Sau Khi Phụ Bạc Bạn Thân Của Phu Quân
Chương 3: Cáo Bảng
Chương 3: Cáo Bảng
Ngày mười hai tháng chín.
Lâm Châu thành nóng bức hai tháng trời bỗng chốc trở lạnh sau một đêm.
Hoa quế vàng thơm ngát, các học tử cũng đón ngày cáo bảng thi Hương.
Trước Cống viện người đông như biển, xe ngựa như rồng, từ trẻ nhỏ đến người già, không ai là không tò mò năm nay ai sẽ đoạt khôi thủ.
Trước Long Hổ Bảng, một đám người đen kịt đứng thành mấy hàng, đa số là tiểu tư đến xem bảng từ lúc trời chưa sáng, nếu có thể thấy tên chủ tử nhà mình trên bảng, người đầu tiên báo tin vui về phủ sẽ được thưởng hậu hĩnh.
Vệ Tiểu Ngọc ngây người chỉ vào cái tên đầu tiên, kinh ngạc đến miệng hơi há ra, xác nhận ba chữ đó qua lại năm lần, mới hét lớn: "Đỗ rồi! Lang quân nhà ta đỗ rồi! Còn là Giải nguyên!"
Những người biết chữ xung quanh nhìn kỹ, vội vàng chắp tay nói: "Chúc mừng Võ An Hầu phủ, với tài năng của Vệ nhị lang quân, khoa thi mùa xuân năm sau nhất định sẽ đề tên bảng vàng!"
Vệ Tiểu Ngọc đáp lễ, trên mặt tràn đầy nụ cười tự hào: "Vậy xin mượn lời chúc tốt lành của lang quân."
Võ An Hầu phủ hôm nay đến mấy chục người, Vệ Tiểu Ngọc là người duy nhất biết chữ, những người khác nghe vậy đều vui mừng nhảy múa, như thể chính mình đỗ đạt.
Đại danh của Võ An Hầu ở Lâm Châu thành không ai không biết, nhiều người đến góp vui nghe nói Giải nguyên xuất thân từ Hầu phủ, tới tấp tiến lên chúc mừng, Vệ Tiểu Ngọc ném tiền mừng đã chuẩn bị sẵn lên, vô số đồng tiền rơi xuống như mưa, khiến mọi người tranh giành.
Cách đó không xa, Nguyệt Chi lo lắng ngồi trên xe bò, trong lòng vừa thấp thỏm vừa căng thẳng, vừa lo cho Liễu Nguyên vừa lo cho tương lai của mình.
Nếu Liễu Nguyên có thể tiến thêm một bước, sau này không chừng có thể kiếm được một chức quan, còn có thể xóa bỏ thân phận tiện tịch cho nàng.
Nàng từ nhỏ được Trần ma ma bồi dưỡng cầm kỳ thư họa đều tinh thông, vô cùng ngưỡng mộ người có tài, chỉ cần nghĩ đến sau này Liễu Nguyên làm quan lớn, nàng có thể giống như các tài nữ ở kinh thành tham dự các buổi thanh đàm thi hội, trái tim liền đập thình thịch.
Không lâu sau, Liễu Nguyên với vẻ mặt ngây ngô chen ra khỏi đám đông, lảo đảo đi đến trước xe bò, thấy người thương đang mong đợi nhìn mình, như tỉnh mộng ôm chầm lấy Nguyệt Chi, mừng đến phát khóc nói: "Phu nhân, nàng thật sự là phúc tinh của ta, hôm qua mơ thấy ta có tên trên bảng, hôm nay quả nhiên đỗ. Tuy chỉ đứng thứ mười hai, nhưng ít ra cũng có thể tham gia kỳ thi mùa xuân năm sau. Nếu có may mắn đỗ Tiến sĩ, Nguyên nhất định không phụ nàng!"
Chuyện tình của hai người tuy đã lan truyền khắp nơi, nhưng dù sao cũng chưa thành hôn, Nguyệt Chi nghe thấy câu "phu nhân", lập tức đỏ mặt, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên má hắn, ngọt ngào nói: "Liễu lang có tài học thực sự, đâu phải giấc mơ của ta có thể quyết định. Cách kỳ thi Hội còn hơn nửa năm, chỉ cần Liễu lang chăm chỉ học hành, năm sau nhất định sẽ được như ý nguyện." Nguyệt Chi e thẹn tựa vào vai hắn, thì thầm, "Chỉ mong Liễu lang có thể sớm cưới ta..."
