Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng
Chương 52
Quả nhiên như Diêm Thác đoán, vừa kéo cửa xe ra, Nhiếp Cửu La lập tức tỉnh.
Diêm Thác ngồi vào ghế lái, đặt mấy túi đồ lớn lên ghế sau: “Cô muốn ăn gì không?”
Nhiếp Cửu La: “Không.”
Diêm Thác nói: “Tôi mua khá nhiều, đủ món tây món ta, ăn ngay bây giờ là ngon nhất. Dù ăn sớm hay muộn, cuối cùng cũng phải ăn thôi. Cô yên tâm, cửa hàng gói sẵn, tôi không đụng vào xíu nào.”
Cũng đúng, sau một đêm hao sức, nên bồi bổ chút. Hơn nữa, mùi hương bốc hơi nghi ngút, rất hấp dẫn.
Nhiếp Cửu La hơi nghiêng người, lật xem mấy túi đồ Diêm Thác mang về.
Có đủ món Âu Á: cà phê, bánh mì, đậu hũ non, hamburger, súp cay… còn có mấy miếng quẩy chiên ngập dầu, vàng phồng, giòn xốp.
Cô định lấy một miếng quẩy chiên, nhưng lại chần chừ, sợ nhiều dầu, dơ tay.
Diêm Thác nhắc: “Bên trong có túi nilon nhỏ.”
Nhiếp Cửu La mở ra, gói miếng quẩy chiên, lại chọn một cốc sữa đậu nành, xiên ống hút, đưa lên môi nhấp thử.
Quả thật, ăn ngay bây giờ là ngon nhất, nóng hổi, hơi ngọt dịu, từ cổ họng xuống bụng, rồi đến tứ chi, lập tức cảm thấy thư giãn, dễ chịu.
Diêm Thác vốn định gọi một tô đậu hũ thối, nhưng nghĩ lại, mùi quá nồng, không gian xe nhỏ, ăn mấy món có mùi nhẹ nhàng hơn thì hợp lý.
Anh cũng chọn một cốc sữa đậu nành, gói một chiếc quẩy chiên vào túi nilon.
Bên ngoài, người đi lại đông, đa phần là học sinh tiểu học. Một cậu bé kéo tóc cô bé phía trước, cô bé giận dữ, cầm cặp đánh trả, vừa chạy vừa đánh, dí theo cả con nửa phố.
Diêm Thác vừa nhìn cảnh ấy, vừa ăn nửa chiếc quẩy.
Nhiếp Cửu La hỏi: “Biết Nam Ba Đầu Khỉ không?”
Diêm Thác nói: “Dạo này hay nghe nhắc, nhưng chưa đi, cũng không rõ ở đâu. Nghe nói hẹn các cô đến đó trao người?”
Nhiếp Cửu La gật: “Nghe nói sẽ treo người trên cây, nếu không đi, họ cứ treo thế. Thời tiết này, chỉ vài ngày là chết cóng. Người chết rồi, treo người khác lên, cứ thế đến khi hết số người bị bắt.”
Diêm Thác hình dung cảnh tượng đó, da đầu tê dại.
Nhiếp Cửu La: “Anh nghĩ họ thật sự làm vậy, hay chỉ là hù dọa?”
Im một lúc, Diêm Thác mới nói: “Họ thật sự làm được.”
Nhiếp Cửu La vừa nuốt nốt miếng quẩy chiên, mất công lắm mới trôi xuống: “Gọi cảnh sát có tác dụng không?”
Diêm Thác lắc đầu: “Thứ nhất, tôi chưa đến Nam Ba Đầu Khỉ, nhưng nghe tên là biết trong núi sâu, đường đi khó, mất cả ngày mới tới. Cảnh sát vào cũng khó khăn.”
“Thứ hai, cảnh sát phải có vụ việc cụ thể mới xuất hiện, mà cô nói chỉ là ‘nghe nói’, có bằng chứng gì đâu, làm sao chứng minh được trên cây treo người là thật?”
Nhiếp Cửu La không nói gì. Cô cũng từng gọi cảnh sát, biết quy trình cơ bản, hiện giờ quả thật không có bằng chứng.
“Thứ ba, giả sử cảnh sát tới, cô có tin họ phát hiện được gì không? Nguyên tắc đơn giản vậy mà không nghĩ ra sao?”
Nhiếp Cửu La vo túi nilon lại, ném vào thùng rác trên xe: “Hiểu mà, nghe người khác nói ra thì dễ nhụt chí thôi. Nếu là anh, anh có đi cứu không?”
