Đăng Hoa Tiếu (Đèn Hoa Cười)
Chương 16: Nữ đại phu
Nhân Tâm y quán hôm nay mở cửa từ rất sớm.
Hàng xóm láng giềng trên Tây Nhai đều biết, cậu ấm nhà họ Đỗ là một kẻ ăn chơi trác táng. Tiên phụ trước khi mất để lại cho hắn một gia sản kếch xù, đáng tiếc, Đỗ công tử không nên thân, suốt ngày cùng đám bằng hữu vô lại rong chơi, lưu luyến chốn cờ bạc rượu chè, phá tan cơ nghiệp khổng lồ. Đến khi bừng tỉnh ngộ thì chỉ còn lại một y quán nhỏ xập xệ trên Tây Nhai, làm ăn thua lỗ triền miên, lay lắt như đèn sắp cạn dầu.
Nhưng y quán hôm nay dường như có chút khác lạ.
Tấm biển hiệu đã được lau sạch, chữ tuy viết nguệch ngoạc nhưng trông sáng hẳn lên. Chiếc bàn gỗ dài chắn trước cửa được kéo vào trong một chút, mặt tiền trông không còn chật chội như trước. Thuốc men trong các ngăn tủ cũng được lau chùi sạch sẽ, thoạt nhìn, y quán vốn nhỏ hẹp cũ kỹ bỗng chốc trở nên gọn gàng, rộng rãi hơn.
Nhưng điểm thu hút nhất vẫn là vị cô nương trẻ tuổi đứng trước tủ thuốc.
Nhân Tâm y quán, xuất hiện một cô nương xa lạ.
Cô nương này dung mạo tuyệt mỹ, da trắng như tuyết, cốt cách thanh tú, vận một bộ trường sam mỏng màu trắng ngà, mái tóc đen được vấn lệch sang một bên, bím tóc buông rủ trước ngực. Trên người nàng ngoài bông hoa lụa trắng cài bên tóc ra không hề có bất kỳ trang sức nào khác, vậy mà lại lấn át cả những tiểu thư đài các ăn vận cầu kỳ.
Dáng vẻ cô nương xinh đẹp đứng trước tủ thuốc cặm cụi phân loại dược liệu khiến những người trong các cửa hàng xung quanh đều phải ngẩn ngơ nhìn.
Lão mẫu của Cát Tài Phùng ở tiệm may bên cạnh bị táo bón, đến mua ba đậu, nhân tiện kéo Đỗ Trường Khanh sang một bên, nhìn cô nương trước tủ thuốc rồi nhỏ giọng hỏi: "Trường Khanh, cô nương này là ai vậy?"
Đỗ Trường Khanh liếc nhìn Lục Đồng đang bận rộn, khẽ cười một tiếng: "Đây là vị đại phu ta mới mời về, Lục đại phu!"
"Đại phu?" Cát Tài Phùng kinh ngạc nhìn hắn, "Nữ đại phu?"
"Nữ đại phu thì sao?" Đỗ Trường Khanh tỏ vẻ khó chịu, "Nữ đại phu đắc tội gì ngươi à?"
"Nữ nhi sao có thể làm đại phu? Hơn nữa, cô nương này xem ra còn chưa lớn bằng ngươi?" Cát Tài Phùng nghĩ một lát, ánh mắt đảo quanh rồi nở nụ cười hiểu ý, "Ta biết rồi, cô nương này là tình nhân của ngươi phải không? Là tình nhân thì cứ nói thẳng, làm gì mà thần bí thế?"
"Ngươi đừng có nói bậy!" Đỗ Trường Khanh bực bội đẩy hắn ra: "Người ta là đại phu chân chính! Biết xem bệnh bốc thuốc, đừng ai cũng như ngươi, mặt dày mày trơ!"
Cát Tài Phùng bị mắng oan, cầm ba đậu lủi thủi bỏ đi.
