Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng
Chương 33
Một ngày ồn ào lại bắt đầu.
Kiều Á gồng mình với hai quầng thâm to đen sì dưới mắt, ngáp liên tục, đứng chờ bánh bao bên đường chín.
Chẳng bao lâu, nắp xửng mở ra, hương thơm lan tỏa, Kiều Á nhận một túi bánh bao nhân thịt tươi, bước chạy về xe.
Tôn Châu gục trên ghế phụ, đắp chăn ngủ ngon lành.
Kiều Á thúc anh: "Ăn đi, món anh thích nhất, bánh bao nhân thịt với hành lá."
Tôn Châu nhíu mắt hé một khe, hờ hững: "Không đói."
Kiều Á giận: "Em lái xe suốt đêm, người mệt phải là em chứ! Anh bây giờ là đang giả chết à? Ngồi dậy ăn đi!"
Tôn Châu đành cằn nhằn ngồi dậy.
Kiều Á lái xe cẩn thận, đi vòng theo các đường nhỏ, thêm việc Tôn Châu đề phòng, nên dù đã chạy cả đêm, bây giờ vẫn còn đang trên đường.
Anh nhận túi nhựa từ tay Kiều Á: "Chìa khóa nhà cậu của em, em vẫn còn giữ chứ?"
Kiều Á gật đầu: "Còn chứ."
Cậu là ông lão sống một mình, trước khi về quê dưỡng già, đã để chìa khóa căn nhà thành phố cho Kiều Á, tiện để cô kiểm tra, dọn dẹp.
"Vậy anh sẽ đến nhà chú em ở trước, cho an toàn."
"Cần gì đâu", Kiều Á thấy anh quá cẩn thận, cười, "Truyền đạo còn có thể tìm tới mà bắt người à?"
Tôn Châu liếc cô: "Nói bao nhiêu lần rồi, không phải truyền đạo. Họ không đòi tiền, không bắt mua đồ, chỉ nói là chữa trị vết thương."
Kiều Á mắng: "Nhiệt tình thế, sao anh không ở lại chữa mà chạy trốn? Lỡ gây chuyện gì thì lại bị coi là cố ý làm hại người khác."
Tôn Châu hừ một tiếng, lấy một chiếc bánh bao trong túi: "Á Á, em non nớt quá. Người ta hiểm ác lắm, sống phải cảnh giác. Anh thì tỏ ra hợp tác, nhưng luôn quan sát từng chi tiết. Anh thấy bọn họ không giống người tử tế, làm việc vụng trộm, nói chuyện với nhau sau lưng anh, còn hạ giọng không để anh nghe thấy. Phương pháp chữa trị vừa kinh vừa mất vệ sinh, hơn nữa ban đêm còn khóa cửa phòng anh, tại sao chứ? Nếu là chữa trị thật, sao phải nhốt người như tội phạm? Đúng là bây giờ họ lịch sự với anh, nhưng nuôi heo cũng cẩn thận vậy, sợ nó lạnh, sợ nó đói, sợ nó bệnh, cuối cùng thì sao, chẳng phải cũng mang đi giết sao?"
"Tổng hợp tất cả, càng nghĩ càng thấy, rút lui là trên hết! Hắn dám kiện anh cố ý làm hại người, anh dám kiện hắn giam người trái phép", Tôn Châu vừa nói vừa xé bánh bao, "Hơn nữa, bệnh viện An Khai cũng không ra gì, có thể đi Tây An, không thì còn Bắc Kinh, Thượng Hải, cần gì phải dùng bài thuốc dân gian… ai da, sao bánh bao này hôi thế?"
Kiều Á giật mình: "Không thể nào?"
Cô lấy nửa chiếc bánh bao từ tay Tôn Châu, đưa lên mũi ngửi, mùi thịt tươi, hòa với dầu, muối, hành, thơm phức.
