Tứ Chấp Khố phòng viện quạnh quẽ.
Trong đêm tối mờ mịt, những thân ảnh cúi mình phục dưới đất tựa như những con thú nhỏ ngoan ngoãn chờ được triệu gọi. Bọn họ kính cẩn, ngoan hiền, chỉ đợi chủ nhân cao quý nơi trung tâm Tử Cấm Thành – nơi những cung điện nguy nga chót vót – cần đến sự phục vụ.
Chỉ có tiếng côn trùng râm ran vang vọng nơi đây, phá tan màn đêm yên tĩnh, cũng khiến lòng người khó bề an ổn.
Có lẽ do khí trời oi ả giữa hè, cung nữ Ngụy Yến Uyển ngủ chẳng yên giấc. Nàng nằm trên giường ván gỗ chỉ trải hai lớp vải bông mỏng, đôi mắt nhắm nghiền, mày khẽ chau lại, trông như đang lạc giữa một cơn ác mộng khó lòng gọi tên.
Tiếng thở của nàng dần trở nên gấp gáp, hỗn loạn, xen lẫn vài tiếng rên rỉ mê sảng khẽ khàng, như kêu gọi ai đó từ trong giấc mộng u mê.
Đôi tay nàng loạng choạng vùng vẫy, như cố với lấy điều gì. Nhưng cuối cùng chỉ siết chặt mảnh vải bố quấn quanh eo, như níu lấy chút an toàn mong manh.
Đột nhiên, cơ thể nàng run rẩy, hai mắt mở choàng ra – ánh mắt đầy hoảng hốt và bất an. Mồ hôi lấm tấm trên trán, vệt nước mắt còn chưa kịp khô hằn rõ nơi gò má. Nàng ngồi bật dậy, ánh mắt hoang mang quét khắp gian phòng, hơi thở dồn dập như thể vừa thoát khỏi cơn ác mộng kéo dài.
Cung nữ ngủ bên cạnh bị tiếng động làm thức giấc, nhíu mày ngồi dậy, khoanh tay lạnh lùng liếc nhìn nàng.
Yến Uyển vội vàng mỉm cười xoa dịu:
"Muội… nằm mơ thấy ác mộng. Làm phiền tỷ tỷ rồi. Ngày mai muội nhất định sẽ thay tỷ họa thêm mấy loại hoa cho đẹp."
Dưới ánh trăng nhàn nhạt, nhìn khuôn mặt trắng bệch đẫm mồ hôi của Yến Uyển, người kia dù bực nhưng cũng nguôi giận bảy phần.
Mưa Xuân – đại cung nữ Tứ Chấp Khố – hạ thấp giọng nhắc nhở:
"Bây giờ là lúc phải cẩn thận nhất, đừng gây chuyện."
Thấy Yến Uyển vẫn cười rạng rỡ lấy lòng, giọng nàng hòa hoãn hơn, nhưng vẫn không mất nghiêm khắc:
"Ngủ sớm một chút. Ban ngày nhớ tập trung làm việc, đừng để liên lụy đến cả phòng bị cô cô mắng."
Yến Uyển liên tục gật đầu, nhẹ giọng cảm ơn Mưa Xuân tỷ đã nhắc nhở rồi nhanh chóng nằm xuống.
Nhưng khi đã nằm yên, nàng lại mở trừng mắt nhìn xà nhà, không sao ngủ được nữa.
Mưa Xuân nói không sai – đây là thời điểm mấu chốt.
Bây giờ là ngày 15 tháng 7, năm Ung Chính thứ 13.
Hoàng thượng đã bắt đầu có dấu hiệu long thể bất an – toàn bộ cung nhân đều phải dè dặt.
Nếu như giấc mơ kia là thật, thì chỉ còn 39 ngày nữa – đến ngày 23 tháng 8 – hoàng đế sẽ băng hà tại Viên Minh Viên.
Và 50 ngày sau đó – mồng 3 tháng 9 – Bảo Thân Vương sẽ đưa di chiếu lên Thái Hòa Điện, khai nguyên niên hiệu Càn Long.
Bây giờ là năm Ung Chính 13.
Còn 11 năm nữa nàng mới được phong làm phi.
Còn 21 năm nữa nàng mới sinh trưởng nữ.
25 năm nữa mới hạ sinh Vĩnh Diễm.
30 năm nữa mới lên làm Hoàng Quý Phi.
60 năm nữa, nàng mới trở thành Hoàng hậu – mẫu nghi thiên hạ – khi Vĩnh Diễm bước lên ngai vàng.
Nàng không dám cử động, chỉ nằm im lặng lắng nghe tiếng tim mình đập ngày một rõ ràng, như muốn phá tan lồng ngực, khiến má nàng nóng bừng.
Từ một cung nữ vô danh
Trở thành mẫu nghi thiên hạ.
Từ "bao y" thấp kém
Trở thành người Bát Kỳ.
Từ thân phận bị coi thường
Đến làm mẫu hậu của đế vương Đại Thanh.
Thư sinh có khoa cử để tiến thân.
Tướng sĩ có chiến công để lập nghiệp.
Nữ tử hậu cung, chỉ có tranh sủng để đổi lấy địa vị.
Đêm qua còn là nông phu, sáng đã dám bước lên long sàng.
Ai mà có thể khước từ được một giấc mộng lớn như thế?