Sau Khi Người Cũ Lên Ngôi Hoàng Đế
Chương 100: Ghen
Nước quả chua ngọt, uống vào thấy khoan khoái. Từng có kinh nghiệm từ tiệc vải thiều và Lễ Gia Hội, lần này việc chuẩn bị cho đêm Trung thu khiến Uẩn Đường thấy tay chân thuần thục hơn. Hơn nữa, Bùi Hàm không gây thêm phiền phức, mọi việc đều trong tầm kiểm soát. Sau khi Uẩn Đường dặn qua những việc cần làm, căn phòng dần trở nên yên ắng.
Tình nghĩa thanh mai trúc mã hơn mười năm, nhưng ba năm xa cách cùng những hiểu lầm đã tạo khoảng cách. Giờ ở gần lại, khó tránh sự gượng gạo, đành chậm rãi vun đắp. Cứ từ từ mà tính, Bùi Hàm nghĩ vậy.
…
Đến ngày thi mã cầu, Uẩn Đường và Ninh Dật Trần hẹn gặp rồi cùng đến điện Lân Đức. Mã cầu vốn là trò chơi thịnh hành trong giới thế gia Đại Tĩnh.
“Kính Tông hoàng đế rất mê mã cầu, điện Lân Đức là do ngài hạ lệnh xây, là sân mã cầu lớn nhất kinh thành.” Uẩn Đường giải thích.
Ninh Dật Trần gật đầu. Dù vùng Tây Nam không phổ biến trò này, nhưng mẫu phi hắn là người kinh thành, thỉnh thoảng vẫn kể cho hắn nghe, nhất là về những trận mã cầu. Huống chi Uẩn Đường đã mời, hắn cũng muốn nể mặt bạn bè.
Uẩn Đường quen đường trong cung, dẫn Ninh Dật Trần đi lối tắt đến điện Lân Đức ở góc Đông Nam. Tuy xuất phát muộn nhưng họ đến sớm.
Ngoài cửa điện, một vị quản sự đón tiếp niềm nở, mời hai người vào. Tiếng người rộn ràng vọng ra, không khí tưng bừng náo nhiệt.
Sân mã cầu này rộng gấp ba bốn lần sân thường, ba mặt có tường cao bao quanh. Phía Bắc dựng hơn mười đình đài lầu các, nối với nhau bằng hành lang uốn lượn, có ghế tựa gấm dành cho giới quý tộc đến xem. Chính giữa là Minh Huy các hình bát giác – nơi vua ngự lãm, không có chiếu chỉ thì không được vào. Các bậc quyền quý đều lấy việc được vào đó làm vinh dự.
Hôm nay là trận đấu lớn, Bùi Hàm đích thân ngự tại Minh Huy các. Ninh Dật Trần theo lễ đến bái kiến, dặn Uẩn Đường giữ sẵn chỗ. Nàng cười nhận lời, chỉ đường cho hắn đi.
Trời thu cao, khí hậu trong lành, mây trắng điểm xuyết nền trời – một ngày đẹp cho thi đấu. Hai đội đã sẵn sàng. Ai cũng mong thể hiện trước mặt Bệ hạ, vừa để gây ấn tượng, vừa để làm rạng danh quốc uy.
“Uẩn Đường.”
Sau khi chào hỏi Liễu Kỳ, hai người trò chuyện một lát. Dù số tiểu thư đến xem không nhiều, việc Liễu Kỳ có mặt không khiến Uẩn Đường bất ngờ. Nhưng vì cổ vũ hai đội khác nhau – Liễu Kỳ ủng hộ đội Đỏ, còn Uẩn Đường thiên về đội Xanh – nên họ ngồi riêng. Còn nhiều dịp gặp nhau, cũng không tiếc khoảnh khắc này.
Liễu Kỳ rời đi, Uẩn Đường tìm được hai chỗ ngồi tốt. Nhìn lên Minh Huy các, có thể thấy bóng các thân quý tụ hội.
Thải Đào theo tiểu thư đến xem, phấn khích ra mặt. Thải Lê thì thản nhiên, đã nhường phần này cho Thải Đào.
“Tiểu thư không biết, lúc nô tỳ theo người vào cung, Tứ tiểu thư trông không vui lắm.” Thải Đào thấp giọng.
Tuy Tứ tiểu thư là chủ tử, không tiện bàn tán, nhưng tính tình kiêu căng nên không được lòng đám nha hoàn. Người hầu các tiểu thư khác từng bị sai khiến, ngay cả bên Nhị tiểu thư cũng không ngoại lệ.
Dù Uẩn Đường ít quan tâm chuyện nội trạch, Thải Đào vẫn nghe được từ nha hoàn viện khác rằng Tứ tiểu thư thường ăn mặc vượt mức, được phu nhân ngầm cho phép. Mọi người đều hiểu rõ nhưng không thể làm gì.
Tiếng tù và vang lên, các công tử lên ngựa. Trận đấu bắt đầu.
Ninh Dật Trần dễ dàng tìm thấy Uẩn Đường, ngồi cạnh, cười nói:
“Chỗ này quả thật tốt.”
Uẩn Đường nhìn sân đấu: “Sao bì được Minh Huy các.”
“Không hẳn. Ngồi đó gò bó, ta còn muốn tìm cách thoát ra.”
Quan phụ trách hạ cờ đỏ, hai đội thúc ngựa tiến lên, chào hỏi lẫn nhau.
“Thế tử đến đúng lúc, trận đấu sắp bắt đầu.”