"Sao anh lắm trò vậy, Tôn Châu? Mùi gì mà hôi?"
Tôn Châu thật sự không thể chịu nổi mùi này, ngửi lâu là muốn nôn, anh bịt mũi, quẳng túi bánh bao trả lại Kiều Á: "Cầm đi, cầm đi, để xa ra."
"Đúng rồi!" Kiều Á cáu: "Ăn sống nhiều quá, giờ không chịu nổi đồ ăn bình thường nữa sao?"
Cô bực mình vô cùng, bạn trai vốn ngoan, đi đâu cũng thấy tự hào, giờ đầu đầy sẹo, mặt buồn thiu, trông xấu xí hẳn đi.
Về đến nhà, phải chăm sóc da cho anh ấy nhiều hơn, cần thiết thì còn phải đi làm thẩm mỹ xóa sẹo, dù sao cô cũng là người khá chú trọng ngoại hình.
--
Một cuộc điện thoại từ Nhiếp Đông Dương thật sự khơi gợi nỗi nhớ quê hương trong lòng Nhiếp Cửu La.
Nghĩ lại, cô cũng xa quê lâu rồi. Kể từ khi đàm phán thành công với Tưởng Bách Xuyên, mọi thứ cô làm đều xoay quanh bản thân, phóng thẳng về phía trước. Cô không còn nhớ ngày giỗ của cha mẹ, chỉ thắp vài nén hương vào dịp Thanh Minh, ăn bữa tất niên vào Tết Nguyên Đán, để các dì bày dư vài bát bánh bao.
Ngày giỗ cha mẹ theo nghi lễ - “có mặt để làm tròn chữ hiếu” - là chuyện nên làm, để sống như người bình thường, ít ra cũng hòa nhập với dòng chảy của mọi người. Hơn nữa, quê nhà, rốt cuộc là nơi cô đã trải qua tuổi thơ.
Tối đó, quê nhà hiện về trong giấc mơ.
Cô mơ thấy con phố trước cửa nhà, hai bên cây cối, mùa hè đã đến, chính quyền phun thuốc cho cây, dưới gốc rơi đầy xác sâu bọ, ô tô chạy qua, cán nát cả một mảng, kinh tởm đến mức cô phải nôn mửa.
Cô mặc váy nhỏ, dựa vào tường mà nôn, vừa nôn vừa lẩm bẩm: "Kinh quá."
Rồi ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua ngọn cây, nhìn thấy ở xa, trên nóc tòa trung tâm thương mại sáu tầng, cha cô - Nhiếp Tây Hồng - đứng một mình, thân hình chao đảo, như một cột thu lôi sắp bị gió thổi gãy.
Cô đặt vé tàu cao tốc buổi sáng ba ngày sau. Tuy nhiên, quê nhà không có đường tàu cao tốc, nên phải nghỉ lại một đêm ở thành phố trung chuyển, sau đó đi xe khách liên tỉnh về quê.
Tối trước khi đi, cô ghé nhà Lão Thái ăn cơm, tiện lấy phiên bản nhái rẻ tiền của sợi dây chuyền ngọc bích của mẹ do Lão Thái nhờ người làm. Đồng thời, Lão Thái cũng nhấn mạnh hai chuyện với cô.
Thứ nhất là việc gửi tác phẩm tham dự các cuộc thi, giành giải. Nhiếp Cửu La vốn không mấy ưa cách làm nóng vội, nhưng Lão Thái phân tích: "A La à, sự nghiệp của cô, tôi thấy rõ, không phải kiểu thiên tài nổi tiếng toàn cầu chỉ sau một đêm. Kiểu đó, mấy chục năm mới có một người. Cô cứ yên tâm, làm một người tài năng từng bậc một, giải thưởng là gì? Chỉ như một chất xúc tác để cô nhảy vài bậc thang, khi đoạt giải, giá trị tác phẩm lập tức tăng theo."
