Kẻ Đánh Thuê Nơi Chiến Trường
Chương 15
Cao Dương quyết định dừng lại. Trước khi kiếm được cái gì để ăn và nước để uống, hắn sẽ không nhích thêm bước nào nữa; nếu không, hắn sợ mình sẽ gục xuống ngay trên mặt đất rồi vĩnh viễn chẳng thể đứng dậy.
Từ xa, hắn trông thấy một gốc cây khô. Cảm giác như bắt được bảo vật. Hiện giờ là tháng Bảy, đúng mùa mưa châu Phi; muốn tìm củi khô trên thảo nguyên để nhóm lửa là chuyện khó vô cùng. Vậy mà ở đây lại có một cây khô, đúng là khiến hắn như sống lại phần nào.
Cao Dương chậm rãi đi tới dưới gốc cây, nhưng vừa đến nơi đã trợn tròn mắt. Từ xa nhìn, cây có vẻ nhỏ; thế mà đến gần, hắn mới phát hiện nó cao chừng bảy, tám mét, tán cây vươn lên trên. Nhánh thấp nhất cũng cách mặt đất đến sáu mét, trông chẳng khác nào một chiếc ô lớn căng rộng. Thân cây lại to cỡ vòng eo hắn.
Muốn bẻ được nhánh khô thì chỉ còn cách đốn ngã cả cây. Nhưng lấy một con dao săn, hắn tuyệt đối không thể ngu đến mức đi chặt cây lớn như thế.
Khó khăn lắm mới lê được tới dưới gốc cây, vậy mà nhìn đống củi to lớn phía trên mà không thể nào lấy xuống, hắn không khỏi có chút nản lòng. May mà trời không tuyệt đường người: dưới đất vẫn còn vài cành khô rụng xuống. Tuy số lượng chẳng bao nhiêu, nhưng gom lại một chút cũng đủ để hắn nướng ít thịt lót dạ.
Cao Dương đành dùng gậy mở lối giữa đám cỏ dại, vừa tìm vừa nhặt những cành khô. Mới đi được mấy bước, trước mắt hắn bỗng sáng lên: trong bụi cỏ lộ ra một cành cây to cỡ cánh tay hắn.
Chưa bao giờ hắn nghĩ có ngày mình lại vui đến mức run người chỉ vì nhìn thấy một nhánh cây. Hắn mừng rỡ đưa tay nhặt nó lên, nhưng ngay lúc vừa nâng được khỏi mặt đất, bàn tay trái ôm nhánh cây bỗng đau nhói.
Vừa cảm thấy nhói buốt trên tay, Cao Dương lập tức buông rơi nhánh cây, bật lùi về sau thật nhanh. Rồi hắn thấy một con mãng xà màu nâu đang cuộn mình dưới đất. So với chiều dài, thân nó lại càng thêm lực lưỡng. Nửa thân trên nâng cao, uốn thành hình chữ S, hướng về phía hắn phun ra tiếng “xì xì” đe dọa.
Cao Dương nhìn xuống bàn tay trái bị cắn. Vết thương nằm ở rìa lòng bàn tay, hai dấu răng sâu hoắm. Trong khoảnh khắc, đầu óc hắn trống rỗng. Hắn tự trách mình quá bất cẩn, không nên tùy tiện lật đá hay nhặt gỗ mục trên thảo nguyên — bên dưới có thể ẩn rắn độc. Một lỗi sơ đẳng như vậy sao hắn lại phạm phải?
Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Một cơn giận dữ trào lên. Cao Dương giơ gậy, dồn sức quật mạnh xuống nửa thân dưới của con rắn. Khi nó rơi mạnh xuống đất, hắn lập tức dùng gậy ghì chặt đầu nó xuống, rồi lấy chân dẫm lên. Tiếp đó, hắn rút dao, một nhát chém phăng đầu rắn.
Hắn biết mình khó sống qua nổi. Chặt đầu rắn chẳng qua để trút giận. Nhưng khi nhìn cái đầu độc xà lăn lóc, hắn lại bỗng cảm thấy không thể cam chịu chết như vậy.
Cố gắng lục tìm trong trí nhớ cách xử lý khi bị rắn độc cắn, hắn luống cuống lấy dây trong túi ra, buộc thật chặt trên cẳng tay trái, dùng răng giữ một đầu, tay phải siết nút.
Chỉ trong chốc lát, vết cắn đã đau đến muốn ngất. Máu loãng bắt đầu rỉ ra. Không dám chần chừ, Cao Dương cầm con dao vẫn còn dính máu rắn, quệt mạnh lên áo để lau sơ, rồi nghiến răng, đặt mũi dao vào đúng dấu răng trên tay, mạnh tay rạch xuống.
Một nhát dao quá tàn nhẫn, lưỡi thép gần như chạm tới xương khiến hắn gào lên, người co giật. Hắn lại tiếp tục rạch thêm hai đường ngang qua vết cắn.