Vì chuyện vui này, hai người vui vẻ mua bánh ngọt của tiệm Tây Khánh Lai ăn, về đến nhà Nguyệt Chi mài mực viết thư cho Chiêu Chiêu.
Chiêu Chiêu nhận được thư đã có dự cảm, hôm nay thi Hương cáo bảng, việc làm ăn của Mãn Ngọc Lâu vắng đi quá nửa, có lẽ đàn ông cả thành đều đã đến Cống viện, nàng được rảnh rỗi.
Chiêu Chiêu không biết nhiều chữ, nhờ Trúc Ảnh đọc cho nghe, nghe tin Liễu Nguyên đỗ đạt không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Dù không muốn thừa nhận, nàng cũng biết khoa cử có ý nghĩa trọng đại đối với đàn ông.
Không chỉ là vinh quang của bản thân người dự thi, cả gia tộc cũng được thơm lây, dân thường có được một cử nhân là vô cùng khó khăn, ở quê nhà nàng, nhà nhà đều phải đến chúc mừng.
Tiến sĩ lại càng hiếm có, có thể nói là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh, là người đã đặt nửa chân vào quan trường.
Trong lòng Chiêu Chiêu vô cùng mâu thuẫn, vừa muốn Liễu Nguyên đỗ cao, lại không muốn Liễu Nguyên leo lên quá cao quá nhanh. Nàng cũng không biết mình đang lo lắng điều gì, rõ ràng là chuyện trăm lợi không một hại đối với Nguyệt Chi.
-
Khi tin tức con trai thứ của Võ An Hầu, Vệ Gia Lâm, giành được giải nguyên truyền về Hầu phủ, Vệ Gia Ngạn đang cùng Vệ Thịnh tỷ thí võ nghệ.
Hai người đấu hai trận, mỗi người thắng một trận.
Vệ Thịnh bận rộn luyện quân, rất ít khi có thời gian tự mình chỉ dạy võ nghệ cho con trai. Hai người đang đấu quyết liệt, Vệ Tiểu Ngọc đột nhiên lên tiếng ngắt lời.
"Hầu gia, nhị lang đỗ Giải nguyên rồi!"
Vệ Gia Ngạn thần sắc sững lại, tốc độ ra quyền vì mất tập trung mà chậm đi vài phần, Vệ Thịnh vốn đã kiệt sức, chớp lấy thời cơ không do dự đá một cước vào bụng hắn.
Một lực xung kích lớn ập đến, Vệ Gia Ngạn cả người bay khỏi võ đài, vài vệt máu từ khóe miệng rỉ ra.
Vệ Thịnh cầm quân nhiều năm, dù đã gãy một tay, nhưng luồng sát khí kinh qua sa trường đó không hề giảm đi chút nào, ngược lại còn sinh ra vài phần lăng lệ, khi không cười có một khí thế không giận mà uy.
"Ngươi vốn có thể thắng ta, nhưng vì không chuyên tâm, bỏ lỡ cơ hội tốt. Nếu ở trên chiến trường, giờ phút này ngươi đã trở thành hồn ma dưới đao của địch quân. Học võ kỵ nhất là tâm tính nóng nảy, học được một thân bản lĩnh, lại thành ra văn không ra văn, võ không ra võ, chi bằng ban đầu đưa ngươi vào thư viện, cùng nhị đệ của ngươi theo đường văn, còn có thể thi đỗ làm quan."
Võ An Hầu năm đó một mình đẩy lùi hai vạn quân địch, trên đời này người có thể đấu với ông vài chiêu chỉ đếm trên đầu ngón tay, Vệ Gia Ngạn hai mươi tuổi, có thể thắng một trận đã đủ chứng minh tài năng võ học phi phàm của hắn, sau này chỉ có thể trò hơn thầy.
Các môn khách và tôi tớ xung quanh quan sát đã sớm kinh ngạc đến ngây người, trong mắt Võ An Hầu chỉ nhận được một câu văn không ra văn, võ không ra võ, nhưng không ai dám nhiều lời khi Hầu gia dạy dỗ con trai mình.
Vệ Tiểu Ngọc biết mình đã làm gián đoạn trận đấu, không dám nói nửa lời, rụt đầu đứng vào góc, sợ bị Thế tử trút giận.
Mà Vệ Gia Ngạn lúc này quả thực vô cùng tức giận.
Thua là thua, thua cha mình cũng không mất mặt. Hắn chỉ không kiên nhẫn khi Vệ Thịnh dạy dỗ mình trước mặt người ngoài, thật sự không cho hắn chút thể diện nào.
