Khi Nhà Sinh Vật Học Yêu
Chương 1: Bữa Tiệc Chào Mừng
Tháng 9 năm 1908, Scotland, Đại học St. Thorn
Ở cuối phố Knightsbridge Lane, thành phố đã ẩn mình giữa làn sương mù bạc tháng chín và thấp thoáng sau rừng sồi là tòa tháp cổ trông rất cổ kính nếu không nói nó khá là tồi tàn và đổ nát mà tôi buộc phải sống trong đó.
Những cửa sổ vòm theo phong cách Gothic bao quanh các bức tường, những viên gạch đen được xây dựng với sự tôn kính của một nghệ sĩ không còn thấy ở thế kỷ 20. Cây thường xuân mọc hoang, bám chặt và đào sâu vào từng đường nối của tòa nhà, đón những tia nắng đầu tiên của buổi sáng xuyên qua lớp sương mù.
Tòa nhà trông thật lạnh lẽo nhưng toàn bộ tòa nhà là của tôi. Ít quyến rũ hơn nhiều so với những gì Trưởng khoa đã nói nhưng thật sự tôi đã không mong đợi gì nhiều từ một người đàn ông khăng khăng đòi tôi gọi anh ta bằng tên riêng với ánh mắt lấp lánh.
Lốp xe in trên gạch khi chiếc xe tự động dừng lại. Sự mong đợi tràn ngập trong tôi khi tôi chờ người lái xe đi vòng lại và mở cửa, tôi bước ra ngoài và tận hưởng bầu không khí trong lành của buổi sáng sớm.
Những tia nắng chiếu qua hàng cây tối tăm, những cây sồi rậm rạp nhường chỗ cho cây thông. Những chiếc lá kim ẩm ướt tươi mới tỏa hương thơm trong không khí, nó khá sạch sẽ không gống với khói của cỗ máy không bao giờ kết thúc tại London. May mắn thay, có vẻ như trời vẫn quang đãng—khác xa với chuẩn mực ở vùng này của Scotland.
Sự im lặng chỉ được lấp đầy bởi nhịp tim của tôi và tiếng chim hót. Thật khó chịu khi bị bao quanh bởi sự tĩnh lặng như vậy sau ngần ấy thời gian.
Tôi đã quen với khói bụi và dầu của thành phố trong mơ, những toa xe lửa chạy không biết mệt mỏi trôi nổi trên những ngọn dốc cao, những con phố tấp nập xe cộ, và hơi nước từ các ống khói bốc lên không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm. London không bao giờ im lặng. Luôn có tiếng trò chuyện, biểu diễn, giết người hoặc đánh nhau. Đó là một thành phố đầy hỗn loạn bởi hai băng đảng quái dị—hay ít nhất là những lời đồn đại. Nhưng đó chỉ là lời đồn đại.
Mọi người có đầu óc bình thường đều biết rằng không có thứ gì gọi là quái vật, chỉ có con người đủ tàn bạo để xứng đáng với danh hiệu đó mà thôi.
“Tiến sĩ Woulfe?”
Tôi chớp mắt, tỉnh lại. Tâm trí tôi dạo này lang thang quá nhiều. Chiếc giường tôi ngủ đêm qua không được thoải mái lắm, và tất cả các cơ của tôi đều đau nhức. Chưa kể, bằng cách nào đó, một bộ quần áo của tôi đã bị mất.
Người lái xe nở nụ cười buồn bã và lo lắng với tôi.
"Tôi xin lỗi," tôi nói.
" Tiến sĩ Woulfe đã đủ để làm địa chỉ."
“Vâng, tất nhiên rồi. Tôi chắc là chuyến đi từ London đã làm cô mệt mỏi,” ông ta nói.
“Có ai muốn gặp cô không, thưa cô? Khuôn viên khá rộng. Rất dễ bị lạc ở đây.”
“Tôi chắc chắn sẽ có người tìm thấy tôi vào một lúc nào đó.”
Hoặc không. Trường đại học đã làm tròn nhiệm vụ của mình khi chấp nhận tôi làm giáo sư, nhưng sự chấp nhận thực sự phải mất một thời gian.
Bất chấp những lý lẽ của tôi rằng tôi có thể được xếp cùng một dãy với các giáo sư khác. Trưởng khoa đã nói rất rõ ràng rằng nếu tôi được xếp ở một mình ngay rìa khuôn viên trường thì tôi sẽ dễ sống trong môi trường trọng nam khinh nữ này hơn
“Tôi hiểu mà, với tư cách là một phụ nữ trong ngành Tâm lý học.”
“Giáo sư” tôi sửa lại.
“Tôi có bằng tiến sĩ và là giáo sư.”
“Vâng, một bác sĩ tâm lý, ngay cả những bộ óc vĩ đại của những người đàn ông ở St. Thorn cũng có thể đi lạc…”
“Ở đây không có giáo sư nào giống tôi sao?”
“Chúng tôi có sinh viên, nhưng không có giáo sư.”
Tôi đã chế giễu ông ta khi đó và tôi vẫn chế giễu khi nghĩ về cuộc trò chuyện vô lý của chúng tôi tại bữa tối vào tối qua. Tôi không chỉ có bằng tiến sĩ mà còn là nhà đầu tư vào một số dự án uy tín ở Châu Âu và Châu Mỹ. Tôi hy vọng rằng các giáo sư nam ở đây sẽ thay đổi về mặt tôn trọng, hoặc ít nhất thì cũng là một dấu hiệu tốt khi có những sinh viên là phụ nữ.
Ông ta không biết tôi. Ông ta không biết tôi có thể làm gì.
Không chỉ là sự tranh cãi về cách xưng hô, tôi còn phải đấu tranh với người đàn ông đó để được phép đi xe đạp. Ông ta đã nêu ra khái niệm rằng phụ nữ không nên đi xe đạp và những triết lý ông ta đưa ra về sự cuồng loạn xung quanh nó. Tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều gì vô lý như vậy và yêu cầu ông ta cung cấp cho tôi một chiếc xe đạp hoặc ông ta sẽ không có giáo sư tâm lý học.
Cuối cùng ông ta đã nhượng bộ.
Ngoài những câu chuyện gây ức chế đó, bữa tiệc tối trôi qua mà không có sự cố đáng chú ý nào khác. Nó đủ nhàm chán để tâm trí tôi trôi dạt. Tất cả những gì tôi có thể nhớ bây giờ là những tưởng tượng kỳ lạ đó. Những giấc mơ về quỷ dữ và máu, ánh lửa và bóng tối. Có lẽ là do có thứ gì đó trong rượu, hoặc có lẽ là biện pháp đối phó mà tâm trí tôi đã chọn cho sự thờ ơ của tôi đối với bữa tiệc.
Tôi đã gặp một vài giáo sư khác khi đi ngang qua, nhưng phần lớn những người còn lại đều tránh tôi. Bất kỳ khoảnh khắc khó chịu nào mà tôi cảm thấy chỉ là sản phẩm của một môi trường rất nam tính đang tự làm mình im lặng như những cậu học sinh bị mắng trước mặt tôi, như thể tôi không biết họ nói chuyện như thế nào sau cánh cửa đóng kín.
Nếu mọi chuyện không ổn ở đây, tôi vẫn có thể chạy đến nhà mới và tự mình nghiên cứu. Nhưng tôi muốn làm điều này.
