Thập Niên 80: Gả Cho Quái Thú Chiều Vợ
Chương 1: Chủ Nhân Của Bông Hồng?
Tôi dụi mắt khi chạy lên cầu thang sau một buổi làm việc mệt mỏi khác ở phòng thí nghiệm. Vẫn không có đột phá nào.
Tôi vòng quanh bàn làm việc của mình. Có lẽ nếu tôi sắp xếp lại nhưng sau đó tôi lại cứng đờ.
Một bông hồng đỏ đang chờ tôi trên bàn phím máy tính. Tôi cẩn thận tiến đến bàn làm việc, nhìn xung quanh.
Nhưng không có ai ở khu vực này của tòa nhà. Không có thư ký hay người gác cổng nào chứng kiến việc giao hoa hồng ngẫu nhiên. Không có gì ngoài tiếng máy móc bình thường từ các văn phòng ở cuối hành lang.
Ngoại trừ hoa hồng.
Bàn làm việc của tôi trông vẫn vậy, những chồng giấy tờ, báo cáo phòng thí nghiệm trong bìa trắng, báo cáo ngân sách trong bìa xanh. Bụng tôi cồn cào. Tôi chưa ăn gì ngoài một thanh granola vào một lúc nào đó trong đêm. Mấy giờ rồi? Tôi đã ở trong phòng thí nghiệm không biết bao lâu rồi. Thật dễ dàng để mất dấu thời gian ở đó.
Cơn đói của tôi có thể đợi. Tôi vòng quanh bàn làm việc và ngồi vào ghế, cúi xuống để nghiên cứu bông hồng như thể nó là thứ gì đó khác ngoài một bông hoa đẹp, không đúng thứ gì đó nguy hiểm hơn, nó giống như một quả bom.
Nhưng đó chỉ là một bông hồng. Không có ghi chú, không có gợi ý nào về người gửi nó.
Giống như năm ngoái, năm kia, và mọi năm kể từ sinh nhật thứ mười tám của tôi.
Tôi lăn thân cây giữa ngón cái và ngón trỏ. Khi không thể chờ đợi lâu hơn nữa, tôi đưa bông hoa đỏ tươi lên mặt và hít vào mùi hương ngọt ngào.
Hầu hết các loại hoa hồng mua ở cửa hàng đều không có mùi hương. Chúng được lai tạo qua nhiều năm để có vẻ ngoài đẹp hơn là hương thơm. Nhưng loại hoa hồng này thì khác.
Hoa hồng này mọc trong vườn.
“ Rosa x hybrida, ” tôi lẩm bẩm tên Latin. Những cánh hoa hình hoa thị dày giống như váy dạ hội và váy lót của một quý cô sang trọng. Chắc chắn là một bông hoa lai.
"Daphne?" trợ lý Rachel của tôi gọi.
"Vào đi." tôi nói mà không bỏ bông hồng ra khỏi mặt.
"Làm sao tôi biết tôi sẽ tìm thấy cô ở đây hay dưới hang ẩn sĩ của cô?" Rachel bước vào, mắt dán chặt vào máy tính bảng. Trong bộ váy trắng với mái tóc vàng búi cao thanh lịch, cô ấy trông giống một giám đốc điều hành hơn tôi. Chiếc bút cài sau tai chỉ khiến cô ấy trở nên trang trọng hơn.
“Được rồi, vì tôi biết cô sẽ không để yên cho đến khi tôi cập nhật cho cô, tôi đã gửi cho hội đồng quản trị gói sáp nhập đã cập nhật, nhưng tôi vẫn cần...” Cuối cùng cô ấy cũng nhìn lên và ngừng nói khi thấy tôi ấn bông hồng vào mặt mình. “Đó có phải là…?”
Tôi gật đầu.
Tư thế của cô dịu lại, khuôn mặt cô biểu lộ sự thông cảm. Cô là một trong số ít người biết về việc giao hoa hồng bí ẩn hàng năm và sự kiện mà nó đánh dấu. "Ồ, Daphne. Có phải hôm nay không? Tôi nghĩ là tuần trước."
“Không, cô nói đúng, hôm đó là thứ Tư. Cô đã sắp xếp để giao bó hoa, đúng không?” Tôi hẳn trông thật lố bịch, ngồi ở bàn làm việc trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm, hít hà một bông hồng. Tôi nhanh chóng xếp một vài tờ giấy lên bàn làm việc.
Rachel gật đầu. “Một tá hoa hồng trắng. Tôi đã giao chúng trực tiếp đến Thornhill. Cô có định đến thăm không?”
