Sau Khi Người Cũ Lên Ngôi Hoàng Đế
Chương 97: Mã cầu thịnh hội
Uẩn Đường trở về nhà, tổ mẫu sai người truyền lời bảo nàng đến Thái An viện dùng bữa, nhưng không cần qua thỉnh an. Nàng thay y phục rồi nằm nghỉ trưa trong phòng mình. Gian phòng vẫn sạch sẽ như thường, chứng tỏ người ở Cẩn Hòa viện không hề lơ là dù nàng vắng mặt. Chăn đệm đã được thay mới, phơi nắng thơm mùi đầu thu.
Sau cuộc nói chuyện thẳng thắn với Bùi Hàm, Uẩn Đường nhẹ lòng hẳn. Mối lo lắng trong lòng không xảy ra như dự đoán, hóa ra chỉ là nàng tự nghĩ quá nhiều. Buổi chiều trôi qua trong yên tĩnh, nàng ngủ một giấc không mộng mị.
---
“Bệ hạ, Khương đại tiểu thư đã về phủ.”
“Tốt.”
Bùi Hàm gật đầu, khẽ mỉm cười. Bao năm tâm sự nặng nề trong lòng hắn đã tan biến theo câu “Ta nhớ huynh” của Uẩn Đường.
“Ngươi nói xem, Trẫm có nên gửi những lá thư đó đi không?”
“Bệ hạ luôn đúng ạ.” Cao Toàn biết lúc này tâm trạng Bệ hạ đang tốt, nói gì cũng không sai.
Trong mắt người ngoài, Bùi Hàm được quân đội tín nhiệm, công lao hiển hách, có thể kế thừa đại thống. Ai cũng nói Duệ Vương có hậu thuẫn là Lăng thị – gia tộc quân công trác tuyệt – nên thắng trận là điều tất nhiên. Nhưng thực tế, chiến sự Tây cảnh là do hắn cùng Lăng Kiêu và tướng sĩ biên cương từng bước giành được. Những gian khổ đó, ít ai hay biết.
Ở biên quan, hắn từng viết thư cho Uẩn Đường, nhưng chưa từng gửi đi. Chính những lá thư ấy đã nâng đỡ hắn vượt qua năm tháng khắc nghiệt. Hắn hiểu, nếu mình trở về được kinh thành, thì quá khứ mấy năm không quan trọng bằng việc giữ Uẩn Đường an toàn. Còn nếu không trở về được, gửi thư chỉ khiến nàng lỡ dở cả đời. Gió biên ải thổi lồng lộng, hắn nhìn về phía hoàng hôn, tự hỏi: Uẩn Đường ở kinh thành sống ra sao? Có thay lòng hay không?
Hắn từng viết thơ để giải tỏa nỗi lòng, còn nhớ hôm đó, Lăng Kiêu cũng hứng lên làm thơ – bài thơ đầu tiên của hắn. Trước khi rời biên quan, Bùi Hàm đốt hết những lá thư từng viết cho Uẩn Đường, quyết không để nàng bị liên lụy.
---
Trời nhá nhem khi Uẩn Đường tỉnh dậy. Nàng đã ngủ suốt cả buổi chiều, cảm thấy mệt mỏi, liền vội thay y phục và búi tóc để đến Thái An viện.
“Đại tiểu thư đến rồi.”
Lý ma ma đón nàng, trong ánh sáng mờ nhạt, vẫn thấy y phục hôm nay của nàng thật rực rỡ.
“Con xin thỉnh an tổ mẫu.”
Khương Thượng thư đang uống trà, Uẩn Đường cũng hành lễ với ông: “Phụ thân vạn phúc.”
Khương Thượng thư đáp lời, vẻ mặt lạnh nhạt.
“A Toàn, lại đây ngồi.”
Uẩn Đường ngồi cạnh tổ mẫu. Khương Thượng thư biết mình hơi quá lời, liền ho nhẹ để che giấu.
Buổi trưa ở trà lâu, ông gặp cận thần của Cảnh Vương Thế tử, chủ động bắt chuyện nhưng người kia lại tỏ ra xa cách, chưa nói được mấy câu đã muốn rời đi. Ông còn tưởng đối phương bận việc, nhưng sau lại thấy y ngồi xuống uống trà ở một nhã tọa khác. Mấy vị đồng liêu đứng đó nhìn thấy cả, khiến ông mất mặt. Nghĩ lại, ông hiểu có thể Cảnh Vương Thế tử đã không còn ý định kết thân với Khương phủ. Mối thông gia tưởng như trong tầm tay, giờ hóa thành mây khói.
Khương Thượng thư nhớ lại cơn bực trong lòng, đành trút giận đôi chút trong bữa ăn. Ông cố vui vẻ, chỉ nở nụ cười khi nhìn thấy Khương Diệu Đường.
“Phụ thân!”
Khương Diệu Đường vẫn hay nhõng nhẽo với phụ thân. Ông xoa đầu nàng, mỉm cười với Khương Chỉ Đường đang đứng cạnh An thị, rồi nói với Uẩn Đường: “Hôm nay cả nhà đều có mặt, cùng tụ họp vui vẻ.”
An thị đồng tình: “Lão gia nói phải.”
Không biết nói thêm gì, ông gợi ý: “Giờ cũng muộn rồi, hay là chúng ta sang phòng ăn dùng bữa?”
Uẩn Đường đỡ tổ mẫu đứng dậy. Khương lão phu nhân gật đầu, dắt cháu gái đi trước, cả nhà nối bước theo sau.