Nghe cũng hợp lý, cuối cùng Nhiếp Cửu La nói: "Chú cứ sắp xếp đi."
Thứ hai, là giới thiệu bạn trai.
Người kia là con trai của đối tác làm ăn của Lão Thái, chuyên chọn các tác phẩm trang trí nội thất trong thương hội. Anh ta trước tiên để ý đến hai tác phẩm của Nhiếp Cửu La, Lão Thái thu tiền, vui vẻ ca ngợi, còn khoe ảnh tác phẩm trong điện thoại cho mọi người xem.
Vậy là anh ta bị thu hút trước tác phẩm, sau đó để ý đến tác giả, nhờ Lão Thái làm trung gian.
Miệng Lão Thái mở ra, lời nói khiến người khác khó từ chối: "A La à, trên đời này đàn ông tốt không nhiều, nên cô phải xem nhiều, như mua dưa vậy, phải chọn vài quả, nghe tiếng, mới chọn được quả ngon. Cô tiếp xúc trước, mới biết ai không phù hợp, rút kinh nghiệm, lần ra tay sau, tỷ lệ trúng sẽ cao, đúng không?"
Nhiếp Cửu La nghe mà hoa cả mắt, chẳng rõ Lão Thái định mai mối thật hay phá đám, cuối cùng chỉ nói lửng lơ: "Tôi phải về quê một chuyến đã, về rồi tính tiếp."
Nhà Lão Thái cách nơi Nhiếp Cửu La ở không xa, năm phút đi xe, đi bộ khoảng hai mươi phút.
Bình thường cô đều đi taxi, nhưng tối hôm đó, trò chuyện nhiều, ăn cũng hơi quá, nên tiện thể đi bộ về nhà, vừa tiêu hóa vừa thư giãn. Lão Thái cũng không vội tiễn, dù sao khu này nằm ngay trung tâm thành phố, đèn sáng khắp nơi, người qua lại đông, còn có chốt an ninh dọc đường.
Trên đường, Nhiếp Cửu La lại nhớ tới chuyện “có bạn trai”.
Cô vốn không có hình mẫu lý tưởng cụ thể. Người Lão Thái nhắc tới, có thể gặp sau cũng được, nếu đối phương chỉ thích mình vì khuôn mặt, cô sẽ thấy… thật hời hợt. Nhưng nếu trước tiên quan tâm tới tác phẩm của cô thì khác hẳn, chứng tỏ có gu.
Bất giác, cô đã bước tới ngõ nơi mình ở, từ xa đã thấy một người đàn ông tựa vào bức tường cạnh cổng, cúi đầu như đang chờ ai, bên chân còn có một vật, trông như chó.
Đi dạo với chó à? Coi chừng đừng biến cửa nhà cô thành… chuồng cừu.
Đi thêm vài bước, trong đầu cô bỗng ù ù một tiếng, đột ngột dừng lại, sắc mặt biến đổi ngay.
Hình như nghe động, Hình Thâm ngẩng đầu, thấy cô liền đứng thẳng: "A La."
Nhiếp Cửu La cố nén, cuối cùng không thể kiềm chế, liếc nhìn quanh, bước nhanh tới, hạ giọng nhưng giọng vẫn đầy tức giận: "Tôi đã nói rõ với Tưởng Bách Xuyên, tôi khác các anh. Giữ khoảng cách, mỗi người lo việc của mình. Anh bây giờ chắn ngay cửa nhà tôi, ý gì đây? Còn mang theo… cái này…"
Cô nắm tay thành vuốt, đột ngột đưa xuống.
Con “Châu Chấu” từ khi xuất hiện đã run rẩy, núp sau Hình Thâm, thấy cô ra tay, sợ đến mức… “khẹt” một tiếng, nhảy vọt lên bức tường bên, tay thì vẫn bám vào tường, chân mang giày thì trượt lia lịa, cuối cùng vứt giày, chớp mắt nhảy lên cao, co mình run rẩy như một con mèo hoang khổng lồ.
