Đoàn Sủng: Bé Con Bảo Bối Của Thôn Nghèo
Chương 8: Cùng nhau gánh vác
Trưởng thôn cũng nghe thấy, tiếng bụng réo đó như cây búa nện thẳng vào tim ông.
Ông nhìn đống đồ ăn trên cối xay, lại nhìn Song Song mím môi, làm bộ dạng như không đói, trong lòng vừa chua xót vừa đau nhói, hít một hơi thở dài nặng nề.
Đưa tay nhón lấy miếng bánh ngọt xốp mềm điểm xuyết những viên đường màu sặc sỡ kia, dúi vào tay Song Song, giọng ông khàn đặc: “Song Song, cái này cháu ăn đi.”
Song Song xua tay định đẩy lại: “Trưởng thôn gia gia, cháu không đói, ông cứ ăn đi...”
“Bảo cháu ăn thì cháu cứ ăn!” Ông tỏ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng chẳng có nửa điểm hung dữ, chỉ ấn chặt miếng bánh vào tay bé hơn, giọng nghẹn ngào: “Chúng ta đều là bậc trưởng bối, có tay có chân, làm sao có thể để cho một đứa trẻ nhỏ nhoi như cháu chịu đói, còn muốn nuôi chúng ta? Chẳng có cái lý ấy! Cháu là đứa bé của thôn, đáng ra chúng ta phải bảo vệ cháu, chưa đến lượt cháu phải gánh vác thay chúng ta.”
“Miếng bánh này cháu ăn đi, viên tròn tròn này cũng giữ lại, còn chiếc hộp trong suốt này, Liễu bà tử bà giữ cho đứa bé, đường thông còn có thể đổi được tiền, đây là đồ quý hiếm. Chỗ còn lại để ông đem chia cho những người khác, nếm chút vị muối.”
Liễu bà bà chứng kiến cảnh này, quay mặt đi, gạt nước mắt, chút bất an trong lòng bỗng dần vơi đi.
Song Song nắm miếng bánh mềm, nhìn Trưởng thôn gia gia chia đều phần đồ ăn ra, lại dùng khăn gói cẩn thận ôm vào lòng, bé há miệng cắn một miếng bánh bỏ vào miệng, vị ngọt thanh tan ra, bé ngậm lấy bánh, nói nhỏ: “Trưởng thôn gia gia, lần sau cháu thực sự có thể nhặt được nhiều hơn.”
Ông ngồi xổm xuống, ngón cái thô ráp nhẹ nhàng lau đi vụn bánh bám trên khóe miệng bé, trong đôi mắt đục ngầu tràn đầy sự thương xót, giọng điệu nhẹ nhàng đi hẳn: “Song Song, ông tin cháu. Nhưng cháu phải nhớ kỹ, mặc kệ lần sau có nhặt được đồ ăn hay không, hãy chăm sóc bản thân trước tiên, có hiểu không?”
Ông vuốt ve miếng vải bọc trong lòng, từng lời dặn dò với Song Song cũng như nói với chính mình: “Cháu mới năm tuổi, nhỏ bé thế này, sao có thể gánh vác mạng sống của già trẻ lớn bé cả thôn? Đó không phải trách nhiệm của cháu. Chúng ta ăn ngụm muối này, nếm chút đồ ngọt này, trên người sẽ có sức.”
“Đợi Triệu bá bá của cháu hồi phục lại, lên núi tìm ít rau dại nấm mộc nhĩ, mấy ông bà ông trong thôn cũng sẽ cử động lại được. Chúng ta sẽ khai hoang vùng đất bỏ hoang ngoài đầu thôn, tạm bợ qua ngày, đợi sai dịch trên huyện thông đường, lương thực bên ngoài, người bên ngoài ắt sẽ vào được, ngày tháng sẽ tốt đẹp lên thôi.”
Ông ngừng một chút, lại nắn nắn bàn tay nhỏ của Song Song: “Cho nên cháu không cần phải nghĩ tới việc nhặt về bao nhiêu thức ăn, sự bình an của cháu quan trọng hơn bất cứ thứ gì, dù cho lần sau chẳng nhặt được gì, ông cũng không thiếu cho cháu một miếng cơm, có hiểu không?”
Hai má Song Song phồng lên, nửa miếng bánh ngọt bé luôn không nỡ nuốt xuống, giấu sau má, thơm ngọt cả miệng.
Bé ậm ừ đáp: “Cháu biết rồi Trưởng thôn gia gia, cháu sẽ cẩn thận.”
Ông nhìn bộ dáng ngoan ngoãn của bé, đứng lên, lại đưa mắt ra hiệu cho Liễu bà bà, ánh mắt đó chứa đựng một sự thấu hiểu: bảo vệ thật tốt Song Song, cùng nhau gánh vác.
Sau đó ông ôm bọc đồ ăn, bước đi vững vàng hơn trước, chầm chậm tiến về hướng nhà mình.
Chút thức ăn thấm vị muối và ngọt ngào này là niềm hy vọng quý giá nhất trước mắt, phải chắt chiu, để mỗi người đều được nếm mùi vị, xốc lại tinh thần.
Ông trở về sân nhà, cũng không đoái hoài chuyện nghỉ ngơi, bưng chiếc bát sứ sứt mẻ trong sân, đi tới bên vại nước sắp cạn, múc một bát nước trong đầy ắp, lại bẻ một mẩu lòng đỏ từ nửa quả trứng nhỏ kia cất đi, phần còn lại thả vào trong bát.
Ông cầm đôi đũa gỗ sờn, tỉ mỉ nghiền nát trứng, khuấy đều, hương mặn lan tỏa vào nước.
Ông lấy thêm một cái bát khác, tách lớp kẹo bọc của một quả hồ lô, đây là phần ngọt.
Tương tự, cũng ngâm trong nước.
Sắp xếp xong xuôi, ông bưng hai cái bát đi tới đầu thôn, cẩn thận đặt hai cái bát xuống đất, giơ tay đánh một nhịp lên chiếc cồng lớn treo trên cây hòe già.
“Keng! Keng! Keng!”
Tiếng cồng từng hồi vang vọng khắp thôn làng tĩnh mịch.
Năm tháng như hiện tại, ai nấy đều phải tiết kiệm chút sức lực cuối cùng, ông lại cất công đánh cồng, ắt hẳn có việc trọng đại.
Người trong thôn nghe thấy tiếng cồng, đều lững thững từ trong nhà đi ra.
Các cụ già chống vách, dùng gậy, từng bước chậm chạp. Lâm thẩm tử và Triệu Hổ - người vừa từ núi xuống, mỗi người dắt theo một đứa trẻ ủ rũ lững thững bước về đầu thôn.
Phương lão đầu và Phương bà tử dưới gốc hòe già rướn rướn mũi, gắng gượng mở đôi mí mắt nặng trĩu.
Ai ai cũng mặt vàng như sáp, hốc mắt sâu hoắm, môi tái nhợt, đi lại lảo đảo không vững.
Vì thiếu muối quá lâu, toàn thân mệt mỏi rã rời.
Có cụ già chân sưng vù, ấn một cái lõm một lỗ, mấy đứa trẻ cũng gầy gò chỉ còn nắm xương. Mặc dù vậy, mọi người vẫn dìu dắt nhau, rề rà hướng tới dưới gốc hòe già, không một ai oán than.
Mọi người đều thầm hiểu trong lòng, Trưởng thôn sẽ không vô cớ gọi bọn họ tới.
