Mỹ Nhân Và Mã Phu
Chương 85.1: Yêu đao.
Ngày Ngọc Thịnh sắp sửa đến Vũ Châu, Ngọc Kiều đã sớm thức giấc ngóng trông. Ngọc phu nhân cùng chờ bên cạnh còn buông lời trêu ghẹo, bảo nàng lúc mới đến chỉ mải lo cho phu quân mà bỏ quên phụ thân.
Quả thực vì Bùi Cương nên mới lặn lội đến Vũ Châu, Ngọc Kiều rốt cuộc cũng có phần đuối lý. Dẫu vậy, nàng vẫn nhịn không được mà bĩu môi cãi nhẹ, lầm bầm: "Chẳng phải mẫu thân cũng thức dậy từ sớm tinh mơ đó sao?"
Ngọc phu nhân đáp lời: "Ta nhớ phụ thân con da diết, tâm trí đâu nữa mà an giấc cho đành?"
Từ dạo nữ tế trở về, Ngọc phu nhân ngày ngày chứng kiến đôi phu thê trẻ ân ân ái ái, mặn nồng thắm thiết, nhìn mãi cõi lòng cũng man mác xót xa, bèn sinh lòng nhung nhớ phu quân của chính mình.
Ước chừng vào lúc giờ Thân, Ngọc Thịnh đã đặt chân đến nơi.
Ngọc phu nhân bước tới đón, giọng điệu phảng phất nét tủi thân: "Cớ sao ông lại đến muộn màng nhường này?"
Ngọc Thịnh vươn tay ôm lấy thê tử, dịu dàng vỗ về: "Trước lúc khởi hành ta phải thu xếp vẹn toàn chuyện của các cửa tiệm, cốt để nán lại nơi này lâu thêm đôi chút."
Ngọc Kiều hướng về phía phụ thân nở nụ cười ngây ngô, buông lời nịnh nọt: "Phụ thân đi đường có mệt nhọc lắm không?"
Ngọc Thịnh khẽ nhướng mày: "Mẫu thân con đã biên thư kể rõ ngọn ngành cho ta rồi, nha đầu nhà con giấu giếm chúng ta cực khổ quá nhỉ."
Ngọc Kiều giơ tay lên, chụm hai ngón tay lại chỉ chừa một khe hở nhỏ xíu: "Con chỉ giấu giếm có một tẹo tèo teo thế này thôi mà."
Nếu nói cho tường tận, Ngọc Kiều quả thực chỉ giấu nhẹm chuyện đã gặp gỡ Bùi Cương, nhưng mọi người đều vì nàng mà lo lắng bồn chồn suốt một dạo dài. Dẫu vậy, cành vàng lá ngọc do chính mình dứt ruột đẻ ra, ai nấy đều xót xa chẳng nỡ buông lời trách mắng.
Ngọc Thịnh đành bất lực mỉm cười, đoạn cất lời hỏi: "Bùi..." Ông khựng lại đôi chút, ngẫm nghĩ giây lát rồi đổi giọng: "A Cương hiện giờ đang ở chốn nào?"
Nữ tế hiện tại vốn chẳng còn mang danh Bùi Cương nữa, nhưng gọi thẳng tên húy ra thì lại có phần thất lễ. May mắn thay, bất luận là Bùi Cương hay Bách Lý Cương, trong tên đều giữ lại một chữ "Cương", gọi lên nghe vẫn thân thuộc chẳng giống như đang gọi người dưng nước lã.
Chẳng rõ thuở trước cớ sao nữ nhi lại nảy ra ý định đặt tên cho Bùi Cương, thế mà lại trùng hợp dùng đúng một chữ này.
Nguyên cớ Ngọc Kiều chọn cái tên này, đến tận hôm nay nàng vẫn một mực giữ kín bưng chẳng hé răng với bất kỳ ai. Ngay cả mấy đêm trước Bùi Cương có gặng hỏi, nàng vẫn ngậm chặt miệng dứt khoát không thốt nửa lời.
Nghe thấy cách xưng hô ấy, Ngọc Kiều mím môi nhịn cười: "Chàng ấy đã đến quân doanh rồi, có dặn lại rằng tối nay sẽ tranh thủ về sớm đôi chút."
Ngọc Thịnh gật gù, đoạn cất lời nhắc nhở: "Ngày mai Nhị thúc của con cùng Ngọc Hằng cũng sẽ đến nơi, ắt hẳn cũng nán lại vài ngày, con hãy sai người dọn dẹp sương phòng cho tươm tất trước đi."
Ngọc Kiều thoáng ngẩn ngơ: "Nhị thúc bọn họ đến đây làm gì cơ chứ?"
Ngọc Thịnh cười hỏi ngược lại: "Con thử đoán xem?"
Nàng thoắt cái đã tỏ tường ngọn ngành. Với cái bản tính của Nhị thúc nàng, e rằng lặn lội đến đây cốt chỉ để nịnh bợ lấy lòng Bùi Cương mà thôi.
Thuở trước Ngọc Kiều ít nhiều cũng mang lòng chán ghét gia đình Nhị thúc, nhưng trải qua bao nhiêu sóng gió thăng trầm, cõi lòng nàng nay đã nhẹ nhàng buông bỏ được phần nào.
So với kẻ tâm cơ thâm trầm lại tàn độc như Ngô Duy, gia đình Nhị thúc dẫu có chút thói hư tật xấu vặt vãnh, nhưng chung quy vẫn còn dễ chịu chán.
...
