Sắc Dụ
Chương 288 - Không biết hoa rụng rồi người tàn từ bao giờ
Trong một tháng nữa, số phận của Thường Bình Ngô đang đến gần.
Đây là niềm an ủi tốt nhất đối với linh hồn Dung Thành và Kiều Dĩ Từ ở trên trời.
Những nụ cười tràn ngập trên khuôn mặt tôi, tôi cố gắng kìm nén chúng lại.
Lúc này tôi rất vui mừng, gần như nhảy dựng lên vì sung sướиɠ, một khi Thường Bình Ngô đã qua đời, các thế lực dưới danh nghĩa của ông ta sẽ bị cuốn vào các trận chiến và tranh chấp đất đai, Kiều Dĩ Thương sẽ lợi dụng chỗ trống để cướp đoạt tài sản và lãnh thổ, trước mắt tôi cũng có vô số cơ hội. Phó chủ tịch Quán bar Dạ Nguyệt đã là người của tôi, tôi có thể dễ dàng có được cái nhà này, nhưng điều tôi muốn nhất là tay sai của ông ta và đường tam giác vàng.
Tôi giả vờ một bộ dáng buồn bã, giọng điệu vô cùng đau thương, nghẹn ngào nói với bác sĩ: “Đừng tiết lộ ra bên ngoài, để cho lão gia lặng lẽ trải qua khoảng thời gian này, anh chỉ cần cố gắng hết sức, khiến cho ông ấy đến cuối cùng không khó khăn là được rồi.”
“Cô Hà.” Bác sĩ vô cùng lạnh lùng ngắn lời tôi: “Việc này tôi nhất định phải thông báo cho bà lớn, ŧıểυ thư, chú và tất cả các dì ở biệt thự của họ Thường, thậm chí còn phải báo cảnh sát điều tra xem rốt cuộc thạch tín tới từ đâu, tha lỗi cho tôi nói thẳng, tôi hoài nghi đây là một vụ giết người.”
“Giết người?” mặt tôi sa sầm lại, nếu như anh ta đã không hiểu chuyện như vậy, tôi cũng không cần phải hòa nhã với anh ta, tôi quay lại và nhìn anh ta chằm chằm: “Người anh muốn tố cáo là ai?”
Anh ta tháo kính ra, thở một hơi nóng lên ô kính rồi lấy ngón tay cái lau nó: “Kẻ nào cản trở, kẻ đó là kẻ giết người.”
“Láo xược!” Tôi hét lên một tiếng: “Anh đang tố cáo tôi.”
Bác sĩ không khỏi cau mày trước sự hung hăng của tôi: “Cô Hà dường như rất không hy vọng lão gia có thể bình phục, hơn nữa cũng không hề ngạc nhiên, dường như sớm đã dự tính được ông ấy ăn nhầm thạch tín.”
“Như thế nào mới được tính là ngạc nhiên, rớt cằm sao?” Tôi cười lạnh: “Lão gia đối với tôi ân trọng như núi, nếu như có thể, tôi tình nguyện thay thế lão gia chịu trừng phạt, anh là người miệng đầy nhân từ, đa͙σ đức và trung thành, để anh chết thay ông ấy, anh chọn chứ?”
Bác sĩ im lặng không nói, anh ta không thể ngụy biện chỉ có thể im lặng, đôi mắt tôi nhìn thẳng vào anh ta. Tôi đưa tay ra ngưỡng cửa sổ và đóng kính lại, chắc chắn rằng một lời nói cũng không theo gió lọt ra ngoài: “Anh phải nói với mọi người rằng lão gia bị trúng độc, anh làm bác sĩ riêng của ông ấy, nhiệm vụ của anh là chăm sóc cho sự an toàn của ông ấy, ông ấy nằm dưới sự tính toán của anh, anh lại không có cách nào chữa trị cho ông ấy. Sau này còn có ai thuê anh, cả đời y đức này của anh đều bị hủy hoại hết.”
Toàn thân anh ta cứng lại, tôi cười và nói: “Chắc anh cũng có người nhà cần được nâng đỡ, anh là dạng người gì tôi đều đã nghe qua, những người chống lại tôi sẽ chết, những người tuân theo tôi sẽ thịnh vượng. Tôi không bao giờ thể hiện lòng thương xót với những người làm tổn hại đến lợi ích của tôi. Vì sự nghiệp của chính anh và gia đình anh mà cân nhắc cho kỹ, muốn sống một cuộc sống tốt mà không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc, hoặc anh sẽ bị tôi đẩy đến sự diệt vong, anh tự mình lựa chọn.”
Anh ta kinh ngạc: “Quả nhiên là cô.”
Tôi hỏi ngược lại anh ta cái gì là tôi.
Anh ta ngón tay run lên, vừa định nhắm ngay mặt của tôi, liền bị tôi gạt ra ngoài: “Tôi không có hiểu biết gì về y học, lại là một người phụ nữ yếu đuối, nếu thực sự muốn tính toán rành mạch, sự nghi ngờ về anh còn lớn hơn tôi nhiều, hám tiền cũng với bà lớn tư thông giết người, chuyện mà bà ba đã làm, làm sao lại không thể cho anh rập cùng một khuôn? Thuốc độc thuốc tốt đối với bác sĩ phục vụ thủ lĩnh băng đảng xã hội đen mà nói, mở hộp thuốc ra chỉ là chuyện đơn giản.”
Cơ thể anh ta lại cứng ngắc, nhiệt độ gần như không còn, chỉ còn lại sắc mặt tái nhợt và bối rối. Cho cái bạt tai rồi, nên là quả táo ngọt, không để chó cùng rứt giậu, tôi nhẹ nhàng đưa tay ra, một nắm kéo lấy áo choàng trắng của anh ta, kéo anh ta về phía người tôi, anh ta hoảng sợ muốn kháng cự, nhưng anh ta không nhanh bằng động tác của tôi, anh ta một người đàn ông có vóc dáng vạm vỡ dưới sự kiểm soát của một tay tôi có chút cứng đờ.
Lồng ngực mềm mại của tôi áp sát vào lòng anh ta, anh ta cảm thấy vành tai bị trêu chọc đỏ bừng, lắp bắp nói: “Cô Hà, ở đây nhiều người.”
“Làm gì có người?”
Tôi mỉm cười thật đẹp, ngón tay út quyến rũ yết hầu anh ta, anh ta càng chuyển động, tôi càng không bỏ lỡ đuổi theo, chẳng mấy chốc, không chỉ vành tai mà hai má anh ta cũng đỏ bừng.
“Tú Lâu có ít người, bác sĩ muốn đi cùng tôi không? Tôi gần đây hay cáu gắt, nóng nực. Quần áo mặc rất ít, nằm trên giường sẽ tốt hơn một chút, nếu không sẽ rất khó chịu. Anh có phải là cần phải chạm vào mới có thể chẩn đoán?”
Tôi nhướng chân lên, rơi môi đến bên tai anh ta: “Là chạm khi mặc quần áo hay không mặc quần áo?”
Anh ta thở gấp, nuốt khan, cơ thể duỗi thẳng, ánh mắt không thể không lướt qua khuôn mặt và lồng ngực của tôi, anh ta nào có như Thường Bình Ngô là người từng trải nhiều, sự kiềm chế như sắt thép của Kiều Dĩ Thương vẫn khiến tôi choáng ngợp, bác sĩ đơn giản chỉ giống như một nô lệ được tự do.
Khi môi tôi gần kề với anh ta nhất, tôi đột ngột thay đổi sắc mặt, lạnh lùng đe dọa anh ta: “Muốn giữ danh lợi của anh thì phải học cách phán đoán tình hình, tôi không bao giờ để tay anh nhúng tay vào, anh cũng đừng lau mắt quá sáng. Biệt thự của nhà họ Thường từ trên xuống dưới đều vắng lặng như tiếng ve kêu, anh giả làm anh hùng lẻ loi làm gì. Cái mạng này của anh, ở trong tay tôi cũng chỉ như một con kiến vô giá trị.”
Anh ta tỉnh dậy khỏi cơn mơ bị tôi dụ dỗ: “Cô muốn tôi làm như thế nào?”
Tôi hài lòng nới lỏng cổ áo anh ta, nắn lại sợi dây chuyền anh ta đeo trên ngực: “Lão gia tuổi tác đã cao, các dì tranh giành sủng ái quá nhiều, thân thể ông ấy vốn đã yếu rồi, chết vì kiệt sức cũng không có gì là không thể. Thuốc cần được uống đúng cách, không cần bỏ ra nhiều công sức, tôi hy vọng lão gia sống đủ lâu, nhưng nếu làm lớn chuyện đối với Thường phủ có ảnh hưởng không tốt, tôi càng phải chăm lo sự nghiệp nửa đời sau của ông ấy.”
Thân thể anh ta không khỏi run lên, đầu lưỡi liếʍ liếʍ môi hết lần này đến lần khác, hoảng sợ, tiếng ho của Thường Bình Ngô phát ra từ cánh cửa đóng chặt, anh ta sợ hãi suýt chút nữa ném tờ báo cáo trong tay, mồ hôi túa ra đầy trán: “Cái này, cô Hà, đây là phạm pháp.”