Đỗ Trường Khanh nhìn bóng lưng hắn như cái cối đá, chửi thầm một câu “Trong mõm chó không mọc ra được ngà voi”, rồi lại nhìn cô nương trước tủ thuốc, xinh đẹp tựa đóa sen mới nở, trong lòng vừa thấy chột dạ vừa thấy đắc ý.
Một lát sau, hắn lẩm bẩm: "Nữ đại phu thì sao? Chẳng phải còn dễ nhìn hơn lão già mặt cây trong y quán Hạnh Lâm Đường kia sao?"
Hắn khẽ “tặc” một tiếng, không biết là đang cố thuyết phục bản thân hay thuyết phục người khác.
"Xấu xí thì bổn thiếu gia còn chẳng thèm!"
"Biết cái gì mà nói!"
...
Chuyện Nhân Tâm y quán có một cô nương xinh đẹp nhanh chóng lan ra khắp Tây Nhai.
Tiểu thương trên Tây Nhai đều là chỗ quen biết mười mấy năm, ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp. Lão gia nhà họ Đỗ ngày trước cũng từ Tây Nhai mà gây dựng cơ nghiệp, sau phát đạt mới dời đi. Hàng xóm láng giềng vừa hâm mộ vừa ghen tị, giờ thấy nhi tử sa cơ lỡ vận, quay về nơi phụ thân mình bắt đầu, mọi người vừa thở dài vừa có chút thương cảm.
Thương cảm chưa được bao lâu thì Đỗ Trường Khanh lại mời một cô nương xinh đẹp về làm đại phu, mọi người lại bắt đầu khinh thường hắn.
Xem ra, cậu ấm nhà họ Đỗ này sớm muộn gì cũng phá sạch gia sản.
Quả nhiên là đồ bỏ đi!
Cách đó không xa, trong y quán Hạnh Lâm Đường, chưởng quầy Bạch Thủ Nghĩa ngồi trước bàn, thong thả nhấp một ngụm trà.
Bạch Thủ Nghĩa năm nay bốn mươi tuổi, nước da trắng trẻo, thân hình hơi mập, mặc một chiếc trường bào màu lam bảo thạch, thắt lưng bằng dải lụa nhiều màu, gặp ai cũng nở nụ cười tươi rói, trông rất hòa nhã nhân từ, dễ gần, nhưng lại có đôi mắt tinh ranh.
Ông vốn xuất thân từ việc buôn bán dược liệu nhỏ lẻ, dần dần tích cóp được chút vốn liếng, rồi thuê một mặt bằng lớn ở phía tây đường mở hiệu thuốc Hạnh Lâm Đường. Hạnh Lâm Đường cửa hàng rộng rãi, dược liệu phong phú đa dạng, khách ra vào tấp nập. Nhưng Bạch Thủ Nghĩa vẫn chưa hài lòng với điều đó.
Ông ta đã nhắm đến Nhân Tâm y quán từ lâu. Tuy Nhân Tâm y quán cũ kỹ, nhưng nằm ngay mặt tiền đường lớn, vị trí đắc địa. Bạch Thủ Nghĩa muốn mua lại cửa hàng này để mở một y quán chuyên khám chữa bệnh, còn Hạnh Lâm Đường thì chuyên bán dược liệu, như vậy toàn bộ bệnh nhân ở phía tây đường này đều sẽ thuộc về Hạnh Lâm Đường, tiền bạc sẽ cuồn cuộn chảy vào túi ông ta.
Tuy nhiên, chủ nhân của Nhân Tâm y quán là Đỗ Trường Khanh lại nhất quyết không chịu bán.
Trong lòng, Bạch Thủ Nghĩa rất coi thường Đỗ Trường Khanh. Đỗ lão gia tử để lại cho hắn cơ ngơi đồ sộ như vậy mà cũng có thể phá sạch, nếu đổi lại là ông ta, thì đã sớm khiến gia sản tăng lên gấp bội rồi. Đỗ Trường Khanh đã hoang phế cả nửa đời người, đột nhiên bây giờ lại hối cải, giả bộ làm kẻ hoàn lương cho ai xem chứ?
