Sau Khi Người Cũ Lên Ngôi Hoàng Đế
Chương 86: Yến tiệc
Rời Oánh Hân Uyển, hai người khoác tay nhau đi dọc hành lang, đến tiền sảnh mới chia đường. Hôm nay là thọ yến của Liễu Thái phu nhân, Liễu phủ theo lệ đặt đủ hai mươi tám bàn tiệc, thể hiện lòng hiếu thảo của con cháu.
Uẩn Đường theo thị nữ dẫn đường tìm đến chỗ ngồi của Khương gia. Lần này An thị dẫn theo hai con gái là Khương Uyển Đường và Khương Thanh Đường; còn Tứ muội và Ngũ muội do tuổi còn nhỏ nên đều ở lại nhà. Bên cạnh An thị có một chỗ trống dành cho Uẩn Đường.
“Mẫu thân.” Uẩn Đường ngồi xuống. An thị lựa lời hỏi: “Con đã đến chúc thọ Thái phu nhân rồi phải không?”
“Vâng ạ.”
“Vậy cũng tốt. Thái phu nhân là người có phúc lớn, đó là lễ nghĩa phận con cháu phải giữ.”
Khương Uyển Đường cúi đầu sau khi thỉnh an Uẩn Đường. Trong mấy tỷ muội, nàng và Trưởng tỷ tuổi tác sàn sàn nhau nên khó tránh bị so sánh. Chỉ là từ nhỏ, mẫu thân đã căn dặn nàng rằng nàng và Trưởng tỷ khác nhau, đừng nghĩ đến chuyện so bì. Trưởng tỷ là con dòng chính thất, nhà ngoại tổ lại có thanh thế lớn ở kinh thành. Dù sau này mẫu thân được phong chính thất, nàng cũng có danh phận đích nữ, nhưng vẫn luôn cảm thấy kém cạnh Trưởng tỷ rất nhiều. Như việc đi dự yến, Trưởng tỷ luôn được chủ nhà trọng đãi, còn nàng lại không có tư cách đến chúc thọ Thái phu nhân.
Trước kia, khi Trưởng tỷ thi tuyển nữ quan, nàng cũng từng có ý nghĩ ấy. Nhưng khi nói với mẫu thân, người lại lắc đầu phản đối: “Mẹ đã cho người tìm hiểu rồi, thi tuyển nữ quan rất khó khăn. Trưởng tỷ con có gia thế đó, dù lãng phí mấy năm không thi đỗ cũng không sao. Ngoại tổ mẫu của Trưởng tỷ con lại từng là Thượng cung, có thể nâng đỡ con bé không ít. Nhưng con thì khác, nếu phí hoài mấy năm vào chuyện này chỉ thiệt thân. Thời gian đó, chi bằng con luyện đàn cho giỏi, theo mẹ học việc quản gia, sau này xuất giá sẽ hữu ích hơn.”
Nàng vốn luôn vâng lời mẫu thân răm rắp, nghe vậy liền không nài nỉ nữa. Chuyện nữ quan dần bị nàng gác lại. Chỉ là một năm sau, khi tin Trưởng tỷ trúng tuyển truyền đến, nàng vẫn không khỏi có chút chạnh lòng và ao ước.
“Trưởng tỷ con sau này sẽ làm Vương phi, làm nữ quan rồi vị thế càng lớn. Ngày thường con nên thân thiết với nó nhiều hơn.” Nàng dạ vâng răm rắp. Không phải Trưởng tỷ khó gần, chỉ là mỗi khi đối diện, nàng luôn cảm thấy có chút mặc cảm. Dù ở đâu, Trưởng tỷ cũng là Khương gia Đại tiểu thư chói sáng nhất, lại tự mình thi đỗ nữ quan. Ngay cả khi mất đi thân phận Duệ Vương phi tương lai, vị trí nữ quan lục phẩm trong cung của Trưởng tỷ vẫn khiến người ta kính nể. Nàng luôn sống dưới bóng Trưởng tỷ; vị trí nữ quan, cơ hội duy nhất có thể tự mình tranh thủ, cũng vì do dự mà bỏ lỡ. Mẫu thân nói, điều quan trọng nhất với nàng lúc này là tìm một tấm chồng tốt, phải hết sức lưu ý. Hôm nay mẫu thân dẫn nàng đến đây cũng vì ý đó. Nhưng nhìn Tam muội đang dốc lòng chuẩn bị cho kỳ thi viết nữ quan, có hướng đi riêng, nàng, vị nhị tiểu thư này, lại chẳng biết tương lai mình sẽ ra sao.
Trong lúc chờ khai yến, một vị Thượng cung đại nhân vâng ý chỉ của Thái hậu nương nương mang lễ vật trong cung đến ban tặng. Cả nhà Liễu gia khấu đầu tạ ơn, đặt lễ vật mừng thọ ở vị trí trang trọng nhất trên hương án. Không khí hân hoan của thọ yến lúc này đạt đến cực điểm. Vị Thượng cung đại nhân ấy, với tư cách khâm sai trong cung, cũng được mời vào tiệc và tiếp đãi trọng thị.