“Pháp luật là cái gì?” tôi không nhịn được tức giận: “Người đàn ông của tôi từng thống trị nắm quyền cả thành phố, nhưng đến cuối cùng thì ra sao! Dùng bạo lực để kiểm soát bạo lực có gì sai. Đối đãi với những người có lòng lang dạ sói, tôi vì sao phải đối xử tử tế.”
Anh ta ấy lùi lại vài bước bởi sự ngột ngạt trên khuôn mặt tôi, anh ta giữ gọng kính dựa vào tường: “Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ kín tiếng.”
Bất quá, anh ta vội vàng xoay người, đi được hai ba thước liền chần chờ dừng lại: “Cô Hà, vậy tôi với người nhà tôi...”
“Vinh hoa phú quý, tôi sẽ không thiếu anh.”
Anh ta gật đầu, tôi nhìn bóng lưng anh ta vội vàng khuất dần, tôi rất chán ghét, phủi bụi chỗ bị áo trắng của anh ta vừa mới chạm vào.
Ánh mắt vô tình liếc nhìn người hầu đang lau sàn ở lối vào tòa nhà, gạch đá từ nam đến bắc đều bị nước bắn tung tóe, cô ta quỳ xuống đất lấy giẻ lau sạch, tôi vẫy tay và gọi một tiếng, cô ta lập tức ném đồ đạc đi và chạy về phía tôi.
“Lão gia thích vừa nghỉ ngơi vừa xông hương, đợi bà năm đến thay bà tư, nhớ gửi ba nén hương vào phòng, trực tiếp đặt trên đầu giường là được, không cần hỏi nhiều.”
Người hầu nói đã ghi nhớ.
Mặt tôi vẫn bình tĩnh, nhưng từ tận đáy lòng bật ra vài tiếng cười lạnh.
Dưới sự tính toán kỹ lưỡng của tôi, thân thể của Thường Bình Ngô ngày một suy sụp, thuốc uống không bớt, lễ chùa cũng không bớt, nhưng cũng chẳng khá hơn chút nào, thậm chí không thể ra khỏi giường, như thể ông ta đã bị nguyền rủa, và anh ta đã mất đi làn da của mình, chỉ còn sống bằng cái xác.
Tâm tình tôi rất tốt ngồi trên ghế ở hàng lang của tú lâu xem tam quốc, Hoa Yên từ trong bếp trở ra với một vài món ăn và bày lên bàn từng món một, tôi chỉ vào Gia Cát Lượng trong cuốn sách và nói với cô ta: “Cô thấy đấy, từ xưa những cố vấn thông minh thường giỏi mượn dao giết người, đây là sách lược dụng quân tốt nhất, ngay cả khi không thắng cũng không mất giọt máu nào, mà thắng rồi thì có thể ghi tên sử sách, một trận thành danh.”
Cô ta nghe không hiểu, im lặng ở bên tôi, tôi đóng sách lại, nhìn chằm chằm vào những món ăn đầy màu sắc trên bàn: “Từ khi bước vào Thường Phủ, tôi đã diễn ba vở kịch. Thuyền cỏ mượn tên, kế không thành, li miêu đổi thái tử, cô nói xem vở nào diễn đẹp nhất.”
“Cô Hà.” Hoa Yên ngắn lời tôi, giọng điệu của cô ta có chút trang trọng và trầm thấp: “Bà ba đã qua đời rồi. Ở trong ngục tối, chết không nhắm mắt, vẻ mặt gớm ghiếc khiến bảo mẫu đi vào giao bữa ăn cũng phải khiếp sợ, dường như lúc sống chịu không được khổ.”
Tay cầm đũa của tôi khựng lại, có thứ gì đó xộc thẳng vào tim làm nước nóng bắn tung tóe, mùi vị đó không phải là niềm vui chiến thắng trong tưởng tượng mà ngược lại là một chút nghẹn ngào, hụt hẫng vô tận.
“Thu dọn thi thể thế nào?”
Cô ta đặt rau vào trong cái bát sứ trước mặt tôi: “Vệ sĩ vì muốn làm hài lòng cô, định cuộn một tấm thảm rơm rách và trực tiếp đốt đi. Bà ba không có người nhà, cũng không cần đưa tang.”
Tôi cụp mắt xuống thở dài trong cổ họng, lên xuống cũng không được, khó chịu lắm: “Bà ta không giống như dì Quế, bà ta không có xúc phạm đến tôi, mua một nghĩa trang tốt để chôn cất sau khi hỏa táng, những đồ trang sức của cuộc đời bà ta cũng được mang theo, quần áo đốt hết.”
Cô ta nói “được”.
Cô ta quay người đi phân phó việc này, hành lang trống chỉ còn lại một mình tôi. Tôi ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào mặt trời trên bầu trời phía đông, đã lâu không có thời tiết tốt như vậy, năm xưa khi Thường Phủ đang hưng thịnh, trời luôn mưa miên man, mặc dù sắp lặn nhưng mặt trời vẫn sáng. Ước chừng ở đây quá tội lỗi, từng viên gạch, từng hạt cát bụi, tất cả bắn tung tóe máu không màu, tuổi thanh xuân của một người phụ nữ đã cạn kiệt, nhìn thấu những thăng trầm của cuộc đời.
Tôi nhếch mép che đôi mắt đang run rẩy của mình, sự ướt át lan ra lòng bàn tay, chảy trên gò má và khóe môi. Không lâu sau bốn người hầu ở sân trước mang theo một cái lò sưởi rất lớn đang cháy, bỏ đồ cũ của bà ba vào trong đốt, cổ họng cất giọng kêu to: “Than khóc bà ba!”
Ngọn lửa càng lúc càng mạnh, không khí ngưng tụ thành một bức màn, bị thiêu đốt như sóng biển ào ào, rung chuyển, mờ ảo, lắc lư, run rẩy. Người phụ nữ đã nở rộ bảy năm trong bức tường cao nổi bật này, lưu lại dấu vết cuối cùng trên thế giới này với một nụ cười, trong sự vứt bỏ tàn nhẫn, biến thành một đống tro tàn.
Từ đó về sau trên thế giới này không còn Tô Mai, chỉ có một câu chuyện càng ngày càng cũ.
Tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế đan bằng liễu gai, đi đến cuối cầu thang gỗ, gió nhẹ hoa khoe sắc, ngọn lửa nặng nề, chiếc sườn xám trắng như trăng bay bổng trên người tôi, tôi bước vào vực sâu của mặt trời, bước tới một tương lai nơi không có sương mù.
Tôi sẽ không thương hại những người ở đây, bởi vì chưa từng có ai thương hại tôi.
Tôi đã từng khóc đến khàn cả cổ, tôi đã sống sót qua đêm uất hận, sự tàn phá của gia tộc nhà họ Thường không đủ để tôi trút bỏ hận thù, cái mạng này không thể nguôi ngoai được.
Con đường do họ chọn, dù là ngõ cụt hay tốt đẹp thì họ cũng phải tự mình nếm trải, không thể trách người khác.
Vòng tròn mà tôi đang sống không có sự cảm thông, không có lòng trắc ẩn, không có quay đầu lại, không có đường lui.
Ai cũng cướp đoạt, chạy theo danh lợi, lừa lọc nên chỉ tiến về phía trước, khi lùi bước thì bị xóa sổ.
Thường Bình Ngô đột nhiên nôn ra một ngụm máu khi đang uống thuốc, sau đó hôn mê, sau khi tham khảo ý kiến của một số bác sĩ, chẩn đoán tuổi thọ không vượt quá mười ngày, lòng ông ta dường như đã đếm được, đuổi tất cả mọi người đi, chỉ giữ lại tôi ở lại cùng ông ta một buổi sáng. Ông ta nhìn con chim bồ câu trắng vụt qua trên bầu trời bên ngoài cửa sổ và mỉm cười nói rằng cuộc sống này thật đáng giá, sắc đẹp, tiền bạc, quyền lực, tất cả những gì ông ta có được, thậm chí cuối cùng được nắm tay người phụ nữ ông ta yêu, có một vài điều hối tiếc cũng không được tính là hối tiếc nữa rồi.
Tim tôi se lại, khuôn mặt già nua và gầy gò của ông ta bị hành hạ bởi chất độc, tôi mơ hồ nhớ tới bộ dáng cùng cuộc sống của ông ta hai năm trước, ông ta mặc áo bào trắng dày, cầm quân cờ, cười hỏi tôi khi lâm vào tình thế tuyệt vọng, cô còn có thể thắng như thế nào.
Tôi lật ngược bàn cờ, vô số quân cờ rơi ngổn ngang, lòng ông ta rung động, tôi gieo lời nguyền.
Trái tim độc ác nhất trên đời được che giấu dưới nụ cười dịu dàng của ông ta.
Tôi dùng ngón trỏ vuốt ve một đường gân thô bạo trên mu bàn tay ông ta: “Ông cả đời này có từng hối hận bao giờ chưa?”
