Sau Khi Người Cũ Lên Ngôi Hoàng Đế
Chương 41: Lựa chọn con đường của mình
Lâm Lạc Lan nhớ lại một lúc rồi kể: “Nghe nói Chu Tư Ký năm đó thi tuyển nữ quan đã đỗ đầu ngay lần thi đầu. Tài năng nàng ấy xuất chúng, được chọn vào Thượng Cung cục, đứng đầu sáu cục, lại chưa đầy hai năm đã được thăng làm Tư Ký chính lục phẩm, thật khiến người ta khâm phục.”
“Hơn nữa, nghe đồn gia thế Chu Tư Ký không cao, hoàn toàn dựa vào bản thân để có được ngày hôm nay.”
Cha của Chu Vũ Lam giữ chức Viên Ngoại Lang ngũ phẩm ở Công Bộ. Với xuất thân như vậy, giữa bao gia tộc quyền thế ở kinh thành, quả thực không nổi bật. Một thứ nữ trong gia đình quan ngũ phẩm lại có thể dựa vào bản lĩnh mà vẻ vang gả vào bá phủ, sau này hưởng thái bình phú quý vô tận.
Lúc người chị họ kể chuyện này, ánh mắt ngưỡng mộ lẫn ghen tị của người đó, Lâm Lạc Lan vẫn nhớ như in. Phải biết rằng, đích trưởng nữ nhà họ Chu—chị gái cùng cha khác mẹ của Chu Vũ Lam—chỉ được hứa gả cho con trai của Lang trung Hộ Bộ.
Uẩn Đường khẽ mỉm cười, trong lòng thoáng nghĩ—nếu Vũ Lam biết mình đã trở thành huyền thoại trong mắt hậu bối, nàng sẽ có cảm tưởng ra sao?
“Thượng Nghi đại nhân và Chu Tư Ký quen biết nhau như thế nào?” Xuất thân khác biệt, vốn dĩ các nàng chẳng có nhiều điểm chung. Lâm Lạc Lan nhìn dáng vẻ hai vị đại nhân qua lại, cảm thấy quan hệ giữa họ dường như không chỉ là đồng nghiệp đơn thuần.
“Ta và Vũ Lam cùng năm thi vào cung làm quan. Lúc đó nàng và ta tuy danh nghĩa là hạng nhất hạng nhì, nhưng nàng lại cao hơn ta chẵn mười hai điểm.”
“Mười hai điểm?!”
“Đúng vậy.” Uẩn Đường nói thẳng không kiêng dè. “Khoảng cách lớn như vậy, bao nhiêu năm cũng hiếm thấy.” Nàng tự thấy bản thân đã chuẩn bị khá tốt, quá trình thi cử diễn ra thuận lợi. Thế nhưng, không ngờ rằng trên núi cao vẫn còn có núi cao hơn.
Lâm Lạc Lan cũng đã trải qua kỳ thi viết của nữ quan, hiểu rõ rằng chỉ chênh lệch hai ba điểm thôi cũng phải bỏ ra biết bao nỗ lực. “Lúc kết quả thi viết được công bố, bản tọa đối với bài thi của mình cũng coi như hài lòng, không khác mấy so với dự liệu—cho đến khi nghe nói về thành tích của người đứng đầu bảng.”
Nhớ lại chuyện xưa, Uẩn Đường bật cười. Khi ấy, có người từng đồn rằng Chu Vũ Lam gian lận, nhưng khi biết gia thế của nàng, từng người một đều im bặt. Là con gái của Viên Ngoại Lang Công Bộ, lại không có chỗ dựa trong cung, nàng dù muốn cũng không thể nhúng tay vào kỳ thi viết của nữ quan. Thành tích của nàng không thể nghi ngờ, đến mức khi được chọn vào Thượng Cung cục, đứng đầu sáu cục, không một ai phản đối.
Sau khi định chức quan, lần đầu tiên Uẩn Đường gặp Chu Vũ Lam bên ngoài Thượng Quan cục. Chênh lệch trọn vẹn mười hai điểm, nàng không thể không tâm phục khẩu phục. Khi nhắc đến chuyện này trong lần đầu gặp mặt, Uẩn Đường tràn đầy khen ngợi. Chu Vũ Lam bình thản đáp: “Ta và Khương đại tiểu thư không giống nhau. Đây là cơ hội cuối cùng của ta. Nếu không dốc hết sức, chỉ có thể để mặc đích mẫu sắp đặt.”
Lời này quả thực không khách khí. Thái Đào đi theo Uẩn Đường, sắc mặt lập tức sa sầm. Nhưng Uẩn Đường lại không cảm thấy nàng có ác ý, chỉ cười nhẹ nhàng như mây trôi gió thoảng: “Vâng, sau này còn xin Chu điển ký chỉ giáo nhiều hơn.”
Nàng đã quen với những uốn gối nịnh nọt, những minh thương ám tiễn. Thế nên ngược lại, nàng rất tán thưởng thái độ thẳng thắn, quang minh chính đại của Chu điển ký. Những ngày sau đó, Chu Vũ Lam và nàng cùng là hậu bối mới vào Thượng Quan cục, thỉnh thoảng vẫn gặp nhau khi làm việc.
Hai người mỗi người đều có sở trường riêng. Chu Vũ Lam tâm tư cẩn thận, tỉ mỉ, làm việc vô cùng nghiêm túc, không chút cẩu thả. Phàm là văn thư qua tay nàng, chưa từng có sai sót. So với đó, Uẩn Đường lại giỏi giao tiếp và điều phối hơn, về mặt đại cục luôn có thể nắm bắt điểm mấu chốt, giữ vững phương hướng. Hai người cùng làm việc dần ăn ý, khi bổ sung sở trường cho nhau, ngược lại nảy sinh cảm giác tâm đầu ý hợp.