Lại nói về phía quân doanh, sau khi xem xét kỹ lưỡng tin tức do mật thám dò la mang về, Bùi Cương vừa toan cất bước rời doanh trại hồi phủ, bỗng Bách Lý Hàn tìm đến.
Hắn cho nàng bước vào trướng, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì mà không thể đợi về phủ hẵng nói?"
Bách Lý Hàn đáp lời: "Ta vừa vặn tra rõ được thân phận của Thẩm Như Nguyệt kia, bèn tiện đường ghé qua tìm huynh trưởng."
Bùi Cương đem xấp mật thư dò la được, từng bức từng bức ném vào chậu đồng thiêu rụi, nhàn nhạt hỏi: "Thân phận gì?"
Bách Lý Hàn: "Nàng ta chính là muội muội thứ mười bốn được bạo quân sủng ái nhất, Triều Dương công chúa. Vì ba năm trước mắc phải hàn tật, cần tìm một nơi khí hậu ôn hòa để tĩnh dưỡng, thế nên mới rời khỏi Kim Đô, xuôi về phương Nam."
Nghe vậy, Bùi Cương ngước mắt liếc nhìn nàng: "Là Vũ Châu sao?"
Bách Lý Hàn khẽ lắc đầu: "Là Hoài Châu."
Thả nốt tờ giấy mỏng manh cuối cùng vào chậu than hồng, Bùi Cương khẽ híp mắt, ngón tay gõ nhịp nhàng lên mặt bàn, chìm sâu vào dòng suy tưởng miên man.
Vừa nghe đến hai chữ Hoài Châu, Bùi Cương vô thức nhớ ngay đến Tổng binh Hoài Châu là Ngô Duy. Ba năm trước Ngô Duy đã ngồi vững ghế Tổng binh Hoài Châu, sau nhờ thức thời quy hàng, nên dẫu triều đại đổi thay hắn ta vẫn tiếp tục xưng bá một phương tại chốn này.
Nếu Triều Dương công chúa đã là muội muội được bạo quân sủng ái bậc nhất. Vậy khi đến Hoài Châu dưỡng bệnh, thân là Tổng binh Hoài Châu như Ngô Duy lẽ nào lại không đứng ra nghênh đón?
E rằng hai kẻ này quả thực giống như lời Ngọc Kiều từng bâng quơ nhắc đến, có mối dây dưa mờ ám trong Đồng Minh Hội.
Bách Lý Hàn lại tiếp lời: "Triều Dương công chúa nán lại Hoài Châu chưa đầy nửa năm, bạo quân đã đập đầu bỏ mạng nơi cột trụ Đại Nguyên điện. Sau đó đáng lý Triều Dương công chúa phải ở Hoài Châu lại bặt vô âm tín, ta thầm nghĩ ắt hẳn đã có kẻ âm thầm đưa tiễn nàng ta tẩu thoát."
Bùi Cương trầm mặc hồi lâu, bỗng ngoài trướng vọng vào thanh âm của Triệu Hổ: "Tướng quân, thuộc hạ Triệu Hổ xin cầu kiến."
Bùi Cương sực tỉnh, cất giọng đáp lời: "Vào đi."
Triệu Hổ bước vào trong trướng, lần lượt chắp tay hành lễ với Bùi Cương cùng Bách Lý Hàn: "Bái kiến Tướng quân, Hàn Thiếu tướng quân."
Bùi Cương trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì?"
Triệu Hổ cung kính bẩm báo: "Mật thám truyền tin về, bảo rằng ma ma hầu hạ bên cạnh Thẩm Như Nguyệt hôm qua đã xuất phủ, lén lút gặp gỡ một kẻ thần bí."
Từ lúc tỏ tường thân phận của Thẩm Như Nguyệt, Bùi Cương đã ngầm sai người gắt gao theo dõi đám hạ nhân bên cạnh nàng ta.
Dẫu trải qua sóng gió trong buổi thọ yến của Lão thái quân, Thẩm Như Nguyệt hành sự ắt sẽ cẩn trọng hơn muôn phần, nhưng chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục qua lại với người của Đồng Minh Hội.
Triệu Hổ lại bẩm tiếp, bởi kẻ kia vô cùng cảnh giác, mật thám chẳng dám liều lĩnh tiếp cận nghe lén, thế nên cũng chẳng rõ bọn chúng rốt cuộc đã bàn mưu tính kế những gì. Về sau mật thám giả dạng làm ma men, đợi kẻ kia bước ra, vốn định vờ va chạm để nhìn rõ diện mạo, nào ngờ va vào rồi mới phát giác kẻ nọ đã dịch dung cải trang, căn bản chẳng thể nhìn thấu dung nhan thật sự.
Dẫu vậy, cú va chạm ấy lại khiến thanh yêu đao của kẻ nọ rơi loảng xoảng xuống đất.
Lại thấy hoa văn chạm trổ trên đao vô cùng khác biệt, mật thám bèn sinh lòng cảnh giác, thầm nghĩ nhỡ đâu tra cứu lai lịch thanh đao này lại lần ra được manh mối về kẻ thần bí kia, thế nên đã khắc sâu hình dáng thanh yêu đao vào tâm trí.
Triệu Hổ thuận thế dâng lên một bức họa: "Đây là hình dáng thanh yêu đao do mật thám phác họa lại."
Bùi Cương nhận lấy bức họa xem xét. Vừa chạm mắt vào thanh yêu đao vẽ trên giấy, ánh mắt hắn thoắt cái trở nên âm trầm.
