Bà Lưu Quế Hoa rốt cuộc cũng đành ngậm ngùi từ chối mối làm mai với cô nàng vạm vỡ kia.
Trong lòng bà tiếc hùi hụi, cảm thấy một cô con dâu giỏi giang như thế mà vào cửa thì thằng Tư coi như ấm thân cả đời, con cái sau này chắc chắn cũng được nhờ. Nhưng biết làm sao được, thằng Tư không chịu, hơn nữa nó lại đang tự mình "câu" được một mối có điều kiện còn tốt hơn. Bà đành phải nhờ bà mối mang chút đồ sang tạ lỗi, rồi còn nói khéo để giữ danh dự cho con trai:
"Cái tính thằng bé nhà tôi như thế, cưới người ta về chỉ có làm hại con gái nhà lành. Tôi tính dạy bảo nó thêm vài năm cho ra hồn người rồi mới tính chuyện vợ con. Tôi không thể làm hại một cô gái tốt như thế được."
Bà mối là chỗ chị em thân thiết, nắm tay bà khuyên nhủ: "Chị à, chị phải sắt đá lên. Con cái không dạy bây giờ thì sau này chỉ có nước lười chảy thây. Cái hạng như thằng Tư nhà chị đúng là chỉ có tìm một bà vợ dữ dằn mới quản nổi, bằng không khó mà thành người."
"Chứ còn gì nữa? Nhưng tôi cũng có nỗi khổ riêng." Bà Lưu Quế Hoa tuôn một tràng đắng cay.
"Thôi thôi, là nó không có cái phúc ấy. Đã không thành đại tài được thì sau này chỉ có cái số ăn cơm mềm thôi."
Tiễn bà mối xong, bà Hoa buồn bực vô cùng. Cô gái tốt thế kia mà thằng Tư không có phúc hưởng, giờ chỉ mong cái vụ "con gái đội trưởng" của nó thành công, tốt xấu gì cũng có ông thông gia làm cán bộ che chở.
Bé Thẩm Hương Hương – con gái anh Hai – nấp sau cánh cửa rình nãi nãi. Con bé vừa nhai miếng bánh ngọt tứ thúc cho, vừa chăm chú nghe ngóng.
Mấy anh chị lớn đều đi học cả, chỉ có con bé 5 tuổi là ở nhà bầu bạn với bà. Tứ thúc dặn rồi, nếu nãi lén tìm đối tượng cho thúc là phải báo tin ngay. Ăn miếng bánh của người ta thì phải làm việc cho người ta chứ!
Giữa trưa, Thẩm Gia Thụ vừa đi làm về, Hương Hương đã lén lút kéo chú vào một góc: "Thúc ơi, bà Cúc Hoa vừa đến ạ."
Thẩm Gia Thụ lập tức căng thẳng: "Tình hình sao rồi?"
"Nãi khóc đấy ạ, bảo thúc không có phúc, không thể làm hại con gái nhà người ta." Tiểu cô nương nói mà cũng thấy ngại thay cho chú mình.
Nhưng Thẩm Gia Thụ nghe xong thì mặt mày rạng rỡ, xoa đầu con bé: "Ngoan lắm, thật thông minh! Không uổng công tứ thúc nhịn ăn để dành bánh cho cháu." Đó là miếng bánh cuối cùng Đường Niên Niên cho, anh cứ nhấm nháp mỗi ngày một tí, giờ thì sạch bách rồi.
Hương Hương đỏ mặt hỏi khẽ: "Thúc ơi, còn nữa không ạ?"
"Khụ khụ... đợi tứ thúc có tiền, nhất định cho cháu ăn đến no thì thôi!"
"Thật không ạ?" Hương Hương hơi nghi ngờ. Con bé tuy nhỏ nhưng không ngốc, cả nhà đều bảo tứ thúc sau này phải dựa vào tứ thẩm mới có cơm ăn, chú còn lo chưa xong cái bụng chú thì lấy đâu ra cho cháu?
"Đợi thúc tìm cho cháu một bà tứ thẩm thật xịn, lúc đó tha hồ mà ăn ngon!" Thẩm Gia Thụ dõng dạc bảo đảm.
Hương Hương lúc này mới tin, cười hì hì vui vẻ. Thẩm Gia Thụ cũng thở phào nhẹ nhõm. "Ải" gia đình coi như tạm qua, giờ là lúc tập trung toàn lực biểu hiện trước mặt "mỏ vàng" Đường Niên Niên.
Khổ nỗi không biết vì sao, dạo này Đường Niên Niên cứ hay né tránh anh. Thẩm Gia Thụ tự kiểm điểm: Chẳng lẽ mình giấu ý đồ "ăn cơm mềm" chưa kỹ, bị lộ rồi sao?
