Thị Trấn Ma Quái
Chương 3: Ông Chú Tốt Bụng Ở Cửa Hàng Bánh
*****
Người thợ làm bánh, ông Halton, ngẩng lên khỏi khối bột đang nhào. Khi mắt ông chạm mắt cô, ông nở một nụ cười ấm áp.
“Chào buổi tối, Eleanor. Hôm nay cháu sẽ mua gì? Có lẽ cháu đã ngửi thấy mùi bánh rồi nhỉ? Nhưng nó sắp nguội rồi.”
"Cháu muốn..." Cô thừa nhận, bước đến quầy.
"Chú cháu bảo cháu đi tìm mua một ít bánh mì lúa mạch đen. Nếu chú còn, bán cho cháu hai ổ được không ạ."
Người thợ làm bánh lớn tuổi, béo ú gật đầu.
"Tất nhiên rồi. Và..." Ông dừng lại, thả bột ra để lau tay vào tạp dề.
"Dạo này chú cháu thế nào rồi?"
“Cũng ổn ạ. Ông ấy nhốt mình trong phòng làm việc cho đến tận khuya, mặc dù điều đó không phải là bất thường.”
Ông Halton quay đi để biến mất sau tấm rèm nhưng vẫn tiếp tục nói, giọng nói của ông cao hơn mức cần thiết.
"Tất nhiên là thế. Nói với ông ấy rằng ông ấy sẽ biến thành một bóng ma nếu ông ấy không tắm nắng vào ban ngày, ý chú là thỉnh thoảng ông ấy nên dành thời gian nghỉ ngơi."
Eleanor cười lớn: "Được, được, cháu sẽ cố gắng nói với chú ấy điều đó vào bữa tối nay."
Mở rèm bằng một tay, ông Halton quay lại, tay kia cầm hai ổ bánh mì lúa mạch đen. Đôi mắt nhăn nheo hiền hậu của ông ngước nhìn cô khi ông đặt ổ bánh mì lên quầy giữa hai người.
"Còn cháu thì sao? Dạo này thế nào rồi?" Ông hỏi.
Ông Halton, cùng với bất kỳ ai khác có vinh dự được gặp chú của cô, James Carver, đều biết rằng ông không phải là người có tính cách nhẹ nhàng. Thực tế thì ngược lại. Chính vì tính khí thẳng thắn của chú cô mà mọi người không đến xỉa gì đến. Ngay cả ông Halton cũng không có cái nhìn tử tế về chú của cô trong lần gặp đầu tiên của họ.
Eleanor còn nhỏ khi cô chuyển đến thị trấn để sống với chú của mình. Con đường lát đá cuội hoang vắng uốn lượn qua thị trấn, đi qua những ngôi nhà gỗ, mặc dù bề ngoài rất thanh lịch, nhưng có vẻ ngoài cong vênh và không bằng phẳng. Những cây liễu cong queo xếp hàng trên phố khi những chiếc đèn lồng dầu treo thắp sáng lối đi.
Mọi thứ dường như thật kỳ diệu và cũng thật kỳ lạ. Khi đến nơi, cô nhận thấy rằng nơi đây trông giống như một thị trấn đã bị lãng quên từ lâu. Khi đi qua tiệm bánh của ông Halton, mùi thơm của chiếc bánh bí ngô của ông đã ôm trọn cô vào vòng tay ấm áp của nó, và Eleanor đã chạy vào trong cửa hàng thân quen mà không cần phải suy nghĩ gì thêm.
Chú của cô đã gây ra đủ ồn ào về mùi ngọt ngào đến phát ngấy tràn ngập đường phố đến nỗi một số thợ làm bánh khác đã ngừng bán bánh trong nhiều tuần. Mặc dù cô không ngạc nhiên khi họ hành động như vậy. Cô đã mong đợi điều đó. Gia đình cô đã thành lập Autumntun từ nhiều thế hệ trước. Những gì chú cô thiếu đó là về quyền lực chính trị, ông đã bù đắp hơn thế bằng sự giàu có qua nhiều thế hệ.