“Lẽ tất nhiên.”
Ninh Dật Trần bị cuốn vào trận đấu, lắng nghe Uẩn Đường giải thích. Dẫn đầu đội Đỏ là Lăng Kiêu – tướng quân trẻ tuổi, vừa thắng trận Tây cảnh, con trai duy nhất của nhà họ Lăng, hiện là Trung Dũng tướng quân Tứ phẩm, được vua tín nhiệm, hôn sự với nhà Liễu Đại học sĩ cũng đang được bàn đến. Trong đội hắn có ba công tử từng ra trận, khí thế bừng bừng.
Đội Xanh do Thế tử Khang Quận vương phủ dẫn đầu, đa phần là con cháu văn thần. Chương Minh Dật – nhị biểu huynh của Uẩn Đường – cũng trong đội này. Vừa đến vội nên nàng chưa kịp chào hỏi.
Tiếng nhạc nổi lên, hiệp đầu chính thức bắt đầu. Trên sân không phân biệt thân phận, ai ghi nhiều điểm hơn sẽ thắng. Quả cầu gỗ được đặt giữa sân, mỗi người cưỡi ngựa, cầm gậy đánh cầu, đội nào đưa cầu vào khung thành đối phương sẽ được điểm. Một trận có ba hiệp, đội thắng hai hiệp là đội chiến thắng.
Ngựa phi như bay, cầu lăn giữa sân, thu hút ánh nhìn. Ninh Dật Trần chăm chú theo dõi, Uẩn Đường thỉnh thoảng nhắc vài quy tắc. Hắn nhanh chóng hiểu rõ tám chín phần.
Hiệp đầu, đội Đỏ đại thắng, hơn năm điểm. Phía đình đài bên phải reo hò náo nhiệt. Giữa giờ nghỉ, Uẩn Đường đến chào biểu huynh. Chương Minh Dật tuy thua nhưng không buồn – đối đầu với Lăng Kiêu, thua cũng không lạ.
Uẩn Đường và Ninh Dật Trần tuy ngồi cạnh nhau, cử chỉ thân mật, nhưng nàng mặc quan phục ngũ phẩm, Thế tử lại do Thượng Nghi cục quản lý, nên không ai dị nghị.
Ninh Dật Trần nói: “Ta nghe nói ở Đại Tĩnh có nhiều nữ tử giỏi mã cầu, không kém nam nhi?”
“Đúng vậy. Nhưng hôm nay có sứ thần ngoại bang, nên chỉ có các công tử lên sân.”
Thấy nàng am hiểu, hắn hỏi tiếp: “Ngươi cũng biết đánh mã cầu?”
“Dĩ nhiên. Chỉ nói suông thì có gì thú vị.” Uẩn Đường cười, ánh mắt tự tin. Thuở nhỏ nàng từng học cưỡi ngựa, ban đầu là do Bùi Hàm dạy, sau mới mời thầy.
“Nữ tử trên sân đấu thì thế nào?”
“Quy tắc cũng tương tự, nhưng số người ít hơn một nửa. Có thể toàn nữ đấu với nhau, hoặc phối hợp nam nữ.”
“Nghe thú vị thật.” Hắn hỏi thêm vài câu.
Thấy nàng trả lời sơ lược, Thải Đào chen vào:
“Tiểu thư nhà tôi từng giành giải nhất đấy!”
“Thật sao?”
Uẩn Đường nhìn nàng, cười lắc đầu:
“Lúc đó đấu hai người một đội, chỉ là nhờ đồng đội gánh thôi.”
Ninh Dật Trần như chợt hiểu ra, chỉ về phía Minh Huy các. Uẩn Đường gật đầu. Đúng là Bùi Hàm, nàng cũng không giấu.
Ninh Dật Trần bật cười, như vừa phát hiện điều gì thú vị.
Uẩn Đường không nói thêm, nhưng bất giác nghĩ tới một chuyện. Năm xưa, chuyện giữa nàng và Bùi Hàm, trong nhà không rêu rao nhưng cũng không giấu. Các thế gia đều ngầm hiểu vị trí Duệ Vương phi đã dành cho nàng. Như trận mã cầu năm Khai Bình thứ hai mươi sáu – nàng và Bùi Hàm cùng giành giải nhất – không ít người đã thấy. Hôn ước chưa định, nhưng trong mắt kinh thành, chuyện đó gần như đã rõ ràng.
Sau khi Bùi Hàm rời kinh, nàng từng tự hỏi: trong mắt người ngoài, liệu mình có bị xem là kẻ trở mặt vì lợi ích? Nhưng chưa bao giờ có lời đồn nào gây khó dễ cho nàng. Ngẫm lại, quả thực quá thuận lợi. Ắt hẳn có người âm thầm che chở.
Tiếng tù và vang lên, hiệp hai bắt đầu, kéo nàng trở lại thực tại. Nhưng trong lòng, nghi ngờ dấy lên.
…
Từ Minh Huy các nhìn xuống, ánh mắt Bùi Hàm lướt qua đám đông, dừng lại ở dáng người vận quan phục đỏ thẫm ấy. Cảnh nàng nói chuyện với Thế tử vừa rồi, không lọt khỏi mắt hắn.
Cao Toàn đứng sau, hiểu rõ mọi chuyện đều trong sáng, chắc Bệ hạ cũng biết.
Chỉ là...
Cao Toàn thầm nghĩ: không biết khi nào Bệ hạ sẽ triệu kiến đại tiểu thư.
