Sau ngày giải phóng, bác cả của Thẩm Kiều vì muốn gột rửa cái mác tư sản của mình nên đã chấp nhận ở rể nhà Triệu Quế Phương, người đàn bà góa chồng đang dắt theo một đứa con gái nhỏ. Suốt những năm qua, người bác cả này gần như cắt đứt liên lạc với nhà Thẩm Kiều. Ngược lại, Triệu Quế Phương và Triệu Hương Hương lại rất năng tới lui nhà họ Thẩm để dò la, đào mỏ. Dưới sự cố tình tiếp cận của Triệu Hương Hương, mối quan hệ giữa cô ta và Thẩm Kiều thân thiết như chị em ruột, ra đường ai cũng lầm tưởng họ là một cặp sinh đôi.
Thời gian gần đây, Triệu Hương Hương quả thực qua lại rất mật thiết với Vương Khải Đông. Thậm chí trong suốt những ngày Thẩm Kiều tuyệt thực thập tử nhất sinh, Triệu Hương Hương cũng chưa từng bước chân đến thăm cô lấy một lần.
"Nói bậy bạ gì đấy! Con Hương Hương nhà bác là vì quan tâm đến cháu nên mới chịu khó tiếp cận cán bộ Vương." Triệu Quế Phương lớn tiếng cãi chày cãi cối: "Nó đến gặp cậu Vương là để kể cho cậu ấy nghe chuyện cháu vì cậu ấy mà tuyệt thực đấy chứ. Con Hương Hương nó thương cháu, lúc nào cũng khuyên cậu Vương phải đối xử tốt với cháu một chút..."
Thẩm Kiều ngoài mặt im lặng, trong lòng lại cười khẩy. Chính vì Triệu Hương Hương qua lại thân cận với Vương Khải Đông, nên về sau nhờ gã chống lưng, cô ta mới thuận lợi gả vào một gia đình cán bộ cấp cao, nắm giữ trong tay mọi mối quan hệ và tài nguyên ở vùng này, trở thành một bà hoàng lộng lẫy, thét ra lửa ở địa phương.
"Người có địa vị như cán bộ Vương bây giờ đắt giá biết bao nhiêu. Nếu không có chị Hương Hương của cháu giúp đỡ trông chừng, thì không biết có bao nhiêu cô con gái nhà lành ngoài kia muốn cung phụng, gả cho cậu ấy rồi đấy." Triệu Quế Phương tiếp tục ra sức thuyết phục: "Nghe lời bác đi, ngay tối nay cháu gả qua đó luôn. Rồi mau chóng sinh cho cậu ấy hai đứa con trai kháu khỉnh, nhà cậu Vương chắc chắn sẽ không để cháu phải chịu thiệt thòi đâu."
Triệu Quế Phương chỉ sợ chuyện của Triệu Hương Hương bên kia bị bại lộ, làm lỡ dở cơ hội tham gia buổi xem mắt để gả vào gia đình quyền quý của con gái mình. Giờ đây bà ta chỉ hận không thể trói ngay Thẩm Kiều lại rồi ném thẳng lên giường của Vương Khải Đông cho rảnh nợ!
Thẩm Kiều vẫn cúi gằm mặt, giọng nói nghẹn ngào như sắp khóc: "Nói gả là gả luôn sao? Đến cả bà mối lẫn sính lễ đều không có? Cháu... cháu mà cứ thế mà cuốn gói theo không người ta, thiên hạ ngoài kia không cười thối mũi cháu mới lạ!"
Thấy Thẩm Kiều chỉ đang hờn dỗi đòi hỏi sính lễ chứ không phải đổi ý hoàn toàn, Triệu Quế Phương mừng rỡ như mở cờ trong bụng: "Được được, chuyện này cứ để bác lo. Giờ bác đi tìm cán bộ Vương để bàn bạc chuyện sính lễ và nhờ người làm mối sang dạm hỏi ngay."
Ngay khi Triệu Quế Phương vừa khuất bóng, bà Trần Cẩm Thu đã cuống cuồng hỏi: "Con gái, rốt cuộc con tính thế nào đây?"
Ông Thẩm Tu Văn cũng căng thẳng không kém, ánh mắt lộ rõ vẻ lo âu: "Con vẫn còn muốn gả cho cậu ta sao?"
Thẩm Kiều lắc đầu quả quyết.
Cô đợi cho Triệu Quế Phương đi thật xa, bấy giờ mới cẩn thận đóng chặt cửa lại, hạ thấp giọng nói: "Con đời nào thèm gả cho tên tra nam Vương Khải Đông đó. Con nói vậy chẳng qua là để tạm thời giữ chân đám người xấu xa kia mà thôi."
Thẩm Kiều một trái một phải nũng nịu ôm lấy cánh tay của bố mẹ: "Con biết bọn họ đều đang nhìn chằm chằm vào sản nghiệp của nhà mình."
Nghe con gái nói vậy, hai vợ chồng ông Thẩm Tu Văn mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, gương mặt họ lại tràn ngập vẻ xót xa: "Thật là khổ cho con quá, chuyện của thế hệ trước lại làm liên lụy đến con."
Năm ngoái, Triệu Quế Phương dắt theo Vương Khải Đông hùng hổ ép đến tận cửa, bắt nhà họ phải bàn giao lại xưởng dệt. Ông Thẩm Tu Văn thừa hiểu, một khi đã giao xưởng dệt ra thì nhà ông cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
---