Như Cố lúc đó lớn lên trắng trẻo dễ thương lại ngoan ngoãn, nên chủ động ôm việc vào người.
Quan hệ tốt đến mức nào ư?
Nếu không phải trưởng thôn nói lão đạo sĩ không có ý định cho An Như Cố làm con nuôi, Lưu Tang đã sớm muốn nhận nuôi An Như Cố rồi.
Khi An Như Cố đi học, tài liệu môn Văn trên tay đều do Lưu Tang sắp xếp cho cô, đồng thời còn có rất nhiều đề thi tuyệt mật của các môn học khác mà Lưu Tang cất công tìm đồng nghiệp xin cho. Những dạng đề mới lạ kỳ quái đó làm rất thú vị, đã hoàn thiện cung điện ký ức của cô.
Ngay cả khi Lưu Tang sinh con của mình vài năm trước, cũng không hề lạnh nhạt với Như Cố. Trong bốn năm ở ký túc xá, số lần Lưu Tang gọi điện thoại hỏi thăm cô còn nhiều hơn sư phụ cô rất nhiều.
Mối quan hệ giữa Lưu Tang và An Như Cố giống như mẹ con, cũng giống như chị em.
“Tình cờ trường được nghỉ, dì liền đưa Tinh Tinh về thăm ông bà nội.”
Lưu Tang đánh giá An Như Cố từ trên xuống dưới, trong mắt tràn đầy sự dịu dàng, càng nhìn càng thấy kích động, cô bé do cô ấy nuôi lớn thế mà đã xuất sắc như vậy rồi!
An Như Cố lo lắng cho con gái của Lưu Tang là Khương Tinh Tinh, vội vã chạy đến đây chính là vì cô bé, thế là chủ động đi vào trong:
“Cháu nghe nói Tinh Tinh ốm rồi, em ấy sao rồi?”
Khương Tinh Tinh năm nay tám tuổi, ngoại hình dễ thương. Khi cô bé đầy tháng, An Như Cố từng đi uống rượu đầy tháng của cô bé, những dịp lễ tết khi đến thăm trưởng thôn thường xuyên nhìn thấy cô bé, cũng coi như là nhìn đối phương lớn lên.
Lưu Tang nghe vậy, niềm vui trên mặt phai nhạt, lông mày nhíu chặt, không ngừng sầu não:
“Dì cũng không biết nguyên nhân cụ thể, nhưng mà rất kỳ lạ, cháu nhìn thấy con bé sẽ biết.”
An Như Cố theo ký ức trước đây, đi đến phòng của Lưu Tang, trên giường đang nằm một bé gái, trên mặt toát mồ hôi hột, môi trắng bệch, dường như đang gặp ác mộng, lẩm bẩm một mình:
“Đừng... không muốn!”
Lưu Tang đi theo An Như Cố bước vào, giọng điệu tràn đầy sự lo lắng, giải thích với An Như Cố:
“Tinh Tinh chơi với bọn trẻ trong làng khá thân, vừa về đã kích động như chim sổ lồng, nói muốn đi chơi đồ hàng với chúng. Dì từng xem chúng chơi đồ hàng, chính là dùng bùn đất và gạch ngói đắp bếp giả vờ nấu ăn, không có gì nguy hiểm.
Tinh Tinh ở thành phố bình thường cũng không có cơ hội tiếp xúc với thiên nhiên, dì bảo chúng chú ý an toàn đừng chạy lung tung, sau đó liền không quản nữa.”
Cô ấy lo lắng nói:
“Lúc ăn cơm trưa, con bé về rồi, trên váy ướt sũng toàn là nước bùn, lúc đó vẫn khá bình thường. Kết quả dì tắm rửa cho con bé xong, bảo con bé ăn cơm, thì con bé nói với dì đặc biệt buồn ngủ, muốn đi ngủ.
Dì thế là để lại cho con bé chút cơm, vừa rồi sợ con bé hỏng dạ dày, gọi con bé dậy ăn cơm, kết quả gọi thế nào cũng không tỉnh.”