Diêm Thác nhét nốt nửa chiếc quẩy còn lại vào miệng, nhai ngấu nghiến, hớp một hơi sữa đậu nành: “Về nguyên tắc, không đi. Bẫy quá rõ ràng, cứu không được người mà còn hại mình.”
“Còn không theo nguyên tắc?”
“Không theo nguyên tắc, phải xem người gặp nạn là ai. Nếu là bố mẹ tôi bị treo ở đó, biết có nguy hiểm cũng phải lao vào.”
Nói đến đây, Diêm Thác nhìn ra cửa sổ, lẩm bẩm: “Trời lạnh thế này.”
Trời lạnh như vậy, người ngoài xe nói chuyện còn thở ra khói trắng, nếu bố mẹ anh ở trong núi chịu cảnh này, anh chắc không thể nhịn nổi một giây.
Nhiếp Cửu La: “Vậy chỉ còn cách mặc họ chết cóng từng người một sao?”
Diêm Thác trầm ngâm: “Không hẳn, những người chết cóng, có thể giờ đã chết, còn lại đa phần sẽ không chết nữa.”
Nhiếp Cửu La thấy câu nói rối rắm: “Ý anh là gì?”
Diêm Thác: “Treo người trên cây, chết cóng thật sự rất tàn nhẫn, nhưng về bản chất chỉ là một vở kịch, mục đích là kích thích các cô. Càng hoảng loạn, càng mất bình tĩnh, họ càng hả hê. Phải không?”
Lý lẽ này đúng, Nhiếp Cửu La không phản đối.
“Nhưng vở kịch phải có khán giả mới diễn được trọn vẹn. Giống như phim, chẳng có một khán giả nào, chỉ còn cách vội vàng bỏ cảnh quay. Nam Ba Đầu Khỉ đã chuẩn bị vở kịch, các cô đi, họ mới có động lực, thậm chí có thể còn tung thêm chiêu mới kích thích hơn. Nhưng từ sáng đến tối chẳng ai tới, họ diễn cho ai xem? Liên tục treo người trên cây để rèn cơ bắp sao?”
“Họ làm được chuyện đó, nhưng làm việc là phải đạt mục đích. Mục đích không phải để giết người, mà là dùng cách đó dụ dỗ những người còn lại. Khi thấy cách này vô dụng, họ sẽ tìm phương án khác. Ai cũng biết, con tin còn sống mới có giá trị.”
Nhiếp Cửu La hiểu, thở dài nhẹ nhõm.
Ra ngoài đã lâu, Diêm Thác khởi động xe: “Cô xuống chỗ nào? Tôi đưa tới nơi tiện bắt taxi.”
Nhiếp Cửu La không trả lời trực tiếp, lại nhắc: “Chuyện cứu người, anh có định làm không?”
Diêm Thác bất lực: “Cô Nhiếp, cứu không được. Tưởng Bách Xuyên là thủ lĩnh, giám sát nghiêm ngặt khắp nơi, tôi chỉ là vai nhỏ, gặp mặt còn khó, nói chi cứu người.”
Nhiếp Cửu La: “Tôi có thể trả thù lao.”
Diêm Thác cười gượng, chẳng thèm đáp.
Nhiếp Cửu La nhìn anh: “Anh không hỏi thù lao là gì à?”
Diêm Thác: “Không phải vấn đề thù lao…”
Nhiếp Cửu La ngắt lời: “Anh từng hỏi tôi, làm sao giết được địa kiêu.”
Diêm Thác giật mình, tay nắm vô-lăng siết chặt, nhìn thẳng con đường phía trước, không để cảm xúc lộ ra: “Lúc đó, cô nói không biết.”
Nhiếp Cửu La mỉm cười: “Anh nghe chưa kỹ, tôi chưa bao giờ nói không biết, tôi nói ‘tôi không thể trả lời’. Chỉ là lúc đó anh thất vọng quá, không suy nghĩ sâu mà thôi.”
Thời gian trôi lâu, Diêm Thác đã quên câu trả lời lúc đó, nhưng “tôi không thể trả lời” không đồng nghĩa “tôi không biết”, là một sự tinh tế trong ngôn từ.
Cổ họng anh hơi khô: “Vậy là cô biết?”
Nhiếp Cửu La gật: “Thù lao này, anh thấy sao?”
Diêm Thác bỗng cười: “Các cô đã bị địa kiêu hành tới mức này, thủ lĩnh còn chưa rõ sống chết, mà vẫn giết nổi địa kiêu sao?”