Cũng may, hẹn ước cùng đón sinh nhật thì cô vẫn chưa từ chối.
Vì ngày trọng đại này, Thẩm Gia Thụ tốn không ít tâm tư. Anh phải chuẩn bị quà, phải lên kế hoạch đi chơi đâu, ăn gì. Thế là trước ngày sinh nhật Niên Niên một hôm, anh xin nghỉ làm một buổi để lên công xã chuẩn bị.
Thấy Thẩm Gia Thụ không đi làm, Đường Niên Niên vừa thấy nhẹ lòng lại vừa thấy hụt hẫng. Lần đầu tiên có người thích mình nồng nhiệt như thế, cô lúng túng chẳng biết phải làm sao. Hơn nữa, tình cảnh gia đình mình hiện tại, cô cũng chẳng biết có nên nói thật với anh không. Nói ra thì hóa ra bấy lâu nay cô "nổ", sợ bị khinh thường; mà không nói thì lại thấy mình như kẻ lừa đảo.
"Niên Niên, đừng thẫn thờ nữa, coi chừng cắt vào tay đấy." Khương Hồng nhắc nhở.
"Cậu nhìn trúng Thẩm Gia Thụ thật rồi à? Người ta không đi làm một buổi mà cậu đã mất hồn mất vía thế kia." Khương Hồng thở dài, quả nhiên bạn mình đã rơi vào "hố" của họ Thẩm.
"Cậu đừng nói bừa, anh ấy đã nói gì với tớ đâu."
"Thế mới đáng ghét! Có tâm tư mà không nói, cứ treo lơ lửng người ta thế mới là cao thủ." Khương Hồng bực bội thay, "Tớ nghe người ta bảo anh ta không đáng tin đâu, làm việc thì lười. Ở nông thôn này mà không làm được việc là đói đấy. Dù nhà cậu có tiếp tế được thì cũng khổ cậu thôi."
Nhắc đến tiếp tế, lòng Niên Niên thắt lại. Làm gì có tiếp tế nào nữa...
Bên cạnh, Diệp Lan mỉa mai: "Có người ngốc đến mức mười con bò kéo không lại. Cứ để cô ta tự nhảy vào hố lửa đi."
"Cô nói ai là hố lửa hả!" Đường Niên Niên lập tức nổi đóa, "Thẩm Gia Thụ không đụng chạm gì đến cô, sao cô cứ phải coi thường người ta? Cô tưởng cô là ai mà suốt ngày chỉ tay năm ngón, nói xấu sau lưng người khác? Lúc cô mới đến, cũng chính anh ấy chỉ dẫn cô cách làm việc đấy!"
Diệp Lan tức đến nghẹn họng. Cô thấy Đường Niên Niên đúng là bị lừa gạt đến mụ mị đầu óc rồi! Cô hừ một tiếng: "Tùy cô!"
Bị Diệp Lan kích thích, Đường Niên Niên chẳng còn tâm trí đâu mà buồn bã nữa, cô vùi đầu vào làm việc. Chuyện tình cảm... thôi cứ để ngày mai tính vậy!
Giữa trưa, Thẩm Gia Thụ hớn hở vác mặt về nhà. Trong túi áo là món quà anh dày công lựa chọn, mặt mày hớn hở như bắt được vàng. Vừa vào sân đã bị ông Thẩm Kim Sơn gọi giật lại: "Đứng lại, tôi hỏi chuyện này."
Biết con trai xin nghỉ đi công xã, ông Thẩm không mắng ngay mà hỏi đi làm gì. Thẩm Gia Thụ vô tư đáp:
"Bố buồn cười nhỉ, chẳng lẽ theo đuổi đối tượng mà cứ ngồi nhà chờ sung rụng? Phải tốn chút tâm tư chứ. Ngày mai sinh nhật người ta, con không đi mua quà trước thì sao kịp? Mẹ gả cho bố đúng là thiệt thòi, chắc ngày xưa bố chẳng bao giờ đối xử tốt với mẹ như thế đâu."
Thẩm Kim Sơn: "..."
Bà Lưu Quế Hoa: "..." (Tự nhiên thấy mình cũng hơi thiệt thòi thật).
Bị thằng con dỗi ngược một câu, cả nhà họ Thẩm bỗng dưng á khẩu. Các bà vợ trong nhà nhìn chồng mình bằng ánh mắt đầy "linh hồn chất vấn": Tại sao chú Tư làm được mà các anh không làm được?
Thế là mọi người mải tranh cãi chuyện ga-lăng, đến mức quên mất một chi tiết cực kỳ quan trọng: Sinh nhật của Lý Thanh Thúy hoàn toàn không phải vào tháng này!