“Ta còn tưởng ngươi là một tiểu thư kiêu căng ngạo mạn, trong mắt không có ai.” Chu Vũ Lam cười nói.
Uẩn Đường cười nhẹ: “Lúc đầu xem ra là ngươi khó gần hơn mới phải.”
Vào cung hai năm, sau lễ Gia Hội thời tiên đế, hai người họ cùng được thăng lên lục phẩm. Bây giờ nghĩ lại, phần lớn là nhờ cơ hội tốt khi các vị trí nữ quan cao cấp trong cung đình năm đó bị khuyết. Vũ Lam làm việc luôn rõ ràng. Nàng vào cung làm quan là muốn thoát khỏi sự sắp đặt của đích mẫu, tìm một tương lai tốt đẹp cho nửa đời sau.
Đèn đuốc trong Thượng Nghi cục đã tắt. Uẩn Đường và Lâm Lạc Lan đóng cửa gian nhà chính, cùng nhau trở về nơi ở trong cung. Ánh trăng chan hòa. Uẩn Đường khe khẽ cất lời: “Nhắc đến Vũ Lam, ngươi nếu có tâm tư đó cũng có thể sớm để ý một chút.”
“Thượng Nghi đại nhân nói là...”
“Vũ Lam năm đó là vào lễ Gia Hội thời tiên đế, được Hoàn Bình hầu phu nhân để mắt tới, rồi nhờ đó mà gả vào bá phủ.” Uẩn Đường không hề né tránh. “Thực ra rất nhiều tiểu thư nhà quan vào cung làm nữ quan đều muốn dùng việc này làm bàn đạp để tìm cho mình một mối lương duyên tốt đẹp.”
Cơ duyên như của Vũ Lam tuy hiếm có, nhưng không ít người nhờ đó mà được lợi. Những người làm quan trong cung, một là tầm mắt được mở rộng, hai là nhất định thông minh lanh lợi, dung mạo cũng thuộc hàng thượng thừa. Không ít gia tộc quyền thế thích lựa chọn đối tượng kết hôn từ trong số đó. Người được tiến cung làm phi tử với thân phận nữ quan cũng có. Uyển tần nương nương của tiên đế chính là xuất thân từ Thượng Tẩm cục
Uẩn Đường suy nghĩ cho Lâm Lạc Lan, muốn giải thích rõ ràng một số chuyện với nàng: “Thượng Nghi cục quản lý lễ nghi và sinh hoạt thường ngày. Khi có yến tiệc cung đình, chúng ta đứng trước mọi người dẫn dắt, là nơi dễ dàng nổi bật và được chú ý nhất.”
Chính vì thế, sau khi đã trúng tuyển vào ngạch nữ quan, không ít tiểu thư thế gia đều tìm mọi cách để được vào Thượng Nghi cục. Trong đó, hai ty Tư Tán và Tư Tân lại càng là nơi được ưa chuộng nhất. Lần trước, vì chức quan vẫn chưa được phân định ngay sau khi công bố kết quả thi, chỗ của Thôi thượng cung và Uẩn Đường không biết đã gặp bao nhiêu gợi ý xin được lo lót chạy vạy vào đây.
“Vậy... vậy hạ quan có đức hạnh tài năng gì mà vào được Thượng Nghi cục?” Lâm Lạc Lan chưa từng nghĩ tới trong đó còn có những mánh khóe, không khỏi cảm khái mình thật may mắn.
“Ngươi là do bản tọa tự tay chọn.” Lúc đó, Uẩn Đường xem xong bài thi của tất cả những người trúng tuyển, báo với Thôi thượng cung đã chọn Lâm Lạc Lan. Nàng cảm thấy Lâm Lạc Lan tâm tư trong sáng thuần khiết, sẽ có thể làm nên chuyện.
Chủ đề quay lại điểm ban đầu, Lâm Lạc Lan đỏ mặt nói: “Thượng Nghi đại nhân, hạ quan... hạ quan không có tâm tư như vậy.” Nàng vào cung là muốn làm việc cho tốt, giống như các huynh đệ trong tộc, nhận được một phần bổng lộc của riêng mình. Tuy rằng hiện tại đã bị phạt tịch thu, nhưng ít nhất cũng có cơ hội tự nuôi sống bản thân.
“Không sao cả, mỗi người có lựa chọn của riêng mình thôi.” Uẩn Đường không cảm thấy có vấn đề gì. “Có lẽ hôm nay ngươi nghĩ như vậy, sau này lại thay đổi ý định. Lời ta nói hôm nay chỉ là muốn nói cho ngươi biết Thượng Nghi cục có cơ hội như vậy. Lựa chọn vốn không có đúng sai. Theo đuổi địa vị cao cũng được, rời cung lấy chồng cũng chẳng sao, không hề có sự phân biệt cao thấp. Nắm bắt thế nào hoàn toàn tùy thuộc vào ngươi. Chỉ cần nhớ một điều, thuận theo bản tâm của mình là được rồi.”
Ánh trăng thanh lạnh chiếu rọi trên con đường nhỏ. Nữ tử trước mắt thần thái dịu dàng, mày mắt tinh xảo như tranh vẽ, tựa như tiên nữ. Lâm Lạc Lan nhìn đến ngẩn ngơ: “Đa tạ Thượng Nghi đại nhân.”