Lưu Tang kể chuyện này cho bố mẹ chồng, bố chồng rít hai hơi thuốc, như nhớ ra điều gì liền chạy ra ngoài, ước chừng là đi gọi bác sĩ ở đầu làng. Ai ngờ bác sĩ chưa đợi được, lại đợi được An Như Cố.
Trưởng thôn không đi nhanh bằng An Như Cố, vội vã chạy về nhà, nhìn thấy cháu gái gần như hôn mê trên giường, trong lòng lo lắng muốn chết:
“Tiểu Cố à, cháu mau xem thử có phải trúng tà rồi không?”
Vừa nghĩ đến căn bệnh kỳ lạ gọi thế nào cũng không tỉnh này, ông lập tức nghĩ đến trúng tà.
Hồi nhỏ trong làng ông cũng có đứa trẻ có triệu chứng này. Lúc đó ở làng bên cạnh còn có nghề bà đồng, bà đồng thần thần bí bí thao tác vài cái, đứa trẻ không mấy ngày sau đã khỏi.
“Trúng tà? Sao có thể là trúng tà được!”
Ánh mắt Lưu Tang rơi vào trưởng thôn và An Như Cố, trong mắt tràn đầy sự nghi hoặc, trong đầu lóe lên tia sáng, khẽ nhíu mày:
“Hả? Bố, bố không phải đi gọi bác sĩ ở đầu làng sao?”
Là một người theo chủ nghĩa vô thần kiên định, Lưu Tang chưa bao giờ tin vào thần thần quỷ quỷ.
Lưu Tang biết An Như Cố học tập ở chỗ lão đạo sĩ, trong lòng vẫn luôn không tán thành, sự nghiệp huyền học đó là sự nghiệp hoàng hôn trong số các sự nghiệp hoàng hôn, mức độ công nhận của xã hội còn không đặc biệt cao, nên căn bản không muốn An Như Cố sau khi tốt nghiệp làm trong ngành huyền học.
Nhưng Lưu Tang cũng không dám nói những lời này trước mặt An Như Cố.
Bởi vì trước đây mỗi lần cô ấy bóng gió nhắc đến, An Như Cố đều sẽ vẻ mặt nghiêm túc giải thích với cô ấy rằng thần quỷ là có tồn tại.
Cô ấy chưa thuyết phục được An Như Cố, ngược lại suýt chút nữa bị đối phương thuyết phục.
Trưởng thôn cũng biết tính cách của Lưu Tang, lúng túng cười cười, mò mẫm trong túi, muốn hút một điếu thuốc, nhưng khóe mắt liếc thấy Lưu Tang, tay run lên, không dám cử động nữa.
Lưu Tang bảo vệ con cái rất kỹ, chưa bao giờ cho ông hút thuốc trước mặt Khương Tinh Tinh, trưởng thôn cũng không dám làm trái quyết định của cô ấy, nếu không sẽ bị mắng như học sinh.
Mất mặt quá đi mất.
Trưởng thôn ho khan một tiếng, ánh mắt lảng tránh:
“Ây da, Tiểu Cố định tiếp tục quản lý Xuất Vân Quan, nói không chừng con bé thực sự có bản lĩnh, để con bé xem thử trước đi.”
Lưu Tang liếc nhìn người bố chồng không đáng tin cậy của mình, lặng lẽ thở dài một hơi, cũng không định tìm An Như Cố nói chuyện, quay người định đi, muốn tự mình đi tìm bác sĩ.
Kết quả đúng lúc này, An Như Cố đặt tay lên đỉnh đầu Khương Tinh Tinh, như nhận được thông tin gì đó, thu tay về nhét vào túi, lấy Ngũ Đế Tiền từ trong đó ra.
Cô một tay cầm Ngũ Đế Tiền, tay kia nhẹ nhàng đỡ lấy gáy Khương Tinh Tinh, nâng đầu Khương Tinh Tinh lên, tròng sợi dây đỏ vào cổ Khương Tinh Tinh.