Hắn buông một câu "Phụ thân dạy phải" rồi từ dưới đất bò dậy đi về nơi ở.
Vệ Thịnh mặt lạnh, không vì hắn cúi đầu mà dịu đi.
Cho đến khi hoàn toàn ra khỏi sân tập, Vệ Gia Ngạn mới cong tấm lưng thẳng tắp, vì đau bụng mà hít một hơi khí lạnh. Cú đá của Vệ Thịnh tuy đã thu lực, nhưng rơi vào người vẫn đau rát.
Bên cạnh có tỳ nữ bưng trà đi qua, vui vẻ hành lễ với hắn, Vệ Gia Ngạn liếc thấy bao lì xì trên tay nàng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười chế giễu.
Vệ Gia Lâm không ngoài dự đoán đã đỗ Giải nguyên, Diêu di nương chắc phải cười rách cả miệng.
Từ khi mẫu thân qua đời, phụ thân không muốn cưới vợ kế, giao quyền quản gia cho Diêu di nương. Diêu di nương xuất thân không hiển hách, nhưng quản gia lại rất giỏi, lo liệu Hầu phủ trên dưới ngăn nắp, ai nhìn cũng không tìm ra lỗi.
Hầu phủ này chẳng mấy chốc sẽ trở thành thiên hạ của mẹ con họ.
Với tính cách phô trương của Diêu di nương, buổi tối nhất định sẽ tổ chức linh đình, vừa nghĩ đến Vệ Gia Lâm sẽ trở thành nhân vật chính trên bàn ăn, được phụ thân khen ngợi hết lời, Vệ Gia Ngạn bỗng cảm thấy những dải lụa đỏ, đèn lồng đỏ trước mái hiên vô cùng chói mắt.
Nghĩ đến đây, Vệ Gia Ngạn quay người đến kho, lấy ra vò rượu hoàng cam quý giá, lại dắt theo chó cưng Vũ Tướng Quân cùng đi thăm Tống Nghiên Tuyết.
Tống Nghiên Tuyết sống ở sâu trong Xuyên Hoa hạng tử, một căn nhà một gian, đứng ở cửa là có thể nhìn thấy toàn bộ.
Muội muội ruột của Võ An Hầu gả cho con trai trưởng của nhị phòng Tống gia, Tống Nghiên Tuyết là con trai thứ của tứ phòng lão gia, hai người xem như có quan hệ thông gia, từ nhỏ đã quen biết.
Tống Nghiên Tuyết lúc nhỏ ngũ quan còn tinh xảo hơn cả bé gái, Vệ Gia Ngạn vô cùng không thích, thường xuyên trêu chọc hắn.
Sau này khi Vệ Gia Ngạn tám tuổi, không cẩn thận rơi xuống nước, mắt thấy sắp chết đuối, lúc sắp hôn mê, chính là Tống Nghiên Tuyết bảy tuổi đã không màng thân mình nhảy xuống nước kéo hắn lên bờ.
Người còn thấp hơn hắn một cái đầu, nắm chặt cánh tay hắn, bướng bỉnh mà kiên định. Từ đó về sau Vệ Gia Ngạn thường xuyên "quấy rầy" Tống Nghiên Tuyết, Tống Nghiên Tuyết tính tình cô độc, không chịu nổi sự nhiệt tình như lửa của hắn, đuổi cũng không đi, hai người qua lại liền trở thành bạn thân.
Tống Nghiên Tuyết mười chín tuổi vẫn trông rất xuất chúng, nhưng chiều cao đã bằng Vệ Gia Ngạn, hai người một người anh tuấn, một người thanh lãnh, đứng cùng một chỗ quả là một phong cảnh đẹp.
"Sao ngươi lại đến đây?" Tống Nghiên Tuyết đứng ở cửa nhà, ngạc nhiên nhìn người trước mặt, con chó đen ngồi xổm bên chân người nọ ánh mắt kích động nhìn hắn, dường như giây tiếp theo sẽ bổ nhào vào người hắn.
Tống Nghiên Tuyết lặng lẽ lùi lại một bước, tránh để nước dãi của nó rơi lên giày.
Khu vực Xuyên Hoa hạng tử đều là dân thường sinh sống, ở đầu ngõ là một hàng thịt heo, mùi hôi của phân heo và mùi tanh của nội tạng heo thường bay khắp ngõ. Tống Nghiên Tuyết mới chuyển đến cũng cảm thấy khó chịu, nhưng trong tay túng thiếu, đành phải chịu đựng, ở lâu cũng quen với mùi đó.