Ông ta không lo Đỗ Trường Khanh không chịu bán y quán, dù sao khách đến Nhân Tâm y quán mỗi tháng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, e rằng Đỗ Trường Khanh cũng không trụ được bao lâu nữa, đến lúc đó bất đắc dĩ phải bán rẻ, giá Bạch Thủ Nghĩa đưa ra sẽ còn thấp hơn.
Bạch Thủ Nghĩa đang chờ đợi ngày Nhân Tâm y quán phá sản, Đỗ Trường Khanh phải khóc lóc cúi đầu cầu xin ông ta, nào ngờ hôm nay lại nghe người ta nói, Đỗ Trường Khanh không biết từ đâu mời được một cô nương xinh đẹp về làm thầy thuốc. Thật khiến người ta tò mò.
Văn Hữu, tiểu nhị của Hạnh Lâm Đường, sau khi đi dò la tin tức trở về, đứng trước mặt Bạch Thủ Nghĩa tường thuật tỉ mỉ: "...Quả thật có một cô nương trẻ tuổi ở trong y quán, trông rất xinh đẹp. À phải rồi, cô nương đó mấy hôm trước cũng có đến Hạnh Lâm Đường, tìm Chu đại phu mua thuốc."
Bạch Thủ Nghĩa đang nâng chén trà bỗng khựng lại, nhìn về phía nam tử trước quầy thuốc: "Lão Chu, có chuyện này sao?"
Nam tử này tên là Chu Tế, vốn là đại phu tọa quán ở Nhân Tâm y quán. Sau khi Đỗ lão gia tử qua đời, thấy Đỗ Trường Khanh sa cơ lỡ vận, Chu Tế bèn kiếm cớ rời đi, chuyển sang Hạnh Lâm Đường.
Cũng kể từ khi Chu Tế rời đi, Đỗ Trường Khanh mới buông xuôi tất cả, gần như biến y quán thành dược phô.
Chu Tế người gầy gò, nước da vàng sạm, râu ria lưa thưa, mặc một chiếc trường sam bằng lụa mỏng, trông thân hình như cây sào lắc lư trong áo. Kẻ này ỷ vào y thuật của mình nên luôn tỏ vẻ kiêu ngạo với các tiểu nhị trong y quán, nhưng lại hết sức nịnh nọt, lấy lòng Bạch Thủ Nghĩa.
Nghe Bạch Thủ Nghĩa hỏi, Chu Tế nghĩ ngợi một lúc rồi đáp: "Mấy hôm trước quả thật có hai vị nữ tử đến mua bồ hoàng than, hình như còn muốn gửi bán dược trà. Bồ hoàng than thì sao được, dược trà ta không dám nhận, đã cho người vứt đi rồi."
Bạch Thủ Nghĩa hài lòng gật đầu: "Ngươi là người hiểu chuyện, Hạnh Lâm Đường không giống những hiệu thuốc nhỏ lẻ khác, thứ không rõ nguồn gốc thì không thể nhận, kẻo tự mình làm hỏng danh tiếng."
"Chưởng quầy, bên Nhân Tâm y quán kia..." Chu Tế thăm dò hỏi.
Bạch Thủ Nghĩa đặt chén trà xuống bàn, chậm rãi nói: "Một nữ nhân mà Đỗ Trường Khanh cũng dám để cho nàng ta làm đại phu tọa quán. Ta xem ra, hắn là vì tham sắc đẹp, tự tìm đường chết. Cứ chờ xem, không quá mấy ngày nữa, Nhân Tâm y quán sẽ trở thành trò cười cho cả y hành ở Thịnh Kinh này."
Ông ta vuốt ve dải lụa bên hông, cười khẩy: "Bùn nhão trét lên tường, quan tâm làm gì."
...
Đỗ Trường Khanh không hề biết trong miệng Bạch Thủ Nghĩa ở hiệu thuốc bên cạnh, mình chỉ là một đống bùn nhão.
Nhưng dù có biết, thì lúc này hắn cũng không rảnh mà để ý.