Khóe mắt Lưu Tang liếc thấy động tác của An Như Cố, vô cùng kinh ngạc, bước chân dừng lại, kinh ngạc lên tiếng:
“Cháu đang làm gì vậy?”
Chưa đợi An Như Cố trả lời, chuyện thần kỳ đã xảy ra ngay dưới mí mắt mọi người.
Khi Ngũ Đế Tiền hoàn toàn tròng vào cổ Khương Tinh Tinh, tiền cổ chạm vào Khương Tinh Tinh, mí mắt Khương Tinh Tinh rung động, sau đó từ từ mở ra, để lộ đôi mắt tròn xoe mọng nước.
Cô bé thấy mẹ và ông nội đều ở bên cạnh mình, chớp chớp mắt, trong lòng vô cùng sợ hãi, òa khóc nức nở:
“Mẹ, con vừa gặp ác mộng!”
Lưu Tang:
“!!!”
Trưởng thôn:
“!!!”
Cằm Lưu Tang sắp rớt xuống đất, trong mắt viết đầy sự kinh ngạc, vội vàng đi đến bên giường, nâng khuôn mặt con gái lên, nhìn trái nhìn phải thấy không có vấn đề gì, lúc này mới dám chắc chắn mình không phải đang nằm mơ.
“Mơ thấy gì rồi?”
“Con mơ thấy con rơi xuống nước.”
Lưu Tang dỗ dành cô con gái đang thút thít của mình:
“Không sao không sao, có mẹ ở đây rồi.”
Khương Tinh Tinh sau khi bình tĩnh lại, hít hít nước mũi, nghĩ đến biểu cảm kỳ lạ của mẹ vừa rồi, tò mò hỏi:
“Biểu cảm của mọi người sao lại kỳ lạ vậy? Đúng rồi, chị An sao cũng đến đây?”
Khương Tinh Tinh tò mò nhìn An Như Cố, tuổi còn nhỏ nhưng lại là một người vô cùng mê cái đẹp, từ nhỏ đã thích những người có ngoại hình đẹp, còn An Như Cố đẹp nhất thì nhận được sự chú ý và yêu mến lớn nhất của cô bé. Mỗi lần An Như Cố đến nhà cô bé ở lại vài ngày, cô bé đều rất vui, sau khi An Như Cố đi, cô bé thậm chí còn trùm chăn khóc.
Lưu Tang trách móc:
“Còn không phải tại con ngủ một giấc bốn năm tiếng đồng hồ, gọi thế nào cũng không tỉnh.”
Khương Tinh Tinh nghe vậy cũng vô cùng kinh ngạc, đắm chìm trong sự lợi hại của mình, nhỏ giọng lẩm bẩm một mình:
“Mình thế mà lại ngủ giỏi vậy sao?”
Ánh mắt Lưu Tang rơi vào Ngũ Đế Tiền trước ngực Khương Tinh Tinh, trong lòng dâng lên sóng to gió lớn, trong mắt tràn đầy vẻ kinh hãi.
Cô ấy vừa rồi nhìn thấy rất rõ ràng, An Như Cố vừa tròng Ngũ Đế Tiền cho con gái, con gái liền tỉnh!
Nếu nói không có bất kỳ quan hệ gì với đồng tiền mà An Như Cố đưa cho con gái, đánh chết cô ấy cũng không tin.
Đủ loại chi tiết khiến thế giới quan của Lưu Tang lung lay sắp đổ, nuốt nước bọt, căng thẳng dùng tay nâng Ngũ Đế Tiền lên, cẩn thận nhìn chằm chằm vào đồng tiền.
Văn sử không tách rời, là một giáo viên dạy Văn, cô ấy cũng hiểu biết khá sâu về lịch sử, nhận ra từng đồng tiền trong đó. Khai Nguyên Thông Bảo, Tống Nguyên Thông Bảo...
An Như Cố thế mà lại có nhiều tiền cổ có tiền cũng không mua được như vậy!
Lưu Tang quay đầu nhìn An Như Cố, vô cùng nghi hoặc:
“Những đồng tiền này dùng để làm gì vậy?”