Ông ta không ngần ngại nói rằng ông ta không hối hận bất cứ điều gì, không hối hận về tất cả những gì ông ta đã làm trong sáu mươi chín năm.
Tôi siết chặt một cái nắm tay không chút dấu vết, để xóa đi dấu vết duy nhất của cảm giác tội lỗi và thương hại cho ông ta.
Sau khi tôi rời đi, Thường Bình Ngô rơi vào tình trạng hôn mê nghiêm trọng hơn, bác sĩ vẫn canh chừng từng bước và luôn túc trực chờ giải cứu, tôi không đếm xỉa đến, hẹn bà tư và Đường Vân Lan uống trà tại sảnh giữa hồ ở sân sau.
Đó là bức tranh đẹp hơn thời thanh xuân, trong mắt những người vô tình lướt qua đẹp đến nao lòng.
Chiếc áo dài lụa rực rỡ khoác lên người người phụ nữ duyên dáng, thướt tha, mềm mại mà đa tình, không chỉ yếu đuối mà còn quyến rũ, hoặc dựa vào hồ và cho cá ăn, hoặc là phe phẩy quạt cười khúc khích. Mặt nước lấp lánh của hồ bơi phản chiếu màu sắc đẹp mê hồn. Thường phủ này, đột nhiên sụp đổ, cuối cùng không còn sức sống như vậy nữa.
Bà tư nhấc tách trà lên, ngửi thấy một mùi hương thơm ngào ngạt, ánh mắt cô ta hơi ngưng đọng, bùi ngùi nói: “Tôi muốn trở về hẻm Lam Xuyên, quê hương tôi vào mùa này, hoa nở thơm ngào ngạt đẹp nhất.”
Tôi chống cằm nhìn cô ta đang uống trà: “Hẻm Lam Xuyên ở đâu?”
“Ở thị trấn Giang Vĩ, rất xa.”
Đường Vân Lan nghiêng đổ cái bát, rắc toàn bộ thức ăn cho các vào nước trong hồ: “Ồ, cô và Thẩm Hương Hạ vốn là người cùng quê, đều chưa từng nghe qua cô nhắc đến.”
Ngón tay tôi nhẹ nhàng chạm nhẹ vào hoa văn trên gốm sứ: “Tôi nghe nói cô đã bị bắt giam, còn làm loạn đến tự sát.”
Vẻ mặt cô ta lạnh lùng, sớm đã không vui cũng không buồn: “Mấy năm đó cũng đã qua rồi, không phải vẫn còn đang sống hay sao? Bị người ta ép đến tuyệt tình, đến chết cũng chết không thành. Người ngoài đều nói Thường phủ thịnh vượng giàu có, hận không thể đem con gái của mình vào đây để được nhờ vả. Đợi qua mấy năm mới biết nực cười biết bao nhiêu, những sơn hào hải vị bày ra trước mắt lại chẳng hề có ham muốn. Chỉ muốn thoát khỏi bức tường cao này, nào sợ một lần thả diều gió.”
Một con cá bơi về phía tôi, đang giãy dụa muốn nhảy vào trong đình, tôi thấy buồn cười, bưng trà rót: “Hôm nay tìm mọi người là muốn bàn bạc một chuyện. Lão gia chỉ còn sống được vài ngày nữa, là đưa đến viện cứu sống ông ấy bằng mọi giá, hay là lặng lẽ tiễn ông ấy ra đi.”
Đường Vân Lan biết tôi đang nghĩ gì, cô ta đánh mắt sang bà tư, bà tư hỏi không nói cho bà cả biết sao, tôi nhìn chằm chằm mặt nước trong vắt phía xa: “Thời gian còn chưa tới, tôi đã tính, các cô không cần quan tâm.”
Bà tư mím môi suy nghĩ: “Việc của lão gia đều nghe cô.”
“Đừng có nghe tôi. Bây giờ ở Thường phủ dựa theo thứ tự phải tôn trọng cô, cô với bà năm thương lượng đi, tôi sẽ làm theo.”
Tôi lại rót đầy một cốc trà, uống nó một cách tùy tiện, ánh mắt tôi nhìn về phía bờ biển, một màu đỏ rực. Bà tư hiểu rõ tôi đang trốn tránh, cô ta không phải là người của tôi, trong tâm không muốn gây rắc rối, chỉ là rõ ràng bản thân không đấu lại được tôi, sợ bị tôi giải quyết một cách âm thầm, cô ta có một đôi mắt như vậy, tự nhiên có thể tự mình nhìn ra thủ đoạn và sự tàn nhẫn của tôi, chỉ đành bất chấp khó khăn nói: “Nếu như đã không nắm chắc, đừng làm cho lão gia phải chịu đau đớn nữa, chăm sóc ở nhà đi, nếu như thật sự có ngày đó vậy thì chúng ta tổ chức một lễ tang trọng đại là được.”
Đường Vân Lan khoác tay cô ta mỉm cười tùy tiện nói tôi vậy mà lại cùng chị Trình có chung suy nghĩ.
Tôi lập tức nở nụ cười: “Chị em đồng tâm đồng lòng như vậy, Thường phủ không thiếu người làm chủ gia đình, đến lúc đó chúng ta nói sau, bất luận là cái gì, đều không được đối xử tệ bạc với nhau.”
Tôi cầm chén trà lên, Đường Vân Lan chạm chén với tôi, bà tư do dự một khắc, cũng theo xu hướng chung bước lên thuyền của tôi.
Sau khi Bình Thạch bị giết, Diệp Khôn trở thành người nổi tiếng tự hào nhất bên cạnh Thường Bình Ngô, đặc biệt là ông ta đã nằm liệt giường nửa tháng, Diệp Khôn chỉ có một mình, gần như là người nắm một nửa quyền lực, nhưng rốt cuộc thì anh ta cũng chỉ là thuộc hạ, muốn bảo vệ tiền đồ địa vị của bản thân, bắt buộc phải dựa vào bản lĩnh của chủ, tôi nhìn ra anh ta đang tìm cơ hội bày tỏ ý tốt đối với tôi. Vì vậy, khi tôi yêu cầu Hoa Yên tìm anh ta để vì tôi mà dốc sức phục vụ, anh ta đã không một chút do dự liền đồng ý, còn đem lại cho tôi một tin tức.
Thường Bình Ngô biết mình sẽ không thể sống sót trong mùa thu này nên đã lên kế hoạch tận dụng sự tỉnh táo của mình để đối phó với các thế hệ sau, muốn ngày hôm nay mời một vị cao nhân đến bói toán.
Tôi vuốt lông mày trước chiếc gương trang điểm: “Người mà lão gia sai anh tìm, là người ở chùa Bích Hoa sao?”
Anh ta đứng dưới hành lang ở cửa và cúi đầu: “Các ni cô thấy, cao nhân bói toán rất lỗi lạc, ông Thường gia rất tin tưởng đại sư Đức Huệ của Pháp Thanh Đường. Mỗi khi một vụ buôn lậu được vận chuyển, ông ta đều mời đại sư này đến bói toán, tính giờ lành, không thể tránh khỏi có xung đột với mẩu giấy.”
Trái tim tôi căng thẳng: “Nói như vậy người quen của lão giá rất khó đối phó.”
Diệp Khôn nở nụ cười: “Tiền công của sự hám lợi là cái chết, cô Hà cũng không phải không có khả năng tăng gấp đôi tiền hương, huống hồ gì tôi đã ở bên cạnh ông Thường gia lâu như vậy, cho dù ông ta hiểu được chân lý bỏ tối rẽ sáng, già và vô cảm, ông ta cũng không thể cản nổi đường.
Tôi liếc nhìn anh ta với vẻ hài lòng: “Tôi ngưỡng mộ những người có đầu óc chiến lược và sáng suốt. Tôi sẽ dựa theo ý anh xem.”
Tôi đem theo bốn tên vệ sĩ, đến Pháp Thanh Đường sau nửa giờ bằng hai chiếc ô tô, Diệp Khôn mở cửa đón tôi xuống, vệ sĩ đã lo liệu mọi thứ, tôi đi theo họ vào một phòng thiền. Những bức tường đổ nát, quy mô không lớn cũng không nhỏ, không khí có chút lạnh, bên ngoài cửa sổ là một dòng suối nhỏ đang chảy, một vài nhà sư mặc y phục màu xanh lá cây và màu vàng đang giặt quần áo bên bờ suối, gió xào xạc qua hành lang, trước mắt tôi bị che một tấm bình phong ba mặt.
Vệ sĩ gạt nếp gấp sang một bên, lộ ra một góc bàn vuông, chén trà trên bàn hoàn chỉnh, đốt một cây hương chay, sau tôi ngồi xuống Diệp Khôn liền đưa tay mời đại sư Đức Huệ.
Tôi chậm rãi uống trà, để cho ngọn nến không xuyên qua tấm bình phòng khiến cho người khác nhận ra, thậm chí hương còn bị thổi tắt, đợi sau khoảng vài phút, một nhà sư lỗi lạc có bộ râu trắng dày quay lại vội vàng đi đến, ông ta vượt qua ngưỡng cửa, đặt hai tay vào nhau và nói: “Sáng hôm nay tôi có làm một pháp sự, đã để phải đợi lâu rồi.”