“Không phải năm nay.” Nói ra cũng thấy đau. Ai mà không có thời gian để đi thăm mộ mẹ mình cơ chứ? Tôi gõ nhẹ vào bàn, ngón tay ngứa ngáy muốn cầm bông hồng lên lần nữa. Thay vào đó, tôi lấy một con thiên nga origami nhỏ xíu trên bàn làm việc, đó là một món quà từ một trong nhiều bệnh nhân của Battleman đang trông cậy vào nghiên cứu của tôi.
“Tôi không có thời gian. Tôi đã đi vào thứ Tư, nhưng tôi phải chuẩn bị cho cuộc họp với hội đồng quản trị rồi.”
Không phải là cuộc họp đã diễn ra tốt đẹp.
"Mấy giờ rồi?" Tôi đổi chủ đề. Mắt tôi quá mệt để xem đồng hồ.
“Ba giờ chiều.”
"Cái gì cơ?" Tôi tháo kính ra và chà gót bàn tay còn lại vào hốc mắt, cố gắng loại bỏ cảm giác cộm. "Thật sao? Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?"
“Đó là kết quả của sự quay của trái đất kết hợp với vị trí của nó so với mặt trời.” Giọng cô ấy hoàn toàn khô khan. “Xảy ra khoảng hai mươi bốn giờ một lần.” Cô ấy khoanh tay trước ngực. “Cô đã hứa với tôi là cô sẽ ngừng làm việc suốt đêm.”
“Tôi muốn đưa kết quả thí nghiệm mới nhất của mình vào báo cáo cho hội đồng. Cho họ thấy chúng ta đã tiến bộ đến mức nào…”
"Daphne, cô không thể tiếp tục làm thế này được. Tôi biết cô là một thiên tài nhưng cô không phải là Siêu nhân."
"Tôi nghĩ mình nên ngủ một chút." Tôi duỗi cổ sang một bên và xoay vai. Các cơ bắp của tôi kêu răng rắc và kêu răng rắc để phản đối. Thật buồn cho một người hai mươi sáu tuổi, gần hai mươi bảy tuổi. "Và tôi không phải là thiên tài."
Rachel khịt mũi.
Tôi nheo mắt nhìn cô ấy. "Khoan đã, hôm nay là thứ bảy mà, sao cô lại ở đây?"
“Để chuẩn bị cho cô.”
Tôi ngáp và duỗi tay lên trên đầu. "Chuẩn bị cho điều gì?"
Cô ấy nhướn mày. “Dạ tiệc mùa thu.”
Tôi rên rỉ và ngã đầu ra sau ghế. "Ôi trời, tối nay à. Tôi quên béng mất."
"Cô đang trải qua nhiều chuyện." Cô ấy nhặt một tờ báo cũ trên bàn làm việc của tôi và nhăn mặt trước khi ném nó vào thùng rác. "Tôi sẽ không làm phiền cô về chuyện này nhưng..."
“Không, không, tôi mừng vì cô làm phiền tôi. Tôi phải đi dự tiệc.”
“Các khoản quyên góp từ quỹ Ubeli vẫn là một phần đáng kể trong ngân sách R&D của chúng ta.” Rachel kể lại. “Nếu không có sự hào phóng của Ubeli, Belladonna đã phải đóng cửa năm đầu tiên.”
"Tôi biết, tôi biết." Tôi đứng dậy và duỗi người. "Tôi đã đến đây từ khi còn là thiếu niên." Một cô gái cao lêu nghêu, vụng về, lạc lõng giữa sự quyến rũ và hào nhoáng của tầng lớp thượng lưu trong xã hội New Olympus.
Mười năm không thay đổi nhiều lắm. Tôi cao hơn. Và vẫn không thể đi giày cao gót. "Ôi trời, làm sao tôi có thể vượt qua chuyện này đây?"
“Sẽ ổn thôi. Cora Ubeli thích cô mà.”
“Cora Ubeli là người cai trị tối cao của xã hội thượng lưu. Bà ấy sẽ được mọi người vây quanh. Và tôi thường đến đó cùng bố.” Đây là năm đầu tiên tôi ở một mình.
Rachel nhặt bông hồng lên và đùa giỡn với nó. "Có lẽ cô sẽ gặp..." cô ấy hạ giọng một cách vui tươi. "người hâm mộ bí mật của cô."
“Tôi không có người hâm mộ bí mật nào cả.”
“Vậy thì ai đã gửi bông hồng xinh đẹp này?”
