Kẻ Săn Và Con Mồi
Chương 2: Cơn Ác Mộng Hoành Hành
Nụ cười của anh ta tắt hẳn cùng với cái nhìn khó chịu và thương hại chung đó chiếm lấy anh ta. Giờ thì thật tuyệt. Anh ta đã biết tôi là ai. Tin tức lan truyền nhanh chóng trong một thị trấn nhỏ.
"Gặp lại sau." Tôi lịch sự thì thầm, bước đi trước khi anh ấy cố nói điều gì đó an ủi nhưng chỉ nghe có vẻ ngượng ngùng và giả tạo.
Phần còn lại của chuyến đi mua sắm của tôi vẫn như vậy. Những người hàng xóm quan tâm hơn, những người biết mẹ tôi, chạm vào tôi và ôm tôi với cùng ánh mắt mà tôi đã nhận được trong nhiều tháng. Hỏi thăm tôi thế nào, nhưng không thực sự muốn câu trả lời chân thành.
Tôi nhanh chóng cảm ơn những ai đang trông chừng tôi khi tôi tìm thấy một hàng thanh toán ngắn và vứt đồ của mình lên băng chuyền. Nhân viên thu ngân là một người phụ nữ mà tôi không biết, rất hiếm ở thị trấn này.
"Ở đây có tuyển dụng nhân viên không ạ?" Tôi hỏi người phụ nữ. Cô ấy lắc đầu mà không thèm ngẩng đầu lên khỏi nhiệm vụ quẹt đồ của tôi qua máy quét. Tôi biết câu trả lời đó là không. Mùa hè đã qua và chúng tôi đang trong thời điểm ít khách du lịch hơn, điều đó có nghĩa là ít việc làm hơn.
Tôi quẹt thẻ ngân hàng của mình trên thiết bị thanh toán trong khi nhân viên thu ngân đóng gói đồ của tôi. Một tiếng bíp lớn vang lên bên máy tính tiền của cô ấy. Người phụ nữ dừng đóng gói để đọc thông báo.
“Tôi xin lỗi. Ngân hàng đã từ chối thẻ của cô. Cô còn thẻ nào khác không?”
Mặt tôi đỏ bừng, tôi không có cái thẻ nào khác.
" Tôi có thể lấy bớt vài món được không?" Tôi với lấy quả táo và kem hương cà phê mà tôi vừa tự ý thêm vào giỏ hàng.
"Tôi có cái này." Bà Callahan vội vã tiến về phía trước. Bà chen vào khoảng không chật hẹp giữa băng chuyền và quầy trưng bày kẹo, lục trong ví và quẹt thẻ trước khi tôi kịp phản đối.
"Mẹ của cháu có ý nghĩa rất lớn đối với tất cả mọi người ở cái thị trấn này. Đó là điều tối thiểu mà người dân trong thị trấn có thể làm cho cháu."
Tôi nhìn quanh mình, những người dân thị trấn đang nhìn tôi bằng đôi mắt buồn. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt tôi trước làn sóng đau buồn tràn ngập mà tôi không thể chống lại. Tôi vuốt tay lên má, gật đầu cảm ơn người phụ nữ. May mắn thay, cô ấy không ôm tôi nữa khi tôi cầm túi đồ tạp hóa và vội vã rời khỏi cửa hàng.
Tóc tôi bết vào trán và cổ, mồ hôi do cái nóng của đêm, cũng như chấn thương và căng thẳng từ những giấc mơ đen tối, chảy xuống lưng tôi. Tôi nhìn nước nhỏ giọt xuống khuôn mặt nhợt nhạt đầy tàn nhang của mình, những vết thâm đen bên dưới đôi mắt nâu hạt dẻ. Mẹ tôi đã mất gần sáu tháng rồi và tôi vẫn chưa hoàn toàn vơi đi nỗi đau trong lòng. Nói đến cái chết của bà ấy thì bà ấy chết trong một vụ va chạm với một tài xế say rượu, bà chết ngay lập tức sau khi tai nạn xảy ra, đó là một cái chết diễn ra rất nhanh chóng và đầy đau đớn. Có người nói với tôi rằng chết không hề đau chút nào. Tôi không biết dù nó đau đớn hay không đau đớn đối với người chết đi chăng nữa nhưng đối với người ở lại thì hoàn toàn khác. Chỉ mới cách đây vài tiếng tôi còn trò chuyện với mẹ mình nhưng đùng một cái tôi với bà lại trở nên hai người hai thế giới. Đây đúng thật là một cảm giác rất đau đớn, hai mươi tuổi, hai năm học đại học, vẫn sống ở nhà với mẹ. Đã... quen với sự ấm áp của mẹ mà bây giờ tôi sống một mình trong ngôi nhà nhỏ chật chội của chúng tôi ở một ngôi làng ven biển yên tĩnh.
Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng tôi khi tôi liếc nhìn vào gương. Một hình bóng mờ ảo lấp lánh trong hình ảnh phản chiếu, đứng sau tôi trong phòng tắm chật chội khi tôi rửa sạch mồ hôi trên mặt. Tôi không muốn tiếp tục nhìn anh ta, nhưng mắt tôi liên tục bị thu hút bởi hình ảnh ma quái đó khi tôi tự nhủ mình hãy lờ anh ta đi. Tôi không thực sự chắc chắn liệu người đàn ông đó có thực sự ở đó không, hay là tôi vẫn chưa tỉnh dậy sau cơn ác mộng của mình. Có lẽ những cơn ác mộng và việc người đàn ông đó xuất hiện có liên quan đến nhau theo một cách nào đó.
Những giấc mơ của tối, chúng rất đáng sợ. Chúng giống nhau đến kỳ lạ. Đại loại giấc mơ ấy như này, xung quanh chỗ đó đầy lửa. Một ngọn lửa rực cháy đến mức muốn thiêu rụi tôi hoàn toàn, nó đủ để khiến tôi không ngủ được cho đến khi tôi hoàn toàn kiệt sức, hy vọng rằng tôi sẽ trải qua một đêm mà không cảm thấy như thể mình là một xiên thịt nướng bất đắc dĩ. Tệ hơn nữa, sau mỗi cơn ác mộng, tôi thức dậy và hắn ta xuất hiện. Anh chàng bóng ma bí ẩn của tôi. Anh ta giấu khuôn mặt sâu trong bóng tối cùng với chiếc áo choàng trùm đầu. Không phải cái áo choàng mà các bạn thấy mọi người mặc hàng ngày. Tôi thậm chí còn không chắc anh ta có phải là người đàn ông trong cơn ác mộng của tôi hay không nữa. Tôi chỉ có cảm giác đó là một người đàn ông, tuy nhiên anh ta không nói gì, anh ta chỉ đứng im lặng nhìn tôi từ bên dưới chiếc mũ trùm đầu. Cảnh tượng ấy trông thật rùng rợn vô cùng giống như việc tôi là diễn viên trong phim kinh dị vậy.
Tôi cân nhắc xem mình có nên cố gắng nói chuyện với kẻ theo dõi đáng sợ của mình không, chỉ cho hắn ta về phía ánh sáng hay thứ gì đó để hắn ta rời đi chẳng hạn. Nhưng tôi chỉ lắc đầu trước sự ngớ ngẩn của tất cả những điều đó. Hắn ta không thực sự ở đó. Để chứng minh với bản thân, tôi quay lưng lại với tấm gương và quét mắt nhìn phòng tắm trống rỗng phía sau mình. Không có ai cả. Giống như trước đây. Có lẽ tôi đang mất trí, một vết nứt nhỏ trong sự tỉnh táo của tôi đã thêu dệt nên thành một mạng lưới khổng lồ không ổn định của những suy nghĩ và ảo tưởng điên rồ.
Theo nhà trị liệu tâm lý của tôi, không có gì lạ khi có phản ứng như vậy với nỗi kinh hoàng mà não bạn khăng khăng là có thật . Vâng, đây là lời khuyên của nhà trị liệu tâm lý của tôi. Sau một thời gian chữa mà không có hiệu quả tôi quyết định rằng liệu pháp này là vô ích và ngừng đến trị liệu. Mặc dù cô ấy đã hướng dẫn rất nhiều điều khiến tôi cảm thấy có chút thú vị nhưng vẫn thiếu khả năng giúp tôi ngừng những cơn ác mộng liên tục của mình. Những cảm xúc bị kìm nén dẫn đến những cơn ác mộng, cô ấy hay nói với tôi như vậy. Nhưng sự thật là không có gì bị kìm nén ở tôi cả. Chỉ vì tôi không thích nói về cảm xúc của mình không có nghĩa là tôi không cảm thấy chúng. Tôi đã khóc rất nhiều, khóc cho đến khi tôi không thể khóc được nữa. Bây giờ tôi hầu như cảm thấy bản thân mình hoàn toàn bị tê liệt với cảm giác.