Diệp Khôn nói không sao, anh ta chỉ vào cái giường xây bằng gạch và đá, sau khi hai người ngồi xuống, ŧıểυ hòa thượng bưng hai tách trà, Diệp Khôn thẳng thắn nói: “Tôi theo lệnh của chủ tôi, xin đại sư Đức Huệ bói một quẻ.”
Đức Huệ cau mày: “Ông Thường lần này muốn bói cái gì?”
Diệp Khôn xua tay: “Ông Thường muốn bói cái gì, ông ta đi rồi sẽ biết, hơn nữa tôi còn có chuyện khác cần nhờ vả. Chủ của tôi là cô Hà, là người thực sự được sủng ái, bà sáu.”
Đức Huệ sửng sốt: “Hóa ra là cô Hà, ngưỡng mộ đã lâu. Không biết lần này bà sáu đến đây là muốn bói toán cái cái?”
Diệp Khôn cười hỏi đều có thể bói cái gì, Đức Huệ nói rằng mọi thứ trên thế giới con người này đều có thể bói, duy nhất có tuổi thọ và báo thù là không bói, đây là phản ý trời.
“Cũng không cần thiết ngài phải tính cái này, cô Hà không tin.”
Đức Huệ càng thêm kinh ngạc: “Nếu như đã không tin quỷ thần, vậy thì tìm tôi để làm gì.”
A Khôn cầm chén trà lên, cười nhìn tượng phật trên chén: “Cô Hà không tin, nhưng có rất nhiều chuyện luôn phải chuẩn bị mới tốt, ai khiến cho ông Thường nhà chúng tôi nghe lời ngài đến như vậy.”
Đức Huệ quả nhiên thông minh, ông ta có một bộ râu dài ngoằn ngoèo: “Chẳng lẽ cô Hà đã nhìn trúng nhà sư tội nghiệp này, muốn tôi vì cô ấy làm việc.”
Diệp Khôn nói chủ của chúng tôi vừa lúc cũng có ý định này.
Đức Huệ lắc đầu: “Đừng nói lung tung, có một nói một, chuyện của cô Hà mời nói rõ.”
Diệp Khôn lấy trong túi ra một tấm séc, tôi đã ký rồi, chữ Hà Linh San rất to và bắt mắt.
Anh ta gõ gõ vào con số: “Đại sư, Pháp Thanh Đường đã có lịch sử trăm năm, đến thế hệ của ngài, vị chủ tọa thứ 19, mới được cải tạo hai lần, mưa gió nguy hiểm. Chủ của chúng tôi mặc dù không tin phật, nhưng cũng kính lễ các vị thần, dự định lập kế hoạch xây dựng lại ngôi đền, tái tạo cơ thể của đức phật, vàng và bạc tùy chọn. Con số này điền như thế nào, còn tùy thuộc vào ý của ngài, bao nhiêu tiền chủ tôi cũng không keo kiệt, cái này được xem là thành ý mời ngài xuống núi không?”
Đức Huệ vặn hạt châu, nhắm mắt im lặng, mặt trầm lặng như nước, tôi nhấp một ngụm trà rồi ra hiệu cho tên vệ sĩ phía sau đẩy một mặt tấm bình phong, Diệp Khôn bình tĩnh nhìn tôi, gương mặt tôi lạnh lùng, trong mắt đầy sát khí. Thấy rằng anh ta đã nhận được tín hiệu của tôi, người vệ sĩ từ từ đóng màn hình lại.
Diệp Khôn cười như không cười nói: “Đức Huệ đại sư, người phụ quyền lực nhất Hải Châu hiện giờ, ngài nhất định biết rõ ràng là ai. Không cần biết hương trầm trong ngôi đền này có nồng nặc đến đâu, chỉ cần cô Hà ra lệnh một tiếng, trong chớp mắt có thể san bằng nơi này cho ông. Người tin vào phật sợ có quả báo, nhưng cô Hà không sợ, cô Hà cố gắng đến ngày hôm nay, cũng là từ trên xương thịt là leo lên, quả báo sớm đã có rồi, cô ấy lại luôn đi ngược với ý trời mới vừa lòng. Đức Huệ đại sư, đại sư sợ rằng chịu không nổi rồi.”
Người xuất gia không quan tâm đến sự sống chết của mình, mà chỉ quan tâm đến ngôi chùa sạch sẽ của mình, quả nhiên Đức Huệ bị giật mình, ông ta mở mắt: “Nếu san bằng ngôi đền này, sẽ bị ông trời kết án.”
“Cô Hà không sợ. Không thể thuận lợi sống sót, xuống mười tám tầng địa ngục sau khi chết có ích gì.”
Đức Huệ lại vỗ về chuỗi hạt phật trên bàn, ông ta trầm mặc suy tư hồi lâu: “Cô ấy muốn tôi nói gì.”
“Rất đơn giản, nhìn sắc mặt của tôi, tôi sẽ ở bên cạnh. Tóm lại sẽ không để cho ông phải gánh chịu hậu quả.”
Đức Huệ xúc động tụng kinh: “Tôi chỉ làm một lần này thôi, tôi hy vọng cô Hà sẽ không phá vỡ lời hứa xây dựng lại ngôi chùa.”
Diệp Khôn nói cứ tự nhiên.
Vệ sĩ tiễn ông ta đi, tôi bước ra khỏi chùa, phong trần đầy mệt mỏi, vội vàng trở về Thường phủ.
Vào ngày thứ ba, quản gia mời bà tư và Đường Vân Lan vào phòng làm việc, cực kỳ ồn ào, chỉ duy nhất tôi và bà cả không được mời.
Bà cả kể từ khi ông ta không còn đặt trong lòng, ước chừng cũng quên rồi, hoặc là ngày của bà ta còn chưa đến. Còn tôi, đại khái ông ta đã có sự sắp xếp khác, nhưng tôi cũng sẽ không ở lại trong phòng đợi, tôi đem theo Hoa Yên cùng đi, trên hành lang tình cờ gặp được Kiều Dĩ Thương không mời mà đến.
Ông ta mặc một chiếc áo khoác trắng mảnh mai, ánh nắng trên trời xuyên qua ô cửa chiếu xuống, sáng sủa, thu lại sự khôi ngô tuấn tú.
Hàn Bắc đang ở đằng sau nói chuyện gì với ông ta, ông ta phát hiện ra tôi, giơ tay ngăn cản, Hàn Bắc lập tức ngậm miệng lùi lại.
Cánh cửa mở ra đóng lại một cái, một cánh đóng sát gần tôi, tôi áp vào tường, nghe thấy một giọng nam yếu ớt: “Đức Huệ đại sư, hôm nay tôi tìm đến ngài là muốn ngài giúp tôi bói một quẻ.”
Sau khi Thường Bình Ngô vươn người về phía Đường Vân Lan, cô ta lập tức đỡ ông ta, bà tư kê một chiếc gối mềm sau lưng ông ta. Ông ta sắc mặt cực kỳ tệ. Ông ta kiêu ngạo tự phụ cả đời, vào khoảnh khắc này thậm chí không có đủ sức để ngồi dậy một cách độc lập, quả thật là vô cùng nhục nhã.
Ông ta gật đầu, Đức Huệ đi tới trước cúi người, Thường Bình Ngô nhìn chằm chằm vào chuỗi hạt phật đang đung đưa trên ngực ông ta, đôi môi tím nứt nẻ mấp máy: “Ông tính kỹ xem, Kiều Dĩ Thương và Hà Linh San, ai là người thích hợp tiếp tục thừa kế gia sản của tôi.”
Trái tim tôi nhảy dựng, kiếm đã rút lâu như vậy, ông ta vẫn nghĩ về Kiều Dĩ Thương khi ông ta vẫn chưa chết, so sánh tôi một người đàn bà con gái với cậu con trai chính trực được ông ta dạy dỗ nhiều năm này, lại càng được Thường Bình Ngô đánh giá cao hơn. Trong thế giới băng đảng, đàn ông có nhiều vốn liếng hơn phụ nữ.
Kiều Dĩ Thương lấy ra bật lửa châm một điếu thuốc, vẻ mặt bình thản, ông ta thờ ơ có chút không giống ông ta, tôi dựa vào tường ngập ngừng nói: “Anh Kiều dường như sắp cắt tình rồi.”
Ông ta nhướng mày: “Cô đều là của tôi, cho ai không phải đều như nhau sao?”
Tôi vuốt mái tóc dài của mình: “Tôi độc ác đến như vậy, phải trái trước sau phân biệt vô cùng rõ ràng. Người có thể cho anh, nhưng quyền lực trong tay thì không thể, tôi đã lên kế hoạch từng bước một, trải qua biết bao khó khăn nguy hiểm đến ngày hôm nay, tôi không lỡ rời bỏ.”