Nhiếp Cửu La cũng cười: “Bị như thế thì sao, đá bóng vẫn phải ra sân, quyền anh vẫn phải ra đấu, bất lợi ban đầu không đồng nghĩa thất bại.”
Diêm Thác rẽ phải ở ngã tư, không còn bận tâm xe đi đâu, chỉ cần có đường là được: “Địa kiêu giờ khác xưa, đã hóa hình người, nhà Chó cũng không ngửi ra mùi, cô đảm bảo phương pháp của cô vẫn còn hiệu quả sao?”
“Hiệu quả chứ, Răng Chó nằm vài tháng là ví dụ.”
“Răng Chó khác, nó ăn tạp.”
Nhiếp Cửu La im lặng một lúc.
Còn nữa, Châu Chấu bị cô “hạ” nhưng nó là địa kiêu đúng nghĩa. Răng Chó cũng bị cô hạ nhưng là kẻ ăn tạp. Cô chưa chắc phương pháp của mình vẫn hữu hiệu.
Nhiếp Cửu La nói: “Không hứng thú thì thôi, trước hết giúp tôi chăm sóc ông ta, cho ăn no, đỡ khổ một chút.”
Rồi chỉ về ngã tư phía trước: “Để tôi xuống xe ở đó, tiện bắt taxi.”
Diêm Thác giảm tốc, vào làn đỗ xe. Nhiếp Cửu La tháo dây an toàn, mở cửa bước xuống. Chân vừa chạm đất, nghe Diêm Thác gọi: “Cô Nhiếp.”
Cô ngồi lại, nhìn anh: “Sao?”
“Miễn tôi làm được, giao dịch vẫn hiệu lực đúng không?”
“Đúng,” Nhiếp Cửu La gật, bổ sung: “Người phải còn sống.”
Diêm Thác dừng một lúc, mới nói: “Thế để tôi thử.”
Nhiếp Cửu La vừa ngạc nhiên, vừa không chắc, nhắc nhở: “Tôi không đảm bảo phương pháp còn hiệu quả.”
Diêm Thác nói: “Tôi hiểu, có tin tức tôi sẽ báo cô.”
Nhiếp Cửu La lại mở cửa bước xuống xe, đi được một đoạn đường, vẫn không nhịn được, quay đầu nhìn lại.
Cô thấy, xe của Diêm Thác vẫn đứng nguyên đó, một lát sau, anh cúi đầu dựa lên vô-lăng, khiến cô nhớ lại đêm hôm trước, chính mình cũng từng mệt mỏi mà gục trên vô-lăng, trước ngực và sau lưng, cơn lạnh buốt len lỏi.
Yêu cầu của cô có quá đáng không? Quá nguy hiểm, anh không làm cũng được.
Nhiếp Cửu La do dự một chút, lấy điện thoại ra, nhắn: “Lượng sức mà làm, quá nguy hiểm thì thôi.”
Trong tầm mắt, Diêm Thác rõ ràng nghe thấy tiếng thông báo, ngồi thẳng người, lấy điện thoại, dừng lại một lúc, rồi mới nhận ra và nhìn thẳng về phía cô.
Anh nhắn tin.
Nhiếp Cửu La nhìn màn hình.
Anh nhắn: “Nếu không làm, giao dịch có coi như thất bại không?”
Cô trả lời: “Tưởng Bách Xuyên với tôi rất quan trọng.”
Diêm Thác đáp: “Tôi hiểu, ai cũng có người quan trọng, cô ra giá cho người quan trọng của cô, tôi mạo hiểm vì người quan trọng của tôi.”
Tin nhắn biến mất, xe nổ máy, lướt qua cô, kéo theo một cơn gió lạnh nhẹ.
Nhiếp Cửu La cầm điện thoại, nghĩ: Tưởng Bách Xuyên với tôi, vẫn thật sự quan trọng.
Lần đầu Nhiếp Cửu La gặp Tưởng Bách Xuyên là lúc năm tuổi.
Khi ấy, Bùi Kha vẫn chưa gặp chuyện rắc rối, và có vẻ vẫn hòa thuận với cha cô - Nhiếp Tây Hồng. Dù sao cô cũng chưa từng chứng kiến trận cãi vã của người lớn, có lẽ như Trần Kính nói, cha mẹ cãi nhau là sẽ tránh cô.
Ngày đó, tan học ở mẫu giáo về, cô thấy nhà có khách, chú Tưởng, Tưởng Bách Xuyên.