Hình Thâm vội: "A La, đừng dọa nó!"
Nhiếp Cửu La đứng yên, lạnh lùng nhìn hai chiếc giày trắng dày rơi xuống đất, thật trớ trêu, lại còn là hàng hiệu.
"Hình Thâm, anh không hiểu quy tắc à, sao dám mang thứ này ra nơi đông người?"
Hình Thâm đưa tay ra phía cao, Châu Chấu do dự một chút, cuối cùng run rẩy bò xuống, núp sát chân anh, đến run cũng không dám.
Anh thở dài: "A La, nghe anh nói đã. Chị Hoa chết, Lão Què mất tích. Em bây giờ quá nguy hiểm, lại không chịu theo sắp xếp của chú Tưởng, anh nghĩ, giúp được chút gì thì giúp. Đối phương rất có thể là loại như Châu Chấu, có anh và nó, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn…"
Nhiếp Cửu La ngắt lời: "Tôi không cần."
"Hình Thâm, quy tắc là do mọi người đặt ra, đã đặt ra thì phải tuân. Tôi từ chối sắp xếp của chú Tưởng, biết phải làm gì, tự chịu mọi hậu quả. Còn anh, muốn làm người tốt trước hết nên hỏi ý người khác trước, không phải…"
Lúc này có người đi qua, Nhiếp Cửu La im bặt, khẽ nghiêng người, cố che Châu Chấu.
Người đó có lẽ chỉ tò mò tại sao có người tối khuya vẫn đeo kính râm, chú ý hết vào Hình Thâm, không hề để ý “vật thể” dưới chân anh.
Khi người kia đi xa, cô nói dứt khoát: "Anh đem nó đi ngay. Tôi nghiêm túc đấy, còn để tôi thấy nó xuất hiện ở chỗ không nên, chuẩn bị tinh thần mà nhận hậu quả."
Nói xong, cô bước tới cửa, bấm chuông.
Chẳng mấy chốc, giọng chị Lưu vang lên: "Nghe rồi, tới liền đây."
Hình Thâm đứng yên một lúc, rồi khẽ nói: "A La, nếu không phải vì trước kia chúng ta có xích mích, có phải em sẽ… nhận sự giúp đỡ của anh không?"
Nhiếp Cửu La quay nhìn anh một cái.
Hình Thâm sụp xuống, hơi cúi đầu, vai gầy gập xuống, trông thật tội nghiệp.
Cô nói: "Hình Thâm, cuộc sống hiện tại của chúng ta là do chính mình chọn, không ai ép ai, cũng không ai làm điều sai với ai. Tôi sống khá vui, hy vọng anh cũng vậy."
Cửa mở, chị Lưu cười tươi: "Vừa nãy cô nhắn bảo ăn no rồi, đi bộ về, chị nấu nước táo gai cho tiêu hóa nè."
Nhiếp Cửu La ngạc nhiên: "Thật á? Em uống một chút, bụng hơi khó chịu."
Cô cúi người bước qua cửa.
Cửa đóng lại, ánh sáng vừa ló ra như con tinh linh khó đoán, rồi lập tức biến mất.
Châu Chấu cuối cùng mới dám đứng dậy, lạch bạch đi mấy bước, nhặt giày mang vào.
Hình Thâm khẽ gọi: "Đi thôi."
--
Diêm Thác đi cùng Lâm Hỷ Nhu tạm trú ở nông trường.
Danh nghĩa là, Lâm Hỷ Nhu nói ở thành phố mệt mỏi, muốn tận hưởng vài ngày đồng quê. Thật ra Diêm Thác biết, cô muốn đợi Hùng Hắc khai thêm thông tin từ miệng Lão Què.