Ông ta nhếch mép: “Người là của tôi là được, tôi chỉ quan tâm đến cô Hà thuộc về ai.”
Đây là niềm an ủi tốt nhất đối với linh hồn Dung Thành và Kiều Dĩ Từ ở trên trời.
Những nụ cười tràn ngập trên khuôn mặt tôi, tôi cố gắng kìm nén chúng lại.
Lúc này tôi rất vui mừng, gần như nhảy dựng lên vì sung sướиɠ, một khi Thường Bình Ngô đã qua đời, các thế lực dưới danh nghĩa của ông ta sẽ bị cuốn vào các trận chiến và tranh chấp đất đai, Kiều Dĩ Thương sẽ lợi dụng chỗ trống để cướp đoạt tài sản và lãnh thổ, trước mắt tôi cũng có vô số cơ hội. Phó chủ tịch Quán bar Dạ Nguyệt đã là người của tôi, tôi có thể dễ dàng có được cái nhà này, nhưng điều tôi muốn nhất là tay sai của ông ta và đường tam giác vàng.
Tôi giả vờ một bộ dáng buồn bã, giọng điệu vô cùng đau thương, nghẹn ngào nói với bác sĩ: “Đừng tiết lộ ra bên ngoài, để cho lão gia lặng lẽ trải qua khoảng thời gian này, anh chỉ cần cố gắng hết sức, khiến cho ông ấy đến cuối cùng không khó khăn là được rồi.”
“Cô Hà.” Bác sĩ vô cùng lạnh lùng ngắn lời tôi: “Việc này tôi nhất định phải thông báo cho bà lớn, ŧıểυ thư, chú và tất cả các dì ở biệt thự của họ Thường, thậm chí còn phải báo cảnh sát điều tra xem rốt cuộc thạch tín tới từ đâu, tha lỗi cho tôi nói thẳng, tôi hoài nghi đây là một vụ giết người.”
“Giết người?” mặt tôi sa sầm lại, nếu như anh ta đã không hiểu chuyện như vậy, tôi cũng không cần phải hòa nhã với anh ta, tôi quay lại và nhìn anh ta chằm chằm: “Người anh muốn tố cáo là ai?”
Anh ta tháo kính ra, thở một hơi nóng lên ô kính rồi lấy ngón tay cái lau nó: “Kẻ nào cản trở, kẻ đó là kẻ giết người.”
“Láo xược!” Tôi hét lên một tiếng: “Anh đang tố cáo tôi.”
Bác sĩ không khỏi cau mày trước sự hung hăng của tôi: “Cô Hà dường như rất không hy vọng lão gia có thể bình phục, hơn nữa cũng không hề ngạc nhiên, dường như sớm đã dự tính được ông ấy ăn nhầm thạch tín.”
“Như thế nào mới được tính là ngạc nhiên, rớt cằm sao?” Tôi cười lạnh: “Lão gia đối với tôi ân trọng như núi, nếu như có thể, tôi tình nguyện thay thế lão gia chịu trừng phạt, anh là người miệng đầy nhân từ, đa͙σ đức và trung thành, để anh chết thay ông ấy, anh chọn chứ?”
Bác sĩ im lặng không nói, anh ta không thể ngụy biện chỉ có thể im lặng, đôi mắt tôi nhìn thẳng vào anh ta. Tôi đưa tay ra ngưỡng cửa sổ và đóng kính lại, chắc chắn rằng một lời nói cũng không theo gió lọt ra ngoài: “Anh phải nói với mọi người rằng lão gia bị trúng độc, anh làm bác sĩ riêng của ông ấy, nhiệm vụ của anh là chăm sóc cho sự an toàn của ông ấy, ông ấy nằm dưới sự tính toán của anh, anh lại không có cách nào chữa trị cho ông ấy. Sau này còn có ai thuê anh, cả đời y đức này của anh đều bị hủy hoại hết.”
Toàn thân anh ta cứng lại, tôi cười và nói: “Chắc anh cũng có người nhà cần được nâng đỡ, anh là dạng người gì tôi đều đã nghe qua, những người chống lại tôi sẽ chết, những người tuân theo tôi sẽ thịnh vượng. Tôi không bao giờ thể hiện lòng thương xót với những người làm tổn hại đến lợi ích của tôi. Vì sự nghiệp của chính anh và gia đình anh mà cân nhắc cho kỹ, muốn sống một cuộc sống tốt mà không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc, hoặc anh sẽ bị tôi đẩy đến sự diệt vong, anh tự mình lựa chọn.”
Anh ta kinh ngạc: “Quả nhiên là cô.”
Tôi hỏi ngược lại anh ta cái gì là tôi.
Anh ta ngón tay run lên, vừa định nhắm ngay mặt của tôi, liền bị tôi gạt ra ngoài: “Tôi không có hiểu biết gì về y học, lại là một người phụ nữ yếu đuối, nếu thực sự muốn tính toán rành mạch, sự nghi ngờ về anh còn lớn hơn tôi nhiều, hám tiền cũng với bà lớn tư thông giết người, chuyện mà bà ba đã làm, làm sao lại không thể cho anh rập cùng một khuôn? Thuốc độc thuốc tốt đối với bác sĩ phục vụ thủ lĩnh băng đảng xã hội đen mà nói, mở hộp thuốc ra chỉ là chuyện đơn giản.”
Cơ thể anh ta lại cứng ngắc, nhiệt độ gần như không còn, chỉ còn lại sắc mặt tái nhợt và bối rối. Cho cái bạt tai rồi, nên là quả táo ngọt, không để chó cùng rứt giậu, tôi nhẹ nhàng đưa tay ra, một nắm kéo lấy áo choàng trắng của anh ta, kéo anh ta về phía người tôi, anh ta hoảng sợ muốn kháng cự, nhưng anh ta không nhanh bằng động tác của tôi, anh ta một người đàn ông có vóc dáng vạm vỡ dưới sự kiểm soát của một tay tôi có chút cứng đờ.
Lồng ngực mềm mại của tôi áp sát vào lòng anh ta, anh ta cảm thấy vành tai bị trêu chọc đỏ bừng, lắp bắp nói: “Cô Hà, ở đây nhiều người.”
“Làm gì có người?”
Tôi mỉm cười thật đẹp, ngón tay út quyến rũ yết hầu anh ta, anh ta càng chuyển động, tôi càng không bỏ lỡ đuổi theo, chẳng mấy chốc, không chỉ vành tai mà hai má anh ta cũng đỏ bừng.
“Tú Lâu có ít người, bác sĩ muốn đi cùng tôi không? Tôi gần đây hay cáu gắt, nóng nực. Quần áo mặc rất ít, nằm trên giường sẽ tốt hơn một chút, nếu không sẽ rất khó chịu. Anh có phải là cần phải chạm vào mới có thể chẩn đoán?”
Tôi nhướng chân lên, rơi môi đến bên tai anh ta: “Là chạm khi mặc quần áo hay không mặc quần áo?”
Anh ta thở gấp, nuốt khan, cơ thể duỗi thẳng, ánh mắt không thể không lướt qua khuôn mặt và lồng ngực của tôi, anh ta nào có như Thường Bình Ngô là người từng trải nhiều, sự kiềm chế như sắt thép của Kiều Dĩ Thương vẫn khiến tôi choáng ngợp, bác sĩ đơn giản chỉ giống như một nô lệ được tự do.
Khi môi tôi gần kề với anh ta nhất, tôi đột ngột thay đổi sắc mặt, lạnh lùng đe dọa anh ta: “Muốn giữ danh lợi của anh thì phải học cách phán đoán tình hình, tôi không bao giờ để tay anh nhúng tay vào, anh cũng đừng lau mắt quá sáng. Biệt thự của nhà họ Thường từ trên xuống dưới đều vắng lặng như tiếng ve kêu, anh giả làm anh hùng lẻ loi làm gì. Cái mạng này của anh, ở trong tay tôi cũng chỉ như một con kiến vô giá trị.”
Anh ta tỉnh dậy khỏi cơn mơ bị tôi dụ dỗ: “Cô muốn tôi làm như thế nào?”
Tôi hài lòng nới lỏng cổ áo anh ta, nắn lại sợi dây chuyền anh ta đeo trên ngực: “Lão gia tuổi tác đã cao, các dì tranh giành sủng ái quá nhiều, thân thể ông ấy vốn đã yếu rồi, chết vì kiệt sức cũng không có gì là không thể. Thuốc cần được uống đúng cách, không cần bỏ ra nhiều công sức, tôi hy vọng lão gia sống đủ lâu, nhưng nếu làm lớn chuyện đối với Thường phủ có ảnh hưởng không tốt, tôi càng phải chăm lo sự nghiệp nửa đời sau của ông ấy.”
Thân thể anh ta không khỏi run lên, đầu lưỡi liếʍ liếʍ môi hết lần này đến lần khác, hoảng sợ, tiếng ho của Thường Bình Ngô phát ra từ cánh cửa đóng chặt, anh ta sợ hãi suýt chút nữa ném tờ báo cáo trong tay, mồ hôi túa ra đầy trán: “Cái này, cô Hà, đây là phạm pháp.”
