"Nếu như..."
Giọng trưởng thôn khựng lại, đáy mắt thoáng qua một tia tàn nhẫn: "Nếu như có kẻ nào nảy sinh ý đồ xấu, dám nhắm vào Nha Nha, dám tiết lộ chuyện này ra ngoài dù chỉ nửa chữ, cái thân già này của ta dù có liều mạng cũng sẽ tự tay trừ khử kẻ đó!"
Mặt trời dần lên cao, dưới bóng thưa thớt của cây hòe già, những bóng người chậm rãi tụ lại.
Người đi được thì dìu người không đi được, người chỉ ngồi được thì được khiêng đến dưới gốc cây.
Tất cả mọi người đã đến đông đủ, im lặng chờ đợi, ánh mắt đều đổ dồn về phía ông trưởng thôn, Liễu bà bà và Nha Nha đang được che chở ở giữa trên gò đất nhỏ dưới gốc cây hòe.
Dưới chân họ còn có một chiếc bình nhỏ màu bạc kỳ lạ và một cái túi vải lớn căng phồng đang tỏa hơi nóng.
Trưởng thôn dùng bàn tay thô ráp vỗ vỗ vào thân cây nứt nẻ, khàn giọng lên tiếng:
"Ông bạn già, ông đều nhìn thấy cả đấy." Ông như đang nói với cái cây, lại như đang nói với tất cả mọi người: "Thôn Hà Hoa chúng ta chỉ còn lại bấy nhiêu người này thôi."
Ông quay người lại, ánh mắt đục ngầu quét qua từng khuôn mặt hốc hác mà quen thuộc: "Đường đứt rồi, lương hết rồi, muối cũng chẳng còn. Những người chúng ta đây, già có, trẻ có, què có, mù có... Theo lý mà nói, đáng ra nên nằm xuống chờ chết rồi."
Trong đám đông vang lên tiếng ho nén lại và tiếng sụt sùi khe khẽ.
"Thế nhưng..." Giọng ông trưởng thôn đột ngột cao lên: "Đứa nhỏ của thôn Hà Hoa chúng ta, Nha Nha của chúng ta, cô bé không để chúng ta chết!"
"Hôm qua, tôi đã nói dối mọi người, bảo rằng chút nước muối đó là tôi tìm được, thật ra là Nha Nha tìm được, chính đứa trẻ này đã cứu mạng cả thôn chúng ta!"
"Hôm nay, Nha Nha lại mang đến cho chúng ta những thứ này!"
Nói đoạn, ông trưởng thôn run rẩy đưa tay mở túi vải đang bốc hơi nóng ra, Liễu bà bà cũng tiến lên, nhẹ nhàng vặn mở bình giữ nhiệt.
Ngay lập tức, một mùi hương nồng nàn ập đến.
Mùi thơm của dầu mỡ từ bánh bao thịt hòa quyện với mùi thịt tươi ngon, mùi thơm thanh khiết của bột mì từ màn thầu trắng, cùng với mùi thơm ngọt giòn tan của bánh đường chiên, và cả mùi gạo thơm nồng từ cháo ngô trong bình giữ nhiệt, tất cả cùng lúc xộc vào mũi mọi người.
Dân làng đã đói quá lâu rồi, đừng nói là thịt và đường, ngay cả bột mì tinh khiết họ cũng chẳng nhớ nổi là vị gì.
Từng người một hít hà thật mạnh, mắt nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh bao thịt trắng nõn rỉ mỡ, những chiếc màn thầu mềm xốp, đôi môi khô nẻ vô thức mím lại, cổ họng chuyển động.