Tưởng Bách Xuyên lúc ấy, tuấn tú, chững chạc, phong thái nho nhã, dù đã ngoài hai mươi tuổi nhưng trông chỉ như đôi mươi. Nhiếp Cửu La luôn nghĩ cha mình đẹp trai, gặp Tưởng Bách Xuyên, lập tức thấy “núi cao còn có núi cao hơn”.
Trong đầu cô chợt lóe lên ý nghĩ chẳng mấy hiếu thảo: giá mà chú Tưởng là cha mình.
Quy tắc nhà cô, khách đến thì đãi cơm, trẻ con không được ngồi cùng. Cô vui vẻ ăn ở bếp nhỏ, ăn xong, đẩy bát cơm ra, quay sang Bùi Kha xin tiền mua kẹo. Theo kinh nghiệm, nhà có khách xin tiền thường dễ được, lại có thể “một công đôi việc”, lấy thêm từ khách.
Khi sắp ra cửa, cô nghe thấy tiếng trò chuyện bên trong, thật kỳ lạ, lại đang nói về cô.
Cô lập tức dựng tai nghe.
Tưởng Bách Xuyên phấn khích: “Tư Tư là một mầm non tốt, sao chị không nghĩ tới…”
Bùi Kha dịu dàng nhưng kiên quyết: “Đủ rồi, nghề cũ thì đừng lôi kéo con bé vào. Nó ấy lớn lên ở thành phố, chỉ là cô gái bình thường, sau này làm người bình thường là được. Cậu Tưởng, có tôi còn chưa đủ sao?”
Nhiếp Tây Hồng: “Việc này có khả thi không?”
Bùi Kha cười: “Anh xem cậu Tưởng bây giờ khí thế ra sao, dẫn chúng ta đi kiếm tiền, anh còn không vui sao?”
Tưởng Bách Xuyên cũng cười: “Người anh em, truyền thống săn bắn Ba Sơn, đến là có phần, dù có giúp hay không, chỉ cần đi cùng trọn hành trình, chắc chắn có phần cậu.”
Nhiếp Cửu La nghe được mơ hồ, tối đó đi ngủ, cô chui vào lòng Bùi Kha, hỏi: “Mẹ ơi, con là mầm non tốt sao?”
Bùi Kha cười, chạm nhẹ mũi cô: “Con là báu vật, chú Tưởng muốn con làm việc cho chú ấy, chúng ta không đi, cho bao nhiêu cũng không đi.”
Nhiếp Cửu La: “Một tháng tám nghìn cũng không đi sao?”
Bùi Kha tắt đèn đi ngủ: “Không đi, học thật tốt, thi đại học, rồi đi nước ngoài học tiến sĩ, tốt hơn nhiều so với tám nghìn một tháng.”
Trong bóng tối, Nhiếp Cửu La rất tiếc nuối.
Cô rất muốn làm việc cho Tưởng Bách Xuyên, một tháng tám nghìn đã đủ với cô rồi, hơn nữa, Tưởng Bách Xuyên lại đẹp trai đến vậy, lấy bảy nghìn cô cũng vui vẻ.
Lần thứ hai gặp Tưởng Bách Xuyên là trong tang lễ cha cô, Nhiếp Tây Hồng.
Cô ôm di ảnh cha, đội khăn tang trắng, không hiểu sao bỗng “cha mẹ đều mất”. Bùi Kha đã mất, cô lo sợ Nhiếp Tây Hồng sẽ tìm mẹ kế cho cô, các bạn đều nói, mẹ kế dữ lắm.
Giờ thì không còn được nữa, cô phải sống với gia đình bác cả, còn ai quan tâm cô nữa?
Cô khóc nức nở, nước mắt mờ nhòe, bỗng một bóng người cao lớn cúi xuống trước mặt, gọi: “Tư Tư à.”
Nhiếp Cửu La ngẩng lên, nhận ra là Tưởng Bách Xuyên, trong đầu tự nhủ, giá mà ông là cha mình, chắc sẽ không nhảy lầu bừa bãi.
Cô khóc càng nặng hơn.
Tưởng Bách Xuyên đưa cho cô một cuộn tiền, cùng mảnh giấy ghi số điện thoại: “Sau này có chuyện gì, cứ gọi cho chú Tưởng.”
Cô gật đầu, nức nở, ôm chặt, tay ướt đẫm mồ hôi, vừa giữ tiền vừa giữ giấy.
Công bằng mà nói, vợ chồng Nhiếp Đông Dương không hề bạo hành cô. Cũng không như những gì cô tưởng tượng trong đầu. Kiểu bắt cô ngâm mình trong nước đá giặt quần áo cho cả nhà, hay ăn những món ăn thừa nguội lạnh của cả gia đình.