“Pháp luật là cái gì?” tôi không nhịn được tức giận: “Người đàn ông của tôi từng thống trị nắm quyền cả thành phố, nhưng đến cuối cùng thì ra sao! Dùng bạo lực để kiểm soát bạo lực có gì sai. Đối đãi với những người có lòng lang dạ sói, tôi vì sao phải đối xử tử tế.”
Anh ta ấy lùi lại vài bước bởi sự ngột ngạt trên khuôn mặt tôi, anh ta giữ gọng kính dựa vào tường: “Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ kín tiếng.”
Bất quá, anh ta vội vàng xoay người, đi được hai ba thước liền chần chờ dừng lại: “Cô Hà, vậy tôi với người nhà tôi...”
“Vinh hoa phú quý, tôi sẽ không thiếu anh.”
Anh ta gật đầu, tôi nhìn bóng lưng anh ta vội vàng khuất dần, tôi rất chán ghét, phủi bụi chỗ bị áo trắng của anh ta vừa mới chạm vào.
Ánh mắt vô tình liếc nhìn người hầu đang lau sàn ở lối vào tòa nhà, gạch đá từ nam đến bắc đều bị nước bắn tung tóe, cô ta quỳ xuống đất lấy giẻ lau sạch, tôi vẫy tay và gọi một tiếng, cô ta lập tức ném đồ đạc đi và chạy về phía tôi.
“Lão gia thích vừa nghỉ ngơi vừa xông hương, đợi bà năm đến thay bà tư, nhớ gửi ba nén hương vào phòng, trực tiếp đặt trên đầu giường là được, không cần hỏi nhiều.”
Người hầu nói đã ghi nhớ.
Mặt tôi vẫn bình tĩnh, nhưng từ tận đáy lòng bật ra vài tiếng cười lạnh.
Dưới sự tính toán kỹ lưỡng của tôi, thân thể của Thường Bình Ngô ngày một suy sụp, thuốc uống không bớt, lễ chùa cũng không bớt, nhưng cũng chẳng khá hơn chút nào, thậm chí không thể ra khỏi giường, như thể ông ta đã bị nguyền rủa, và anh ta đã mất đi làn da của mình, chỉ còn sống bằng cái xác.
Tâm tình tôi rất tốt ngồi trên ghế ở hàng lang của tú lâu xem tam quốc, Hoa Yên từ trong bếp trở ra với một vài món ăn và bày lên bàn từng món một, tôi chỉ vào Gia Cát Lượng trong cuốn sách và nói với cô ta: “Cô thấy đấy, từ xưa những cố vấn thông minh thường giỏi mượn dao giết người, đây là sách lược dụng quân tốt nhất, ngay cả khi không thắng cũng không mất giọt máu nào, mà thắng rồi thì có thể ghi tên sử sách, một trận thành danh.”
Cô ta nghe không hiểu, im lặng ở bên tôi, tôi đóng sách lại, nhìn chằm chằm vào những món ăn đầy màu sắc trên bàn: “Từ khi bước vào Thường Phủ, tôi đã diễn ba vở kịch. Thuyền cỏ mượn tên, kế không thành, li miêu đổi thái tử, cô nói xem vở nào diễn đẹp nhất.”
“Cô Hà.” Hoa Yên ngắn lời tôi, giọng điệu của cô ta có chút trang trọng và trầm thấp: “Bà ba đã qua đời rồi. Ở trong ngục tối, chết không nhắm mắt, vẻ mặt gớm ghiếc khiến bảo mẫu đi vào giao bữa ăn cũng phải khiếp sợ, dường như lúc sống chịu không được khổ.”
Tay cầm đũa của tôi khựng lại, có thứ gì đó xộc thẳng vào tim làm nước nóng bắn tung tóe, mùi vị đó không phải là niềm vui chiến thắng trong tưởng tượng mà ngược lại là một chút nghẹn ngào, hụt hẫng vô tận.
“Thu dọn thi thể thế nào?”
Cô ta đặt rau vào trong cái bát sứ trước mặt tôi: “Vệ sĩ vì muốn làm hài lòng cô, định cuộn một tấm thảm rơm rách và trực tiếp đốt đi. Bà ba không có người nhà, cũng không cần đưa tang.”
Tôi cụp mắt xuống thở dài trong cổ họng, lên xuống cũng không được, khó chịu lắm: “Bà ta không giống như dì Quế, bà ta không có xúc phạm đến tôi, mua một nghĩa trang tốt để chôn cất sau khi hỏa táng, những đồ trang sức của cuộc đời bà ta cũng được mang theo, quần áo đốt hết.”
Cô ta nói “được”.
Cô ta quay người đi phân phó việc này, hành lang trống chỉ còn lại một mình tôi. Tôi ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào mặt trời trên bầu trời phía đông, đã lâu không có thời tiết tốt như vậy, năm xưa khi Thường Phủ đang hưng thịnh, trời luôn mưa miên man, mặc dù sắp lặn nhưng mặt trời vẫn sáng. Ước chừng ở đây quá tội lỗi, từng viên gạch, từng hạt cát bụi, tất cả bắn tung tóe máu không màu, tuổi thanh xuân của một người phụ nữ đã cạn kiệt, nhìn thấu những thăng trầm của cuộc đời.
Tôi nhếch mép che đôi mắt đang run rẩy của mình, sự ướt át lan ra lòng bàn tay, chảy trên gò má và khóe môi. Không lâu sau bốn người hầu ở sân trước mang theo một cái lò sưởi rất lớn đang cháy, bỏ đồ cũ của bà ba vào trong đốt, cổ họng cất giọng kêu to: “Than khóc bà ba!”
Ngọn lửa càng lúc càng mạnh, không khí ngưng tụ thành một bức màn, bị thiêu đốt như sóng biển ào ào, rung chuyển, mờ ảo, lắc lư, run rẩy. Người phụ nữ đã nở rộ bảy năm trong bức tường cao nổi bật này, lưu lại dấu vết cuối cùng trên thế giới này với một nụ cười, trong sự vứt bỏ tàn nhẫn, biến thành một đống tro tàn.
Từ đó về sau trên thế giới này không còn Tô Mai, chỉ có một câu chuyện càng ngày càng cũ.
Tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế đan bằng liễu gai, đi đến cuối cầu thang gỗ, gió nhẹ hoa khoe sắc, ngọn lửa nặng nề, chiếc sườn xám trắng như trăng bay bổng trên người tôi, tôi bước vào vực sâu của mặt trời, bước tới một tương lai nơi không có sương mù.
Tôi sẽ không thương hại những người ở đây, bởi vì chưa từng có ai thương hại tôi.
Tôi đã từng khóc đến khàn cả cổ, tôi đã sống sót qua đêm uất hận, sự tàn phá của gia tộc nhà họ Thường không đủ để tôi trút bỏ hận thù, cái mạng này không thể nguôi ngoai được.
Con đường do họ chọn, dù là ngõ cụt hay tốt đẹp thì họ cũng phải tự mình nếm trải, không thể trách người khác.
Vòng tròn mà tôi đang sống không có sự cảm thông, không có lòng trắc ẩn, không có quay đầu lại, không có đường lui.
Ai cũng cướp đoạt, chạy theo danh lợi, lừa lọc nên chỉ tiến về phía trước, khi lùi bước thì bị xóa sổ.
Thường Bình Ngô đột nhiên nôn ra một ngụm máu khi đang uống thuốc, sau đó hôn mê, sau khi tham khảo ý kiến của một số bác sĩ, chẩn đoán tuổi thọ không vượt quá mười ngày, lòng ông ta dường như đã đếm được, đuổi tất cả mọi người đi, chỉ giữ lại tôi ở lại cùng ông ta một buổi sáng. Ông ta nhìn con chim bồ câu trắng vụt qua trên bầu trời bên ngoài cửa sổ và mỉm cười nói rằng cuộc sống này thật đáng giá, sắc đẹp, tiền bạc, quyền lực, tất cả những gì ông ta có được, thậm chí cuối cùng được nắm tay người phụ nữ ông ta yêu, có một vài điều hối tiếc cũng không được tính là hối tiếc nữa rồi.
Tim tôi se lại, khuôn mặt già nua và gầy gò của ông ta bị hành hạ bởi chất độc, tôi mơ hồ nhớ tới bộ dáng cùng cuộc sống của ông ta hai năm trước, ông ta mặc áo bào trắng dày, cầm quân cờ, cười hỏi tôi khi lâm vào tình thế tuyệt vọng, cô còn có thể thắng như thế nào.
Tôi lật ngược bàn cờ, vô số quân cờ rơi ngổn ngang, lòng ông ta rung động, tôi gieo lời nguyền.
Trái tim độc ác nhất trên đời được che giấu dưới nụ cười dịu dàng của ông ta.
Tôi dùng ngón trỏ vuốt ve một đường gân thô bạo trên mu bàn tay ông ta: “Ông cả đời này có từng hối hận bao giờ chưa?”
