Khê Thuỷ Lưu Duyên
Chương 1: Mặc Lâu
Mùa hạ năm Vĩnh An thứ mười hai xảy ra một trận hạn hán trăm năm khó gặp. Không lâu sau, xác chết chất thành núi, ôn dịch bùng phát khắp nơi, dân chúng lầm than. Có người dấy binh khởi nghĩa nhưng nhanh chóng bị triều đình phái quân trấn áp.
Mà lúc này đây, kinh thành vẫn yên bình: đình đài lầu các sừng sững, phố xá ngựa xe như nước, người qua kẻ lại náo nhiệt, hết thảy đều toát lên cảnh thái bình thịnh thế.
Một tiếng vỗ bàn vang dội, người kể chuyện người bừng bừng khí thế hỏi: “Các vị đã từng nghe nói đến Mặc Lâu chưa?”
Gió từ khung cửa sổ quanh quán trà thổi vào, làm chuông gió trước cửa khẽ reo, đồng thời cũng làm tà áo dài màu xám của người kể chuyện khẽ lay động như gợn sóng. Lão cầm quạt xếp, hơi cúi người, đối diện với khán giả phía dưới đài.
Nam tử ngồi gần người kể chuyện “chậc” một tiếng, vừa ăn hạt dưa vừa lơ đãng nói: “Mặc Lâu? Cái tên nghe thật thanh nhã, chẳng lẽ là thư quán mới mở trong kinh thành?”
Người kể chuyện mở quạt ra, nhìn về phía hắn, mỉm cười phản bác: “Không phải vậy, không phải.”
Những trà khách dưới đài bị khơi dậy hứng thú, lần lượt ném bạc lên đài: “Đừng có úp úp mở mở nữa, rốt cuộc Mặc Lâu là cái gì?”
Người kể chuyện tuy không nhìn số bạc thưởng kia, nhưng cũng không tiếp tục giấu diếm, giải thích: “Mặc Lâu là một tổ chức sát thủ đã tồn tại từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, đến nay đã có hơn ngàn năm lịch sử. Kẻ làm việc dưới trướng Mặc Lâu được gọi là Mặc giả.”
Mọi người nghe vậy liền châu đầu ghé tai bàn tán.
Người kể chuyện quan sát phản ứng của họ, lại nói tiếp: “Mặc giả phân bố khắp thiên hạ, từ trước đến nay đều làm việc theo nguyên tắc: nhận tiền của người, thay người đoạt mạng.”
Lão dừng lại một chút, trong mắt thoáng hiện vẻ hoảng hốt: “Tương truyền, chỉ cần có Mặc Lệnh trong tay, không cần tốn một xu, là có thể hiệu lệnh hàng vạn Mặc giả hợp thành Mặc quân, bọn họ sẽ nghe theo lệnh của ngươi vô điều kiện.”
“Thật sao?”
Người kể chuyện không để ý tới kẻ vừa đặt câu hỏi, tự mình nói tiếp: “Trong lịch sử, từng có một vị hoàng tử không được sủng ái có được Mặc Lệnh, cuối cùng dựa vào vật ấy mà đoạt vị thành công, trở thành hoàng đế.”
Lão nói chính là một vị hoàng đế nào đó trong lịch sử, không phải các vị hoàng đế từ khi khai quốc đến nay, lại càng không phải nghị luận hoàng đế đương triều, nên không sợ bị quan phủ bắt.
Nói đến đây, quán trà càng thêm ồn ào.
Hoàng đế có được Mặc Lệnh có thể dùng để củng cố địa vị, trị vì giang sơn. Nhưng nếu kẻ khác có được Mặc Lệnh thì sao? Khó mà đảm bảo đối phương sẽ không nảy sinh dã tâm mưu triều soán vị.
Người kể chuyện đại khái đã đoán được các trà khách đang nghĩ gì, bèn nói: “Vị hoàng đế ấy lo rằng sau khi mình chết, hậu nhân bất tài, không giữ nổi Mặc Lệnh, để rơi vào tay kẻ khác, nguy hại đến giang sơn, cho nên đã hủy Mặc Lệnh.”
“Mặc Lệnh bị hủy, vậy kết cục của Mặc quân gồm hàng vạn Mặc giả kia ra sao?”
Người kể chuyện đáp ngắn gọn: “Mặc Lệnh xuất hiện, Mặc quân tập hợp, Mặc Lệnh bị hủy, Mặc quân tan rã, tất cả Mặc giả sẽ ẩn mình trong dân gian. Ngày thường, họ trông chẳng khác gì bá tánh bình thường, dù họ ở ngay bên cạnh ngươi, ngươi cũng khó mà nhận ra đối phương là Mặc giả.”
“Vì sao không thu nạp họ vào quân đội, để họ vĩnh viễn phục vụ cho triều đình?”
Chòm râu của người kể chuyện khẽ lay động theo gió, hắn chẳng buồn để ý, cất giọng: “Không được. Khi đó Mặc quân chỉ nghe theo Mặc Lệnh. Nói cách khác, Mặc quân sẽ không trung thành với triều đình mãi mãi, cũng sẽ không trung thành với một người mãi mãi.”
Gió ngoài quán trà càng lúc càng mạnh, giọng người kể chuyện đột nhiên lớn hơn, hoà cùng tiếng chuông gió đinh đang không dứt, truyền vào tai Diệp Trục Khê, người đang ghé mặt ngủ trên chiếc bàn gỗ sát vách.
Nàng chậm rãi mở mắt, ngồi dậy, đưa tay chống cằm. Trong mắt còn vương vẻ mơ màng của người mới tỉnh ngủ, ngơ ngác nhìn về phía người kể chuyện trên đài.
Liếc mắt một cái, Diệp Trục Khê đột nhiên cảm nhận được một ánh nhìn từ bên cạnh.
Nàng quay đầu nhìn sang.
Gương mặt người nam nhân lọt vào tầm mắt nàng, tóc đen cài ngọc quan, đường nét tuấn tú, mày mắt như hoạ.
Người này đối với nàng mà nói vô cùng quen thuộc, bởi hắn chính là phu quân ngày đêm kề cận của nàng.
Trương Hành Chỉ.