Vệ Gia Ngạn từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, dù là mùa đông quần áo cũng thay mỗi ngày, rất ưa sạch sẽ. Dù hắn không nói, Tống Nghiên Tuyết cũng biết hắn rất ghét nơi này, ngày thường gặp nhau toàn hẹn ở Hầu phủ.
Hôm nay Vệ Gia Ngạn đột nhiên đến, Tống Nghiên Tuyết có chút không hiểu.
"Đương nhiên là đến chúc mừng ngươi đỗ cao rồi." Vệ Gia Ngạn đuổi Vũ Tướng Quân ra sau, trêu chọc, "Tống thất lang, ngươi không phải là chưa đi xem Long Hổ Bảng chứ?"
"Quả thực chưa." Tống Nghiên Tuyết nhàn nhạt nói.
Vệ Gia Ngạn nhướng một bên mày: "Ngươi không muốn biết mình thi đỗ thứ mấy à?"
Tống Nghiên Tuyết không quan tâm nói: "Dù sao cũng không phải hạng nhất."
Vệ Gia Ngạn nhất thời nghẹn lời.
Trước khi đến hắn đã hỏi thăm tiểu tư trong nhà, Tống Nghiên Tuyết đứng cuối bảng, vừa đủ để tham gia kỳ thi Hội, không hơn không kém một hạng.
Hắn có chút bất bình thay cho Tống Nghiên Tuyết, lạnh lùng nói: "Nếu không phải chuyện của phụ thân ngươi, ba năm trước ngươi đã là Giải nguyên, cần gì phải giấu tài đến mức này, để cho tên mọt sách nhị đệ của ta nhặt được hời. Đợi đến ngày thi Hội, ngươi nhất định phải dốc toàn lực, thay ta hạ bệ Vệ Gia Lâm."
Tống Nghiên Tuyết cười cười, không đáp lời hắn.
Ba năm trước, cách kỳ thi Hương hai tháng, Tống phụ đột ngột qua đời, Tống Nghiên Tuyết cùng mẫu thân góa bụa bị đuổi ra khỏi nhà.
Theo luật của triều Chu, trong thời gian để tang cha mẹ, thí sinh không được tham gia khoa cử.
Tống Nghiên Tuyết thi Viện đã là hạng nhất, ngay cả Trạng nguyên lang Lưu đại nhân khóa trước xem văn của hắn cũng khen là kinh tài tuyệt diễm, đỗ Tiến sĩ chỉ là vấn đề thời gian.
Năm nay Tống Nghiên Tuyết lại ra thi, trở thành tâm điểm của cả Lâm Châu, không ngờ chỉ được một thứ hạng chót bảng.
Người khác không rõ, nhưng Vệ Gia Ngạn lại biết hắn cố ý làm vậy. Kỳ thi Hương năm nay, các chi khác của Tống gia đều có con cháu tham gia, nếu bị Tống Nghiên Tuyết chiếm hết sự chú ý, sẽ chuốc lấy thêm nhiều sự đố kỵ và chèn ép.
"Chuyện năm đó rốt cuộc có ẩn tình gì, ngay cả ta cũng không thể nói cho biết sao?" Vệ Gia Ngạn không nhớ mình đã hỏi câu này bao nhiêu lần.
"Không có ẩn tình gì, cũng giống như bọn họ nói thôi." Tống Nghiên Tuyết nhận lấy vò rượu trong tay hắn, "Đã là chúc mừng, đứng ở cửa làm gì. Ta xào hai món, cũng không uổng phí rượu ngon."
Cả Lâm Châu đều đồn rằng, Tống Nghiên Tuyết tư đức có vấn đề, không chỉ khắc chết tỷ tỷ ruột mà còn sỉ nhục mẹ cả, Tống phụ chính là bị hắn làm cho tức chết. Tống gia nhiều đời làm quan, tự nhiên không thể dung thứ cho loại con cháu làm ô nhục gia phong này, cho nên Tống tứ gia vừa chết liền tách tứ phòng ra ở riêng.
"Lời này ngươi lừa mình thì được. Nếu ngươi thật sự độc ác như bên ngoài nói, lúc nhỏ ta mọi cách bắt nạt ngươi, sao ngươi lại xả thân cứu ta?" Vệ Gia Ngạn giật lại vò rượu, kéo hắn ra đường, "Ngươi nấu ăn không bỏ muối, nhạt thếch, ta ăn không quen. Ta thèm món đầu sư tử cua ở Phàn Lâu rồi, hôm nay ngươi mời, không được từ chối."
"Được, đều nghe tiểu hầu gia."
