Phó Văn Thanh nhìn vẻ bình thản của cô, đoán rằng cô đã có đường lui, ý định vừa nảy ra trong lòng lại bị anh đè nén. Anh vốn định nhân cơ hội này để thuyết phục Giang Chanh hợp tác, nhưng vì cô đã có kế hoạch riêng, anh không muốn kéo cô trở lại vũng lầy nhà họ Phó để hứng chịu thêm búa rìu dư luận.
Giang Chanh dùng bữa xong thì chìm vào giấc ngủ, đến khi choàng tỉnh, chiếc xe lơ lửng đã tiến vào không phận chốt gác A-001.
Công trình này sừng sững giữa vùng hoang mạc, bao bọc dưới chân là lớp tường thành bằng đá xanh kiên cố, dày đặc, trải dài hun hút tầm mắt. Phía bên trong bức tường, dù cảnh vật có phần tiêu điều nhưng vẫn phảng phất sức sống bền bỉ; trái lại, bên ngoài vách đá là màn sương mù dày đặc, bao phủ lấy vẻ hoang vu đầy ám ảnh.
Sau khi xe lơ lửng hạ cánh xuống bãi đỗ, Giang Chanh bước ra, tiếng gió rít gào bên tai không ngớt. Cô ngoái đầu nhìn lại, màn sương vẫn cuồn cuộn không dứt, ngay cả những cơn gió dữ dội cũng chẳng thể thổi tan lớp màn che phủ ấy. Giang Chanh thầm nghĩ, vùng hoang dã quanh A-001 và khu vực bên ngoài Hạ Thành quả là một trời một vực, sương mù ở đây đặc quánh đến mức che khuất mọi vật thể trong tầm nhìn.
Một toán lính trang bị bộ xương ngoài cơ học tiến tới, yêu cầu kiểm tra thân thể mọi người. Giang Chanh không hề phản đối, chỉ khẽ lên tiếng ngăn cản khi họ định lục soát chiếc ba lô: "Đó là tư trang cá nhân của tôi. Xin lỗi, tôi không quen để người khác chạm vào đồ đạc của mình."
Đám lính nhìn nhau ngập ngừng. Dù sao đây cũng là một Dẫn đạo đến từ Thượng Thành, họ không dám đắc tội, nhưng quy định lại là thứ khó lòng phá bỏ.
"Không cần kiểm tra nữa." Một giọng nói khàn đục vang lên từ sâu bên trong chốt gác.
Giang Chanh hướng mắt về phía phát ra âm thanh, một người đàn ông vạm vỡ đang bước xuống cầu thang. Anh ta không mặc bộ giáp xương ngoài đặc trưng, hẳn là một người lính canh gác lâu năm.
"Dẫn đạo cấp B, Dương Phàm. Rất hân hạnh được gặp thủ lĩnh Giang." Người đàn ông cường tráng đưa tay ra.
Giang Chanh suýt chút nữa không giữ được vẻ điềm tĩnh. Dẫn đạo ư? Một người đàn ông vạm vỡ đến thế này lại mang thiên chức Dẫn đạo!
"Chào anh." Giang Chanh nắm lấy bàn tay thô ráp ấy, lòng vẫn đầy vẻ lạ lẫm.
Dương Phàm dường như thấu hiểu sự bối rối của cô, khóe miệng nở nụ cười đầy ẩn ý: "Vùng đất bên ngoài chốt gác vô cùng nguy hiểm, rèn luyện thể chất một chút sẽ có lợi cho việc bảo toàn mạng sống."
Giang Chanh gật đầu tán thành, cô hoàn toàn đồng tình với quan điểm này: "Quả thực là như vậy." Dương Phàm cảm thấy vị thủ lĩnh Giang này quả danh bất hư truyền. Cô không giống những Dẫn đạo trẻ tuổi khác, thường cố che đậy sự lúng túng hay khó chịu bằng vẻ ngoài yếu đuối. Nghĩ đến đây, Dương Phàm không khỏi bật cười, vừa dẫn đường vừa tấm tắc khen ngợi: "Lần này thủ lĩnh Giang đã thể hiện rất xuất sắc. Khi bị tập kích, cô đã kịp thời phát hiện vấn đề và đưa ra biện pháp xử lý hiệu quả. Việc này đã được báo cáo lên Bạch Tháp, chắc chắn sẽ có khen thưởng gửi đến học viện dẫn đạo..."
Hai người vừa trò chuyện vừa rảo bước, Phó Văn Thanh đeo chiếc ba lô chiến thuật lặng lẽ theo sau. Anh từng nghe danh Dương Phàm, biết đây là một trong những Dẫn đạo sống sót lâu nhất tại vùng hoang dã. Quả nhiên, người này có vốn sống vô cùng dày dạn. Phó Văn Thanh xoa xoa bắp tay, vô thức so sánh, thầm nghĩ may mà mình cũng không hề kém cạnh.
Khi Dương Phàm đưa Giang Chanh đến khu ký túc xá, các Dẫn đạo từ học viện vừa thấy bóng dáng cô đã phấn khích vây quanh: "Thủ lĩnh Giang, cô bình an trở về thật tốt quá!"
"Đúng vậy, chúng tôi lo lắng muốn chết!"
"Thủ lĩnh Giang quả nhiên vô cùng lợi hại!"
Giang Chanh không quen với sự nhiệt tình thái quá này, chỉ biết gật đầu mỉm cười: "Cảm ơn mọi người."