Tiệc tan, An thị dẫn theo các con gái cáo biệt gia chủ. Trước xe ngựa ngoài cổng Liễu phủ, An thị nhìn Uẩn Đường, nói: “Uẩn Đường có muốn về phủ cùng chúng ta không?” Uẩn Đường lắc đầu, nàng chỉ xin nghỉ nửa ngày, về phủ lúc này bất tiện. “Mẫu thân cứ đưa các muội về trước, con về thẳng trong cung.” An thị gật đầu. Ngày mai Cảnh Vương Thế tử đến phủ làm khách, mang theo ý xem mắt bàn chuyện hôn nhân. Uẩn Đường không ở nhà cũng tốt, tránh được những lời dị nghị. Bà không nói nhiều chuyện nhà, chỉ dặn Uẩn Đường vài câu tự bảo trọng rồi lên xe ngựa về phủ.
“Thượng cung đại nhân.” Ngoài cổng cung, Uẩn Đường chạm mặt Thôi Thượng cung. Dù hôm nay cả hai đều ở Liễu phủ, nhưng Uẩn Đường mặc thường phục, còn Thôi Thượng cung đến vì công vụ, nên họ không trò chuyện nhiều. Nay gặp nhau trong cung, lại cùng đường, không thể làm như không quen biết, hai người bèn cùng về Thượng Quan Sáu Cục.
Thượng Cung Cục đứng đầu Sáu Cục. Thôi Thượng cung thâm niên nhất, xứng đáng là người đứng đầu sáu vị Thượng quan. Thái độ của bà đối với năm vị Thượng quan còn lại khá ý nhị, vừa gần gũi lại vừa xa cách. Khi Uẩn Đường mới được thăng làm Thượng nghi, nàng từng cùng ngoại tổ mẫu bàn luận sâu về việc này. Ngoại tổ mẫu nói, Thôi Thượng cung muốn duy trì sự cân bằng thế lực của Sáu Cục: không để cục nào quá nổi bật lấn át Thượng Cung, cũng không để cục nào quá yếu kém làm liên lụy cả Thượng Quan Cục. Tốt nhất là Thượng Cung Cục đứng đầu, năm cục còn lại ngang hàng phát triển.
Thông thường, thứ bậc giữa Sáu Cục không dễ thay đổi. Vì vậy, sự cạnh tranh giữa các nữ quan trong Thượng Cung Cục thường khốc liệt nhất; người lên được chức Thượng cung quả thực rất ít. Năm xưa, khi ngoại tổ mẫu làm Thượng cung, được Thái hoàng Thái hậu tin dùng, đã dẫn dắt Thượng Quan Sáu Cục mở rộng phạm vi, thu về không ít quyền lực. Đồng Sử Cục cũng được sáp nhập vào Thượng Quan Cục thời đó. Trái lại, Thôi Thượng cung coi trọng cân bằng nội bộ hơn, thiên về thủ thành. Dù không thích thuật cân bằng của Thôi Thượng cung, Uẩn Đường vẫn nghe lời ngoại tổ mẫu: đã chọn vào cung làm nữ quan thì phải tuân theo quy tắc nơi đây. Tiền triều sóng gió khôn lường, đại thần tranh giành, chia bè kết cánh, phức tạp hơn hậu cung rất nhiều. Thực ra, đạo làm quan ở đâu cũng vậy, không thoát khỏi những lề thói thường tình.
“Công việc của Thượng Nghi Cục bận rộn đến đâu rồi?” Thôi Thượng cung hỏi. Uẩn Đường đáp: “Ty Tán và Ty Tân đang đối chiếu danh sách khách mời thực tế, đồng thời kiểm kê vật phẩm ban thưởng trong yến tiệc, phần còn lại sẽ hoàn trả về Ty Bảo. Ty Nhạc cần kiểm kê nhạc cụ, sắp xếp ổn thỏa cho nhạc công. Có hai cây đàn tỳ bà bị hư hỏng trong yến tiệc, cần báo cáo tổn thất.”
“Tại sao lại bị hỏng?”
“Đông người tay chân luống cuống, không rõ ai va phải làm đổ đàn.”
“Đây đều là chuyện nhỏ, chắc Thái hậu nương nương sẽ thông cảm. Đợi những việc này hoàn tất, bản tọa muốn Ty Tịch soạn một bản tường trình về lễ Gia Hội, để hậu thế tham khảo.” Uẩn Đường cúi đầu. Nàng vốn định để Ty Tịch tổng kết kinh nghiệm, nhưng chỉ giới hạn trong nội bộ bốn ty của Thượng Nghi Cục. Ý của Thôi Thượng cung là muốn giao việc này của cả Thượng Quan Sáu Cục cho Thượng Nghi Cục.
“Việc này xem ra không khó, nhưng liên quan đến năm cục còn lại, một mình Thượng Nghi Cục e không kham nổi, lại còn làm chậm trễ công việc.” Nàng nhẹ nhàng mà cương quyết khước từ, tỏ rõ lập trường. Thôi Thượng cung cười nói: “Chuyện này cũng không cấp bách, cứ từ từ tính toán, đến lúc đó bàn lại sau.”