Nhưng với gia đình bác cả, “bát cơm” đến tay cô luôn cảm thấy không công bằng.
Có một lần, bác dâu cả gọi cô ăn bánh trứng mềm thơm, cô tiếc, chỉ ăn một ít, còn để lại nửa chiếc. Chơi xung quanh một vòng trở về, trong tay vẫn còn hơn nửa chiếc bánh.
Khi đi qua bếp, cô nghe thấy bác dâu cả nói nhỏ với Nhiếp Nhung: “Bánh trứng của con bé kia không có kem, còn cái của con có, đừng để con bé ấy nhìn thấy.”
Cô len đầu nhìn trộm, Nhiếp Nhung đâu chỉ có kem, kem còn được tạo hình thành những bông hoa đẹp mắt.
Thật không thể tin nổi, cô không xứng đáng ăn bánh có kem sao? Sĩ khí cô cũng có giới hạn chứ, cô quyết định, phần còn lại hơn nửa chiếc bánh, cô sẽ bỏ đi. Tối hôm đó, cô còn ghi một dòng trong nhật ký: “Bà này chỉ ăn bánh có kem, nếu không là chó!”
Dòng chữ viết tay này chính là hình thức sơ khai của việc cô gấp sao ghi nhật ký.
Lại có một lần, cô nghe trộm được cuộc nói chuyện giữa bác cả và bác dâu cả về việc con gái học hành.
Bác dâu nói: “Hai đứa nhỏ học bình thường thôi, nhưng Nhung Nhung phải vào trường trọng điểm, tốn tiền cũng phải vào. Còn Tư Tư thì học gần nhà, con gái mà, học nghề thôi là đủ, sau này kiếm việc ổn định, tôi thấy làm ở siêu thị cũng được. Thêm một người chồng hiền lành nữa, cũng coi như yên tâm với em trai ông.”
Nhiếp Cửu La tức đến mức lau nước mắt ngoài cửa, còn đâu là chuyện đi nước ngoài học tiến sĩ nữa? Hơn nữa, sao lại định cho cô một người chồng hiền lành, rõ ràng bạn trai của cô phải là hoàng tử chứ!
Cô lập tức cảm thấy một cơn khủng hoảng nghiêm trọng, như đứng giữa ngã rẽ lạnh lẽo của cuộc đời, cần được cứu vớt ngay lập tức.
Tối hôm đó, cô lục lại số điện thoại Tưởng Bách Xuyên để lại, viết một dòng: “Vì cuộc sống hạnh phúc của tôi, tôi quyết định đi tìm Tưởng Bách Xuyên đàm phán”, rồi bẻ gãy một chiếc bút chì, còn uống một cốc rượu pha nước, biểu thị quyết tâm phá bỏ hết mọi ràng buộc.
Cô còn nhớ, lúc đó gọi điện từ một tiệm tạp hóa công cộng, vừa nghe thấy giọng Tưởng Bách Xuyên, cô liền khóc.
Cô nói: “Chú ơi… chú Tưởng Bách Xuyên, con muốn đàm phán với chú.”
Ban đầu cô muốn gọi thẳng tên để thể hiện hai bên ngang hàng, nhưng sợ làm phật lòng, đành thêm chữ “chú”.
Tưởng Bách Xuyên lúc đầu không nhận ra, mất một lúc mới phản ứng: “Tư Tư à? Sao khóc thế? Đừng khóc, từ từ nói.”
Nhiếp Cửu La nói: “Con muốn đi thành phố lớn học, sau này học tới tiến sĩ.”
Tưởng Bách Xuyên gật đầu, dù ông cũng chưa rõ thành phố nào liên quan tới “học tiến sĩ”.
Cô tiếp tục: “Con muốn có nhà, tự ở, phải có người giúp việc chăm sóc con, dù con còn nhỏ, chú phải cho con tiền, bây giờ con không có, sau này sẽ trả lại, hoặc làm việc cho chú cũng được.”
Mỗi điều cô nói, Tưởng Bách Xuyên đều đáp: “Được”, còn nhắc cô: “Trước hết đừng khóc.”
Điều cuối cùng, cô nói: “Khi chuyển trường, chú mặc đồ đắt tiền nhất, nắm tay con, giả vờ là cha con, dẫn con đi một vòng trường. Con sẽ nói với mọi người, cha mẹ con đi nước ngoài rồi.”
Tưởng Bách Xuyên đáp: “Được thôi.”