---
Không khí trên bàn ăn khá trầm. Mãi đến khi Khương Thượng thư nhắc đến hội mã cầu sắp tới ở kinh thành, không khí mới náo nhiệt hơn.
Mã cầu là trò chơi phổ biến ở Đại Tĩnh, từ vua đến dân đều yêu thích. Công chúa Thịnh Dương – bào tỷ của tiên đế – từng nổi danh với tài đánh mã cầu không thua gì nam nhi. Trong kinh có hơn ba mươi sân mã cầu, lớn nhất là sân ngoài Kỳ Đức điện trong cung.
Hội mã cầu lần này tổ chức để chúc mừng Gia Hội tiết, quy tụ nhiều công tử thế gia, là dịp phô trương quốc uy trước sứ thần ngoại bang. Người thắng cuộc sẽ được Bệ hạ ban thưởng. Vì có ngoại sứ dự khán, nên lần này không tổ chức thi đấu cho nữ.
Khương Diệu Đường hào hứng hỏi: “Phụ thân, chúng ta có thể đến xem không ạ?”
Khương Thượng thư lắc đầu: “Hội tổ chức trong cung, chưa rõ có thể vào xem không.”
An thị an ủi: “Nếu con thích, sau này ta sẽ đưa mấy tỷ muội con đi xem ở kinh thành, cũng vui không kém.”
Khương Diệu Đường bĩu môi: “Nhưng không giống như trong cung...” Nàng tiếc nuối, Khương Thượng thư thì nghĩ đến chuyện khác.
Hội lần này Bệ hạ đích thân dự, là cơ hội cho các thiếu niên xuất chúng được chọn làm cận thần. Nhưng trưởng nam Khương Hằng Kiều thi đỗ hạng thấp, làm quan ba năm ở Đàn Châu không có thành tích. Còn tiểu nhi tử Khương Viện Chương thì được nuông chiều từ nhỏ, sau phải gửi vào Thanh Lộ thư viện, năm ngoái mới thấy khá hơn. Con gái thì đứa nào cũng giỏi, nhưng con trai lại khiến ông thất vọng.
Khương Thượng thư nói với Uẩn Đường: “Nghe nói biểu huynh con bên nhà họ Chương cũng tham gia.”
Khương Chỉ Đường ngưỡng mộ: “Trưởng tỷ làm quan trong cung, chắc được vào xem?”
Uẩn Đường chỉ mỉm cười. Khương Diệu Đường liền nói: “Trưởng tỷ có thể dẫn muội đi không? Muội sẽ giả làm thị nữ đi cùng.”
Khương lão phu nhân cau mày: “Hồ đồ!”
Một tiểu thư dòng chính mà cải trang trà trộn vào cung, dù nói nhỏ cũng là nuông chiều con cái, nói lớn là tội bất kính, ảnh hưởng đến gia tộc. Hoàng cung đâu phải muốn vào là vào?
Khương Diệu Đường ấm ức muốn cãi lại, nhưng bị An thị ngăn lại. Khương Thượng thư hòa giải: “Diệu Đường còn nhỏ, chỉ đùa thôi, mẫu thân đừng trách.”
An thị vội nói: “Là Diệu Đường vô lễ, được mẫu thân dạy bảo là phải.”
Khương lão phu nhân lạnh nhạt: “Ăn cơm đi.”
Bà không muốn tranh luận thêm. Chỉ cần không liên lụy đến Khương gia, những việc còn lại bà không can dự. Không khí lại trầm xuống. Khương Diệu Đường vừa ăn vừa tức tối với tổ mẫu và cả trưởng tỷ. An thị không dỗ dành, bữa ăn kết thúc sớm. Khương lão phu nhân nói mệt, cho các hậu bối lui.
Thấy tổ mẫu giữ Uẩn Đường lại, Khương Thượng thư bảo nàng ở lại trò chuyện.
---
“Mai con phải vào cung rồi đúng không?”
“Vâng, hôm nay là ngày nghỉ cuối cùng.”
“Chuyện của Cảnh Vương Thế tử đã xong cả rồi chứ?”
“Vâng ạ.”
Khương lão phu nhân sai Lý ma ma mang ra một hộp gấm bằng gỗ tử đàn. Uẩn Đường nhận ra đó là đồ trong cung.
“Tổ mẫu, đây là…”
“Sau lễ Gia Hội, Bệ hạ sai người đưa đến. Con không về nên ta giữ lại đến giờ.”
Uẩn Đường kinh ngạc, không hề biết việc này. Khương lão phu nhân nhìn hộp gấm, trong lòng có chút băn khoăn. Bà không rõ Bệ hạ ban thưởng thứ gì, nhưng biết rõ: A Toàn đã từ chối hôn sự với Cảnh Vương phủ, dù có Bệ hạ can thiệp cũng không lay chuyển được.
“Đã là đồ của con, thì hãy giữ kỹ. Đừng nói cho ai biết.”
“Con hiểu rồi, đa tạ tổ mẫu.”
“Mai còn phải vào cung, về nghỉ sớm đi.”
Uẩn Đường ôm hộp gấm trở về viện, không để người khác cầm. Thị nữ cầm đèn đưa nàng về Cẩn Hòa viện.
“Tiểu thư.”
Thái Đào ra đón, thấy nàng ôm một vật gì trong tay, ánh đèn phản chiếu hoa văn vàng rực rỡ trên hộp gấm. Một tiếng “cạch” nhẹ vang lên, Uẩn Đường mở khóa.