Ông ta không ngần ngại nói rằng ông ta không hối hận bất cứ điều gì, không hối hận về tất cả những gì ông ta đã làm trong sáu mươi chín năm.
Tôi siết chặt một cái nắm tay không chút dấu vết, để xóa đi dấu vết duy nhất của cảm giác tội lỗi và thương hại cho ông ta.
Sau khi tôi rời đi, Thường Bình Ngô rơi vào tình trạng hôn mê nghiêm trọng hơn, bác sĩ vẫn canh chừng từng bước và luôn túc trực chờ giải cứu, tôi không đếm xỉa đến, hẹn bà tư và Đường Vân Lan uống trà tại sảnh giữa hồ ở sân sau.
Đó là bức tranh đẹp hơn thời thanh xuân, trong mắt những người vô tình lướt qua đẹp đến nao lòng.
Chiếc áo dài lụa rực rỡ khoác lên người người phụ nữ duyên dáng, thướt tha, mềm mại mà đa tình, không chỉ yếu đuối mà còn quyến rũ, hoặc dựa vào hồ và cho cá ăn, hoặc là phe phẩy quạt cười khúc khích. Mặt nước lấp lánh của hồ bơi phản chiếu màu sắc đẹp mê hồn. Thường phủ này, đột nhiên sụp đổ, cuối cùng không còn sức sống như vậy nữa.
Bà tư nhấc tách trà lên, ngửi thấy một mùi hương thơm ngào ngạt, ánh mắt cô ta hơi ngưng đọng, bùi ngùi nói: “Tôi muốn trở về hẻm Lam Xuyên, quê hương tôi vào mùa này, hoa nở thơm ngào ngạt đẹp nhất.”
Tôi chống cằm nhìn cô ta đang uống trà: “Hẻm Lam Xuyên ở đâu?”
“Ở thị trấn Giang Vĩ, rất xa.”
Đường Vân Lan nghiêng đổ cái bát, rắc toàn bộ thức ăn cho các vào nước trong hồ: “Ồ, cô và Thẩm Hương Hạ vốn là người cùng quê, đều chưa từng nghe qua cô nhắc đến.”
Ngón tay tôi nhẹ nhàng chạm nhẹ vào hoa văn trên gốm sứ: “Tôi nghe nói cô đã bị bắt giam, còn làm loạn đến tự sát.”
Vẻ mặt cô ta lạnh lùng, sớm đã không vui cũng không buồn: “Mấy năm đó cũng đã qua rồi, không phải vẫn còn đang sống hay sao? Bị người ta ép đến tuyệt tình, đến chết cũng chết không thành. Người ngoài đều nói Thường phủ thịnh vượng giàu có, hận không thể đem con gái của mình vào đây để được nhờ vả. Đợi qua mấy năm mới biết nực cười biết bao nhiêu, những sơn hào hải vị bày ra trước mắt lại chẳng hề có ham muốn. Chỉ muốn thoát khỏi bức tường cao này, nào sợ một lần thả diều gió.”
Một con cá bơi về phía tôi, đang giãy dụa muốn nhảy vào trong đình, tôi thấy buồn cười, bưng trà rót: “Hôm nay tìm mọi người là muốn bàn bạc một chuyện. Lão gia chỉ còn sống được vài ngày nữa, là đưa đến viện cứu sống ông ấy bằng mọi giá, hay là lặng lẽ tiễn ông ấy ra đi.”
Đường Vân Lan biết tôi đang nghĩ gì, cô ta đánh mắt sang bà tư, bà tư hỏi không nói cho bà cả biết sao, tôi nhìn chằm chằm mặt nước trong vắt phía xa: “Thời gian còn chưa tới, tôi đã tính, các cô không cần quan tâm.”
Bà tư mím môi suy nghĩ: “Việc của lão gia đều nghe cô.”
“Đừng có nghe tôi. Bây giờ ở Thường phủ dựa theo thứ tự phải tôn trọng cô, cô với bà năm thương lượng đi, tôi sẽ làm theo.”
Tôi lại rót đầy một cốc trà, uống nó một cách tùy tiện, ánh mắt tôi nhìn về phía bờ biển, một màu đỏ rực. Bà tư hiểu rõ tôi đang trốn tránh, cô ta không phải là người của tôi, trong tâm không muốn gây rắc rối, chỉ là rõ ràng bản thân không đấu lại được tôi, sợ bị tôi giải quyết một cách âm thầm, cô ta có một đôi mắt như vậy, tự nhiên có thể tự mình nhìn ra thủ đoạn và sự tàn nhẫn của tôi, chỉ đành bất chấp khó khăn nói: “Nếu như đã không nắm chắc, đừng làm cho lão gia phải chịu đau đớn nữa, chăm sóc ở nhà đi, nếu như thật sự có ngày đó vậy thì chúng ta tổ chức một lễ tang trọng đại là được.”
Đường Vân Lan khoác tay cô ta mỉm cười tùy tiện nói tôi vậy mà lại cùng chị Trình có chung suy nghĩ.
Tôi lập tức nở nụ cười: “Chị em đồng tâm đồng lòng như vậy, Thường phủ không thiếu người làm chủ gia đình, đến lúc đó chúng ta nói sau, bất luận là cái gì, đều không được đối xử tệ bạc với nhau.”
Tôi cầm chén trà lên, Đường Vân Lan chạm chén với tôi, bà tư do dự một khắc, cũng theo xu hướng chung bước lên thuyền của tôi.
Sau khi Bình Thạch bị giết, Diệp Khôn trở thành người nổi tiếng tự hào nhất bên cạnh Thường Bình Ngô, đặc biệt là ông ta đã nằm liệt giường nửa tháng, Diệp Khôn chỉ có một mình, gần như là người nắm một nửa quyền lực, nhưng rốt cuộc thì anh ta cũng chỉ là thuộc hạ, muốn bảo vệ tiền đồ địa vị của bản thân, bắt buộc phải dựa vào bản lĩnh của chủ, tôi nhìn ra anh ta đang tìm cơ hội bày tỏ ý tốt đối với tôi. Vì vậy, khi tôi yêu cầu Hoa Yên tìm anh ta để vì tôi mà dốc sức phục vụ, anh ta đã không một chút do dự liền đồng ý, còn đem lại cho tôi một tin tức.
Thường Bình Ngô biết mình sẽ không thể sống sót trong mùa thu này nên đã lên kế hoạch tận dụng sự tỉnh táo của mình để đối phó với các thế hệ sau, muốn ngày hôm nay mời một vị cao nhân đến bói toán.
Tôi vuốt lông mày trước chiếc gương trang điểm: “Người mà lão gia sai anh tìm, là người ở chùa Bích Hoa sao?”
Anh ta đứng dưới hành lang ở cửa và cúi đầu: “Các ni cô thấy, cao nhân bói toán rất lỗi lạc, ông Thường gia rất tin tưởng đại sư Đức Huệ của Pháp Thanh Đường. Mỗi khi một vụ buôn lậu được vận chuyển, ông ta đều mời đại sư này đến bói toán, tính giờ lành, không thể tránh khỏi có xung đột với mẩu giấy.”
Trái tim tôi căng thẳng: “Nói như vậy người quen của lão giá rất khó đối phó.”
Diệp Khôn nở nụ cười: “Tiền công của sự hám lợi là cái chết, cô Hà cũng không phải không có khả năng tăng gấp đôi tiền hương, huống hồ gì tôi đã ở bên cạnh ông Thường gia lâu như vậy, cho dù ông ta hiểu được chân lý bỏ tối rẽ sáng, già và vô cảm, ông ta cũng không thể cản nổi đường.
Tôi liếc nhìn anh ta với vẻ hài lòng: “Tôi ngưỡng mộ những người có đầu óc chiến lược và sáng suốt. Tôi sẽ dựa theo ý anh xem.”
Tôi đem theo bốn tên vệ sĩ, đến Pháp Thanh Đường sau nửa giờ bằng hai chiếc ô tô, Diệp Khôn mở cửa đón tôi xuống, vệ sĩ đã lo liệu mọi thứ, tôi đi theo họ vào một phòng thiền. Những bức tường đổ nát, quy mô không lớn cũng không nhỏ, không khí có chút lạnh, bên ngoài cửa sổ là một dòng suối nhỏ đang chảy, một vài nhà sư mặc y phục màu xanh lá cây và màu vàng đang giặt quần áo bên bờ suối, gió xào xạc qua hành lang, trước mắt tôi bị che một tấm bình phong ba mặt.
Vệ sĩ gạt nếp gấp sang một bên, lộ ra một góc bàn vuông, chén trà trên bàn hoàn chỉnh, đốt một cây hương chay, sau tôi ngồi xuống Diệp Khôn liền đưa tay mời đại sư Đức Huệ.
Tôi chậm rãi uống trà, để cho ngọn nến không xuyên qua tấm bình phòng khiến cho người khác nhận ra, thậm chí hương còn bị thổi tắt, đợi sau khoảng vài phút, một nhà sư lỗi lạc có bộ râu trắng dày quay lại vội vàng đi đến, ông ta vượt qua ngưỡng cửa, đặt hai tay vào nhau và nói: “Sáng hôm nay tôi có làm một pháp sự, đã để phải đợi lâu rồi.”
