Sở Từ trong cơn gió hỗn loạn ngẩng đầu nhìn lên trên, muốn leo trở lại tuyệt đối là điều không tưởng, nàng đã cạn kiệt thể lực, không thể nào làm được.
Nàng tìm năm sợi dây thừng dài nhất nối liền với nhau, thế nhưng vẫn không thấy được mặt đất — điều đó có nghĩa là nếu cứ để rơi xuống, nàng chắc chắn sẽ tan xương nát thịt.
Sở Từ điều chỉnh tư thế, nhìn quanh bốn phía, đến cả tóc trên đầu cũng bị nàng giật đến sắp trọc, cuối cùng nghĩ ra một phương án cực kỳ không lý tưởng: Nàng phải dùng tay không leo mấy bước, rồi trèo đến một thân cây mọc ngang ra từ vách núi, bám vào nó nghỉ ngơi lấy lại sức, sau đó bò dọc theo thân cây đến chỗ nó giao nhau với một thân cây khác mọc thẳng đứng, rồi tiếp tục bò dọc xuống cây kia.
Mỗi một bước đều là bước đi trên ranh giới sống ch.ết.
Hiện tại có hai vấn đề: Một là trên cây mọc đầy rêu xanh, quá trơn trượt, đừng nói là bò qua, đến đi bình thường cũng khó giữ thăng bằng. Hai là, cây mọc trên vách đá liệu có đủ chắc để đỡ nổi trọng lượng của nàng không?
Suy nghĩ càng nhiều, lòng nàng càng lạnh. Liệu nàng còn có thể quay về sao? Trong phút chốc, lòng tin cũng dao động.
Sở Từ cắn chặt răng, hai chân đạp mạnh vào vách đá, dùng toàn lực đẩy người tới phía trước, tìm một chỗ có thể đứng vững tạm thời, sau đó nhanh chóng buông tay.
Cả người nàng áp sát vách đá, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Nàng hối hận, nếu sớm gọi sư huynh hay sư phụ đi cùng thì đâu đến mức này. Nếu không phải vì Kiều Thịnh đã gắng gượng quá lâu không chịu nổi, nàng đánh ch.ết cũng không dám đến đây.
Sở Từ cúi đầu nhìn xuống dưới, cảm giác tim đập như muốn ngừng lại. Nàng sợ hãi, nước mắt tràn ra khóe mi, nhưng vẫn cắn răng từng chút một bò về phía cây lớn mọc bên vách đá.
Không ai biết nàng đã bò bao lâu. Khi rốt cuộc chạm được vào rễ cây, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Điều chỉnh lại tư thế, nàng lấy lương khô từ trong tay nải ra, ăn chút để bổ sung thể lực, định sau khi xuống rừng sẽ tính tiếp.
Ăn xong, Sở Từ nhìn lớp rêu xanh rì trên cây mà đau cả đầu.
Đảo mắt nhìn xung quanh, nàng bất chợt trông thấy bên cạnh có nhiều dây leo. Có lẽ, quấn vào dây leo mà leo xuống cũng là một cách — chỉ là không rõ dây có đủ dài hay không.
Nàng thử một lần, phát hiện dây leo không đủ dài, không thể chạm tới đất.
Sở Từ kéo một sợi dây lại, cột quanh eo, rồi cắt thêm một sợi nữa quấn lên người, tăng thêm lực ma sát để giảm trơn trượt khi leo.
Nghỉ ngơi một lúc, khi thấy thời gian đã không còn sớm, Sở Từ len qua nhánh cây, bắt đầu từng chút một leo xuống.
Cây cổ thụ rất trơn, rễ và thân cây không dễ ôm. Nếu không có dây leo buộc quanh người, nàng sớm đã ngã tan xác rồi.
Từng chút một trượt xuống, có chỗ tay vịn không tốt, mồ hôi lạnh khiến nàng toàn thân ướt đẫm. Cảm giác lúc nào cũng có thể ngã xuống thật sự khiến người ta khiếp đảm.
Sở Từ nuốt nước bọt, nghiến răng tiếp tục bò:
“Lão nương liều mạng rồi! Lần này mà còn sống ra được, cho dù có người quỳ xuống cầu xin, lão nương cũng không trở lại! Mẹ nó, quá dọa người rồi!”
Hai chân nàng kẹp chặt thân cây, tay và chân luân phiên tìm điểm tựa, cho đến khi nhìn thấy được mặt đất, Sở Từ mới nở nụ cười nhẹ. Cảm giác được giải thoát, cả người nàng giống như con khỉ thoát lồng lao thẳng xuống dưới.