Sáng nào anh cũng thấy công nhân vội vã, chấm công đi làm. Khu vực trồng cây yên bình, yên bình đến mức nhàm chán, tưởng như chẳng có bí mật nào. Đôi khi anh thật sự khâm phục Lâm Hỷ Nhu, bày ra bao chuyện bí mật mà vẫn ẩn mình hoàn hảo.
Rảnh rỗi, anh lại lẩm nhẩm phân tích ngày nghe lén hôm đó, xem xét kỹ càng.
Nhiếp Cửu La nói, Răng Chó không phải là địa kiêu, rất có thể là họ hàng gần hoặc đột biến, bởi vì địa kiêu là thú hoang, không phải người.
Thực ra, có thể giản lược, Răng Chó, Lâm Hỷ Nhu đều là địa kiêu. Vấn đề là, tại sao chúng lại giống hệt con người được?
Chắc chắn Lâm Hỷ Nhu đã làm gì đó.
Tầng hầm tầng hai của nông trường, anh và Lâm Linh từng thấy người phụ nữ lưng đầy chất dính trong lều nhựa mini, người đó để làm gì? Sau đó đi đâu?
Bảng Excel có số hiệu và ghi danh nhân vật của dì ta, ban đầu là Lâm Linh lấy lén từ máy tính của Lâm Hỷ Nhu, hiện tại cập nhật tới số 017, Chu Trường Nghĩa. Nhưng đáng chú ý, bảng này không sắp xếp theo thứ tự từ 001 đến 017 mà bắt đầu từ số 003, và cứ cách hai ba số là thiếu một mã.
Số 003 là Tôn Hùng, tức Hùng Hắc.
Anh ta và Lâm Linh luôn nghiền ngẫm bảng này. Một hôm, Lâm Linh đột nhiên phát hiện ra, họ của những người trong bảng, đúng ra, trùng khớp thứ tự trong cuốn “Bách gia tính”.
Ví dụ: Triệu, Tiền, Tôn, Lý, Châu, Ngô, Trịnh, Vương, chữ Tôn đứng thứ ba, nên 003 là Tôn Hùng. Chữ Ngô đứng thứ sáu, 006 là Ngô Hưng Bang.
Tương tự, 014 là Thẩm Lệ Châu, 017 là Chu Trường Nghĩa.
Liệu những người này có phải đều là “địa kiêu” đã có ngoại hình hoàn hảo? Lâm Hỷ Nhu mã hóa và đặt tên cho họ. Nhưng tại sao lại phân tán khắp cả nước? Để giảm rủi ro, không bỏ tất cả trứng vào một giỏ?
Hiện Răng Chó chưa có tên, chỉ có biệt danh thô tục. Chu, Tần, Do, Hứa. Sau chữ “Chu” là “Tần”, liệu Răng Chó có phải là số 018 trong tương lai, họ Tần?
Gần chiều, Diêm Thác càng nghĩ càng đau đầu, anh vỗ tay đứng dậy, đưa chân xóa hết đống phân tích bằng những viên sỏi trên mặt đất.
Phía xa có người chạy lại, là Hùng Hắc.
Đến gần, Hùng Hắc thở hổn hển, nếu không nhầm, mặt còn hằn nét lúng túng và hoảng loạn: "Diêm Thác, chị Lâm đâu rồi?"
"Tối qua không ngủ được, chiều bảo đau đầu, chắc đang ngủ bù."
Hùng Hắc “ồ” một tiếng, nghe giọng điệu hời hợt là biết ý đồ không phải tìm Lâm Hỷ Nhu.
"Sao vậy?"
Kể từ hôm Diêm Thác “bộc lộ tâm ý” với anh ta, Hùng Hắc thấy Diêm Thác vừa hợp mắt vừa thân thiện hơn hẳn. Anh ta do dự một hồi, hạ giọng: "Diêm Thác, tôi lại làm hỏng chuyện rồi… thuốc của lão già, tôi tiêm nhiều quá…"