Diệp Khôn nói không sao, anh ta chỉ vào cái giường xây bằng gạch và đá, sau khi hai người ngồi xuống, ŧıểυ hòa thượng bưng hai tách trà, Diệp Khôn thẳng thắn nói: “Tôi theo lệnh của chủ tôi, xin đại sư Đức Huệ bói một quẻ.”
Đức Huệ cau mày: “Ông Thường lần này muốn bói cái gì?”
Diệp Khôn xua tay: “Ông Thường muốn bói cái gì, ông ta đi rồi sẽ biết, hơn nữa tôi còn có chuyện khác cần nhờ vả. Chủ của tôi là cô Hà, là người thực sự được sủng ái, bà sáu.”
Đức Huệ sửng sốt: “Hóa ra là cô Hà, ngưỡng mộ đã lâu. Không biết lần này bà sáu đến đây là muốn bói toán cái cái?”
Diệp Khôn cười hỏi đều có thể bói cái gì, Đức Huệ nói rằng mọi thứ trên thế giới con người này đều có thể bói, duy nhất có tuổi thọ và báo thù là không bói, đây là phản ý trời.
“Cũng không cần thiết ngài phải tính cái này, cô Hà không tin.”
Đức Huệ càng thêm kinh ngạc: “Nếu như đã không tin quỷ thần, vậy thì tìm tôi để làm gì.”
A Khôn cầm chén trà lên, cười nhìn tượng phật trên chén: “Cô Hà không tin, nhưng có rất nhiều chuyện luôn phải chuẩn bị mới tốt, ai khiến cho ông Thường nhà chúng tôi nghe lời ngài đến như vậy.”
Đức Huệ quả nhiên thông minh, ông ta có một bộ râu dài ngoằn ngoèo: “Chẳng lẽ cô Hà đã nhìn trúng nhà sư tội nghiệp này, muốn tôi vì cô ấy làm việc.”
Diệp Khôn nói chủ của chúng tôi vừa lúc cũng có ý định này.
Đức Huệ lắc đầu: “Đừng nói lung tung, có một nói một, chuyện của cô Hà mời nói rõ.”
Diệp Khôn lấy trong túi ra một tấm séc, tôi đã ký rồi, chữ Hà Linh San rất to và bắt mắt.
Anh ta gõ gõ vào con số: “Đại sư, Pháp Thanh Đường đã có lịch sử trăm năm, đến thế hệ của ngài, vị chủ tọa thứ 19, mới được cải tạo hai lần, mưa gió nguy hiểm. Chủ của chúng tôi mặc dù không tin phật, nhưng cũng kính lễ các vị thần, dự định lập kế hoạch xây dựng lại ngôi đền, tái tạo cơ thể của đức phật, vàng và bạc tùy chọn. Con số này điền như thế nào, còn tùy thuộc vào ý của ngài, bao nhiêu tiền chủ tôi cũng không keo kiệt, cái này được xem là thành ý mời ngài xuống núi không?”
Đức Huệ vặn hạt châu, nhắm mắt im lặng, mặt trầm lặng như nước, tôi nhấp một ngụm trà rồi ra hiệu cho tên vệ sĩ phía sau đẩy một mặt tấm bình phong, Diệp Khôn bình tĩnh nhìn tôi, gương mặt tôi lạnh lùng, trong mắt đầy sát khí. Thấy rằng anh ta đã nhận được tín hiệu của tôi, người vệ sĩ từ từ đóng màn hình lại.
Diệp Khôn cười như không cười nói: “Đức Huệ đại sư, người phụ quyền lực nhất Hải Châu hiện giờ, ngài nhất định biết rõ ràng là ai. Không cần biết hương trầm trong ngôi đền này có nồng nặc đến đâu, chỉ cần cô Hà ra lệnh một tiếng, trong chớp mắt có thể san bằng nơi này cho ông. Người tin vào phật sợ có quả báo, nhưng cô Hà không sợ, cô Hà cố gắng đến ngày hôm nay, cũng là từ trên xương thịt là leo lên, quả báo sớm đã có rồi, cô ấy lại luôn đi ngược với ý trời mới vừa lòng. Đức Huệ đại sư, đại sư sợ rằng chịu không nổi rồi.”
Người xuất gia không quan tâm đến sự sống chết của mình, mà chỉ quan tâm đến ngôi chùa sạch sẽ của mình, quả nhiên Đức Huệ bị giật mình, ông ta mở mắt: “Nếu san bằng ngôi đền này, sẽ bị ông trời kết án.”
“Cô Hà không sợ. Không thể thuận lợi sống sót, xuống mười tám tầng địa ngục sau khi chết có ích gì.”
Đức Huệ lại vỗ về chuỗi hạt phật trên bàn, ông ta trầm mặc suy tư hồi lâu: “Cô ấy muốn tôi nói gì.”
“Rất đơn giản, nhìn sắc mặt của tôi, tôi sẽ ở bên cạnh. Tóm lại sẽ không để cho ông phải gánh chịu hậu quả.”
Đức Huệ xúc động tụng kinh: “Tôi chỉ làm một lần này thôi, tôi hy vọng cô Hà sẽ không phá vỡ lời hứa xây dựng lại ngôi chùa.”
Diệp Khôn nói cứ tự nhiên.
Vệ sĩ tiễn ông ta đi, tôi bước ra khỏi chùa, phong trần đầy mệt mỏi, vội vàng trở về Thường phủ.
Vào ngày thứ ba, quản gia mời bà tư và Đường Vân Lan vào phòng làm việc, cực kỳ ồn ào, chỉ duy nhất tôi và bà cả không được mời.
Bà cả kể từ khi ông ta không còn đặt trong lòng, ước chừng cũng quên rồi, hoặc là ngày của bà ta còn chưa đến. Còn tôi, đại khái ông ta đã có sự sắp xếp khác, nhưng tôi cũng sẽ không ở lại trong phòng đợi, tôi đem theo Hoa Yên cùng đi, trên hành lang tình cờ gặp được Kiều Dĩ Thương không mời mà đến.
Ông ta mặc một chiếc áo khoác trắng mảnh mai, ánh nắng trên trời xuyên qua ô cửa chiếu xuống, sáng sủa, thu lại sự khôi ngô tuấn tú.
Hàn Bắc đang ở đằng sau nói chuyện gì với ông ta, ông ta phát hiện ra tôi, giơ tay ngăn cản, Hàn Bắc lập tức ngậm miệng lùi lại.
Cánh cửa mở ra đóng lại một cái, một cánh đóng sát gần tôi, tôi áp vào tường, nghe thấy một giọng nam yếu ớt: “Đức Huệ đại sư, hôm nay tôi tìm đến ngài là muốn ngài giúp tôi bói một quẻ.”
Sau khi Thường Bình Ngô vươn người về phía Đường Vân Lan, cô ta lập tức đỡ ông ta, bà tư kê một chiếc gối mềm sau lưng ông ta. Ông ta sắc mặt cực kỳ tệ. Ông ta kiêu ngạo tự phụ cả đời, vào khoảnh khắc này thậm chí không có đủ sức để ngồi dậy một cách độc lập, quả thật là vô cùng nhục nhã.
Ông ta gật đầu, Đức Huệ đi tới trước cúi người, Thường Bình Ngô nhìn chằm chằm vào chuỗi hạt phật đang đung đưa trên ngực ông ta, đôi môi tím nứt nẻ mấp máy: “Ông tính kỹ xem, Kiều Dĩ Thương và Hà Linh San, ai là người thích hợp tiếp tục thừa kế gia sản của tôi.”
Trái tim tôi nhảy dựng, kiếm đã rút lâu như vậy, ông ta vẫn nghĩ về Kiều Dĩ Thương khi ông ta vẫn chưa chết, so sánh tôi một người đàn bà con gái với cậu con trai chính trực được ông ta dạy dỗ nhiều năm này, lại càng được Thường Bình Ngô đánh giá cao hơn. Trong thế giới băng đảng, đàn ông có nhiều vốn liếng hơn phụ nữ.
Kiều Dĩ Thương lấy ra bật lửa châm một điếu thuốc, vẻ mặt bình thản, ông ta thờ ơ có chút không giống ông ta, tôi dựa vào tường ngập ngừng nói: “Anh Kiều dường như sắp cắt tình rồi.”
Ông ta nhướng mày: “Cô đều là của tôi, cho ai không phải đều như nhau sao?”
Tôi vuốt mái tóc dài của mình: “Tôi độc ác đến như vậy, phải trái trước sau phân biệt vô cùng rõ ràng. Người có thể cho anh, nhưng quyền lực trong tay thì không thể, tôi đã lên kế hoạch từng bước một, trải qua biết bao khó khăn nguy hiểm đến ngày hôm nay, tôi không lỡ rời bỏ.”
Ông ta nhếch mép: “Người là của tôi là được, tôi chỉ quan tâm đến cô Hà thuộc về ai.”
