Phúc tấn Quách Lạc La còn nổi tiếng vì tính cách cứng rắn, được nhiều người ngưỡng mộ. Có người nói rằng nàng yêu thích hoa cúc, giống như câu thơ của Bạch Cư Dị: "Một đêm tân sương ngói nhẹ, chuối tây tân chiết bại hà khuynh. Chịu rét chỉ có đông li cúc, kim túc sơ khai hiểu càng thanh." Chính điều này làm nên tâm tính kiên cường và rộng lượng của nàng.
Vào mùa thu, khi vạn vật đều héo tàn, chỉ còn hoa cúc vẫn nở rộ, mạnh mẽ vươn lên, đầy sức sống.
Buổi tụ hội được tổ chức tại khu vườn hoa phía tây, gần hồ, trong một gian phòng khách lớn. Xung quanh là một thảm cỏ xanh, và từ đó nhìn ra khu vườn, nơi những đóa cúc đủ màu sắc khoe sắc, giống như hoa sen, có những bông cúc lớn, có những bông cúc nhỏ, còn có nhiều loại khác với đủ hình dạng như chuỗi ngọc, vòng cổ, bình cánh... Tất cả như một bức tranh tuyệt đẹp khiến người xem phải trầm trồ.
“Thật là xinh đẹp.”
Giọng nói quen thuộc, ngọt ngào, Vân Châu nhẹ quay đầu lại, trên mặt là nụ cười kinh ngạc và vui mừng: “Hách Lan, sao ngươi lại đến kinh thành mà không báo cho ta một tiếng?”
Hách Lan là con gái ruột của Lý Vinh Bảo, bạn thân của phụ thân Vân Châu. Hai người là bạn bè từ nhỏ, Vân Châu lớn hơn Hách Lan một tuổi. Họ thường xuyên qua lại với nhau, lần này Hách Lan trở về kinh chắc chắn là để chuẩn bị cho kỳ tuyển tú năm sau.
“Ta vừa mới đến kinh thành không lâu, trong nhà còn chưa kịp sắp xếp đâu, không ngờ lại nhận được thiệp mời. Ta đoán ngươi sẽ đến, nên không vội vã thông báo cho ngươi, chỉ muốn để ngươi có một chút bất ngờ…” Hách Lan nói nhỏ, nụ cười trên môi nhạt nhưng vẫn xinh đẹp. Ánh mắt nàng liếc qua Vân Châu, nửa thật nửa giả mà nói: “Nói thật, sao da thịt ngươi lại mịn màng thế này, như thể có thể vắt ra nước vậy!”
Vân Châu trước mặt Hách Lan quả thật không biết phải dùng từ gì để miêu tả. Xinh đẹp? Đó là một từ quá hời hợt, không đủ để diễn tả hết vẻ đẹp của nàng. Nàng giống như một đóa lan tươi, thanh thoát và ngát hương, trước kia Vân Châu vốn đã ôn hòa, dịu dàng, đáng yêu, nhưng Hách Lan vẫn luôn nghĩ rằng đó là nhờ xuất thân từ gia đình danh giá mà nàng có được sự điềm tĩnh, hiền hòa. Giờ đây, Vân Châu đã trưởng thành, không chỉ khuôn mặt đẹp mà còn khí chất tỏa ra từ bên trong, như một bức tranh sống động mà khó ai có thể nhìn thấu. Nàng như một lớp sa mỏng che kín, chỉ cần lớp sa đó được vén lên, vẻ đẹp sẽ bộc lộ rõ ràng. Tương lai, còn có không gian để nàng phát triển hơn nữa.
Nếu tính đến gia thế của Vân Châu, tương lai hôn nhân của nàng chắc chắn sẽ không thiếu những người xuất sắc đến cầu hôn. Hách Lan trong lòng bất giác cảm thấy ghen tị. Năm sau là kỳ tuyển tú, trong cung sẽ có hai hoàng tử đặc biệt chỉ định người làm phúc tấn…