“Ngũ Đế Tiền, một loại linh khí dùng để xua đuổi tà ma.”
Lưu Tang:
“!!!”
Lưu Tang yết hầu lăn lộn, sự thật trước mắt và thế giới quan nảy sinh xung đột to lớn, khiến cả người cô ấy vô cùng mờ mịt:
“Vậy Tinh Tinh thực sự trúng tà rồi sao?”
Hóa ra An Như Cố và bố chồng không sai, người sai là chính cô ấy?
An Như Cố lại lắc đầu:
“Không phải.”
Lưu Tang nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ngực mình:
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”
An Như Cố:
“Em ấy bị mất hồn.”
Lưu Tang:
“!!!”
“Ngũ Đế Tiền chỉ có thể tạm thời giúp em ấy thoát khỏi ác mộng.”
An Như Cố nhìn Khương Tinh Tinh:
“Hôm nay em có phải bị hoảng sợ không?”
Khương Tinh Tinh nghe vậy người cứng đờ, ánh mắt lảng tránh, cô bé có ý muốn che giấu sự thật, nhưng trước mặt người chị lớn mà mình sùng bái, cô bé mở miệng lại không nói được lời nói dối:
“Lúc đó... quả thực khá đáng sợ.”
Lưu Tang nghe nói thế mà lại còn có uẩn khúc mà mình không biết, vội vàng hỏi:
“Chuyện gì vậy? Sao trước đó con không nói cho mẹ biết?”
Giọng Khương Tinh Tinh ngày càng nhỏ, nhỏ đến mức như muỗi kêu:
“Bọn, bọn con bình thường chơi đồ hàng chỉ hái chút rau làm món chay, hôm nay bọn con muốn chơi chút đồ mới, thế là muốn làm cá nướng...”
Lưu Tang:
“!!!”
Lưu Tang nghe đến đây thì còn gì không hiểu nữa, lửa giận bốc lên ngùn ngụt:
“Có phải con ra bờ ao rồi không! Mẹ bảo các con đừng ra bờ nước chơi, sao con lại như vậy?”
Khương Tinh Tinh sợ hãi run rẩy, biết mình đã làm sai, co rúm người lại. Ban đầu cô bé quả thực vì lời dặn dò của mẹ nên có chút kháng cự, nhưng những đứa trẻ trong làng đều muốn đi, hơn nữa cái ao đó nước lại không sâu, rất nhiều bà nội giặt quần áo ở đó, đặc biệt an toàn. Khi cô bé không có mặt, những người bạn nhỏ thường xuyên đến đó chơi.
Cô bé động lòng, liền đi theo. Những người bạn nhỏ trực tiếp xuống nước, cô bé vẫn nhớ lời của dặn dò của mẹ, nên không dám xuống nước, chỉ đứng trên bờ xem. Kết quả có một bạn nữ bắt được một con tôm hùm đất, bảo cô bé ra lấy. Cô bé đi đến bờ chuẩn bị nhận đồ, kết quả trượt chân, vừa dứt nước, cả người ướt sũng như chuột lột.
Mặc dù nước ở bờ ao còn chưa cao bằng người cô bé, nhưng khoảnh khắc đó, cô bé bị dọa đến mức hồn xiêu phách lạc, trong đầu toàn là hậu quả khi bị mẹ phát hiện. Cho đến khi được bạn bè kéo lên bờ, cô bé mới hoàn hồn.
“Con, con không xuống nước, nhưng bùn đất bên bờ ao trơn quá...”
Khương Tinh Tinh lắp bắp nói, lờ mờ cảm nhận được cơn thịnh nộ của mẹ, vội vàng chuyển chủ đề, nắm lấy đồng tiền trước ngực:
“Lúc trước khi con đang gặp ác mộng đuối nước, cảm thấy trước ngực đột nhiên ấm áp, bên tai hình như có ai đó đang gọi con, sau đó con liền tỉnh lại, cái này là chị An cho con sao? Lợi hại quá!”