Trong y quán, Lục Đồng đang tỉ mẩn bỏ từng viên dược trà nhỏ xinh vào lọ. Trên chiếc bàn gỗ màu vàng ở gian giữa, chừng mười mấy lọ dược trà đã được xếp ngay ngắn, nhìn tựa như một tòa tháp nhỏ sừng sững, trông thật hùng vĩ.
Thế nhưng, mặc dù Đỗ Trường Khanh ra sức rao bán cả nửa ngày, người đến xem mặt cô nương xinh đẹp thì nhiều, dược trà lại chẳng ai ngó ngàng.
Ngân Tranh kéo Đỗ Trường Khanh ra một góc: “Đông gia, cửa tiệm vắng vẻ thế này, ngươi chẳng lẽ không nghĩ ra cách nào khác sao? Ví dụ như tìm người biên soạn bài hát về dược trà rồi cho truyền bá, hoặc là mời vài cô nương ra trước cửa mời chào khách, còn hơn ngồi đây ngẩn người chứ?”
Đỗ Trường Khanh trợn mắt: “Ngân Tranh cô nương, đây là y quán, không phải thanh lâu, sao có thể làm mấy trò khinh suất như vậy?”
Sắc mặt Ngân Tranh hơi đổi, nhất thời không nói tiếp.
Đỗ Trường Khanh chẳng hề hay biết, vẫn lải nhải: “…Trước đây ta đã nói với cô nương nhà ngươi rồi, nữ nhân hành y bốc thuốc, ắt là chẳng mấy ai tin tưởng. Ngươi xem những kẻ kia, toàn đến xem trò cười thôi. Bọn họ đã không tin nữ đại phu, tự nhiên cũng chẳng muốn thử dược trà mới. Chúng ta mở cửa cả nửa ngày rồi, một lọ cũng chưa bán được.” Nói tới nói lui, trong mắt hắn cũng dâng lên vẻ lo lắng.
Đang lúc rối bời, A Thành ở gian giữa bỗng hô lên: “Hồ viên ngoại đến rồi!”
Quả là vị cứu tinh trong cơn tuyệt vọng, Đỗ Trường Khanh nghe vậy, mắt sáng rực, lập tức nở nụ cười, bước nhanh ra cửa đón, vừa đi vừa gọi: “Thúc thúc!”
Lục Đồng đang cất dược trà ngẩng lên, thấy một ông lão đầu đội khăn vuông, ăn vận như một nho sĩ bước vào cửa.
Vị Hồ viên ngoại này được Đỗ Trường Khanh dìu vào y quán, vừa cất tiếng gọi “Trường Khanh à—”, vừa liếc thấy Lục Đồng trước tủ thuốc, vẻ mặt lộ rõ sự nghi hoặc: “Đây là…”
Đỗ Trường Khanh mời Hồ viên ngoại vào gian trong ngồi xuống, bảo A Thành đi pha trà. Y quán nay đã được quét dọn, lại dời tủ thuốc sang chỗ khác, trông rộng rãi hơn nhiều. Hồ viên ngoại nhìn quanh một lượt, vô cùng ngạc nhiên: “Trường Khanh, tiệm của ngươi trông thuận mắt hơn trước nhiều đấy.”
Đỗ Trường Khanh mỉm cười: “Ta chỉ dọn dẹp lại chút thôi.”
“Tốt.” Hồ viên ngoại tỏ vẻ hài lòng: “Xem ra lời lão phu nói lần trước ngươi đã nghe lọt tai, cũng khá lắm.”
Đỗ Trường Khanh cười xòa.
Hồ viên ngoại lại nhìn về phía Lục Đồng: “Vị này…”
Đỗ Trường Khanh cười đáp: “Đây là vị đại phu ta mới mời về, trà của người là…”
“Hồ đồ!”
Chưa để Đỗ Trường Khanh nói hết câu, Hồ viên ngoại đã đứng phắt dậy, quát lớn: “Phụ nhân ngu muội, sao có thể tọa quán hành y?”