Cảnh sắc trước mắt lướt qua nhanh như gió, khiến nàng không nhịn được hét lên một tiếng, chim chóc trên cây bị kinh động bay loạn.
Sở Từ đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái ch.ết, nắm chặt dây leo buộc quanh người, nhắm mắt lại — sống hay ch.ết, là lúc này!
Đột nhiên, thân thể nàng ngừng lại. Khi vừa định mở mắt, lại bị bắn ngược lên.
Hóa ra dây leo đã căng hết mức, giờ phản lực kéo ngược nàng lên.
Sở Từ lập tức bám chặt vào một nhánh cây, điều chỉnh trọng tâm, dùng tay chắn cành cây để giảm tốc độ đong đưa. Quả nhiên, rung lắc chậm dần rồi dừng hẳn.
Nhìn khoảng cách với mặt đất trước mắt, đã không còn xa. Nhảy xuống chắc cũng không đến nỗi ngã ch.ết.
Sở Từ dùng chủy thủ cắt dây leo buộc trên người, ôm chặt thân cây, từ từ trượt xuống.
Chẳng mấy chốc nàng đã chạm đất.
Rốt cuộc nàng cũng đặt chân lên mặt đất thật rồi. Cảm giác như linh hồn trở về thể xác.
Sở Từ đập đập ngực mình, chưa bao giờ nàng tưởng tượng được, từ lúc rơi xuống tới giờ, nàng đã tưởng mình ch.ết cả chục lần.
Nhìn quanh bốn phía, nàng không khỏi hối hận. Nếu được chọn lại, có lẽ nàng nên lo an táng hai người kia cho tử tế, nơi quỷ quái này quả thật không dành cho con người!
Xung quanh sương mù dày đặc, không nhìn được xa, chỉ cần thấy rõ trước mắt đã là may mắn.
Dưới chân là lớp lá khô rơi dày, dẫm lên mềm nhũn như bước trên bông, chẳng có cảm giác an toàn chút nào.
Quần áo đã bị cây cối và vách đá cào rách tơi tả, khuôn mặt xinh đẹp ban đầu cũng đầy vết xước, không nhận ra nổi.
Sở Từ cúi đầu, thấy chỗ không xa có bóng dáng màu xanh lục.
Nàng lạnh lùng nhìn xuống, trước tiên lấy ra ít bột thuốc bôi lên người để đuổi côn trùng. Nơi này hoang vu, sâu bọ không tên nhiều không kể xiết, cứ chực chui vào người nàng, nếu không có thuốc, nàng không biết mình có thể trụ được bao lâu.
Đối diện màn sương mù dày đặc, Sở Từ không biết phải đi hướng nào. Nếu chỉ dựa vào cảm giác, khác nào chịu ch.ết.
Nàng nhìn vách đá — phía này là hướng bắc. Vậy thì nàng phải đi về phía nam.
Sở Từ nhặt tay nải lên, phủi phủi hai cái, rồi bắt đầu tiến vào rừng sâu.
Vừa đi, nàng vừa để ý dưới chân, hy vọng tìm được dược liệu quý. Nếu vậy, nàng còn có thể trở lại, nhưng biết là hy vọng xa vời.
Không bao lâu sau, nàng dừng bước — khí độc nơi này quá nồng, người thường chắc chắn không thể vào sâu hơn được.
Nàng lấy hai viên thuốc giải độc chế riêng ra uống, tiếp tục bước vào rừng.
Cây cối nơi này hình thù kỳ dị, cây nào cũng mang nét riêng như có linh hồn.
Sở Từ nuốt nước bọt, tránh va vào nhánh cây, đồng thời đánh dấu vị trí. Nàng cẩn thận đến mức từng chỗ có thể nhìn thấy đều nhớ kỹ, chậm rãi tiến sâu vào.
Không biết đã đi bao lâu, bụng nàng bắt đầu đói, sương mù ngày càng dày, bầu trời cũng tối dần.
Sở Từ tìm một đại thụ có tán rộng che kín, cắt ít dây leo bện thành chiếc giường đơn giản, nằm nghỉ lấy lại sức.
Hôm nay là ngày khiến nàng khiếp đảm nhất trong hai kiếp làm người.
Nàng lấy thuốc bột ra muốn rắc xung quanh xua trùng, rồi nhớ ra mặt đất sương mù dày như vậy, không có tác dụng, đành rải thuốc lên nhánh cây gần đó.
Nhiệt độ dần hạ thấp, Sở Từ lấy que đánh lửa ra, dọn một khoảng đất trống nhỏ, nhóm lửa sưởi ấm, lúc này mới nhắm mắt nghỉ ngơi.