Dân Gian Dị Đàm
Chương 1: Quỷ Sự Liên Miên
“Đông phong!”
Liễu gia nãi nãi bốc lên một quân bài, liếc mắt nhìn rồi tiện tay đánh ra.
“Phỗng, một sọc!”
Trương đại gia cười híp mắt vơ lấy quân Đông phong xếp ngay ngắn trước mặt, sau đó đánh ra một quân bài rác.
“Ông phỗng thì cứ phỗng, tôi còn chưa lên tiếng đâu, ù rồi!”
Trịnh đại gia, người đã bán thịt lợn cả đời ngoài chợ, cất cái giọng oang oang như mọi khi. Ông vồ lấy quân Đông phong mà Trương đại gia vừa xếp xong, rồi ngửa bài.
Còn tôi, chỉ cười tủm tỉm nhìn ba vị ông bà lão trước mặt, ngồi hầu họ đánh mạt chược.
“Chung tiền, chung tiền!”
Trịnh đại gia đợi chúng tôi kiểm tra bài xong xuôi, liền chìa tay ra đòi “tiền cược”!
Từng tờ tiền giấy mệnh giá một tỷ được xếp ngay ngắn trước mặt Trịnh đại gia, chỉ thấy ông cười tít mắt gom hết đống tiền âm phủ ấy vào túi.
“Đến giờ rồi, chúng ta phải đi thôi! Tiểu Phàm, cảm ơn cháu đã ngồi đánh bài với bọn ta.”
Trịnh đại gia ngẩng đầu nhìn đồng hồ, vẫy tay gọi Liễu gia nãi nãi và Trương đại gia bên cạnh. Ba người đứng dậy, cười hiền từ nói lời cảm ơn tôi.
“Đều là hàng xóm láng giềng cũ cả, tiện tay thôi mà.”
Hôm nay là ngày cuối cùng của tết Trung Nguyên, tôi đang ngồi hầu bài mấy vị hàng xóm cũ nhân lúc Quỷ Môn mở rộng mà lẻn lên dương gian dạo chơi. Còn bây giờ, đã đến giờ, sòng bài cũng nên giải tán.
“Giải tán, giải tán!”
Mấy ông bà lão móc số tiền vừa thắng trên bàn ra đặt trước mặt tôi, gật đầu chào rồi quay lưng bước ra ngoài cửa.
“Tiểu Phàm, sớm tìm một đối tượng mà lập gia đình đi cháu.”
Liễu gia nãi nãi vẫn quan tâm tôi y như lúc sinh thời, trước khi đi còn ngoái đầu lại dặn dò.
Nghe vậy, tôi vẫy tay với bà, ra hiệu mình đã biết.
Tôi tên là Trình Tiểu Phàm, cha nuôi tên là Trình Chân Nhất. Tôi là một đứa trẻ bị bỏ rơi, lúc được ông nhặt từ ngoài đường về, gần như chỉ còn lại nửa cái mạng. Chính cha nuôi đã một tay kéo tôi về từ cửa tử. Cha nuôi mở một tiệm đồ cúng (Bạch Sự Phô Tử) trong thành phố. Tiệm đồ cúng là gì? Chính là nơi chuyên phục vụ cho người chết, bán vòng hoa, hương nhang, vàng mã. Nhận làm đạo tràng, viết điếu văn các kiểu. Nuôi sống một đứa trẻ xui xẻo như tôi cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.
Tuy tiệm đồ cúng mở ra nhiều, nhưng ngày nào mà chẳng có người chết. Chỉ cần có người chết, tiệm của cha nuôi kiểu gì cũng có mối làm ăn. Hơn nữa, những người đã bước chân vào tiệm đồ cúng, cơ bản chẳng ai đi mặc cả dăm ba đồng bạc lẻ. Huống hồ, ngoài việc là ông chủ tiệm đồ cúng, ông còn có một thân phận khác: một đạo sĩ. Lâu dần, những gia đình biết rõ gốc gác của ông khi có tang sự cũng thường tìm đến nhờ ông làm đạo tràng. Có linh nghiệm hay không chẳng ai truy cứu, người ta đa phần chỉ cầu một sự an tâm. Ngày qua tháng lại, tiệm đồ cúng của cha nuôi cũng có chút danh tiếng trong thành phố.
Từ nhỏ, ông đã coi tôi như con đẻ mà nuôi nướng, coi như đệ tử chân truyền mà dốc lòng dạy dỗ. Hơn hai mươi năm qua, tôi cũng coi như nắm được chân truyền của ông. Cha nuôi tôi cả đời không lập gia đình, theo lời ông nói, những kẻ làm cái nghề này đều sẽ rơi vào kết cục “Ngũ Tệ Tam Khuyết”, ông không muốn liên lụy đến người khác.
Ông là ông chủ, cũng là đạo sĩ, đồng thời còn là một Thông Linh Sư. Nghe có vẻ phức tạp nhỉ? Gọi là Thông Linh Sư, nói đơn giản chính là người có thể giao tiếp với những sự vật dưới Âm Ty. Phàm chuyện gì có lợi ắt có hại, người có nhân đạo, quỷ có quỷ đạo. Làm nhịp cầu nối giữa người và quỷ, cái giá phải trả chính là dương thọ của bản thân cha nuôi. Thế nên, chưa đến 50 tuổi ông đã qua đời, để lại tiệm đồ cúng này cho tôi an thân lập mệnh.
Nhắc đến Ngũ Tệ Tam Khuyết ở trên, Ngũ Tệ là “Quan, Quả, Cô, Độc, Tàn” (Góa vợ, góa chồng, mồ côi, không con cái, tàn tật), còn Tam Khuyết là “Tiền, Mệnh, Quyền”. Cha nuôi tôi dính chữ “Cô Độc” trong Ngũ Tệ, dính chữ “Mệnh, Quyền” trong Tam Khuyết, thảo nào ông bảo không muốn liên lụy người khác. Còn tôi là trẻ bị bỏ rơi, từ lúc lọt lòng đã mang sẵn chữ “Cô Độc”. Chẳng sợ khắc người nhà hay hại bạn bè, chính là người thích hợp nhất để kế thừa y bát của ông. Cái mạng này của tôi là do ông nhặt về. Đối với việc kế thừa nghề nghiệp của ông, tôi chẳng có ý kiến gì.
“Nhìn kìa, thằng ngốc đó đang đứng vẫy tay một mình ngoài đường kìa!”
Thời gian đã gần nửa đêm, ở cái thành phố đèn hoa rực rỡ này, giờ phút này chính là lúc những kẻ đồng trang lứa với tôi tụ tập năm ba đứa đi sa đọa. Theo lời bọn họ, cái này gọi là “happy”.
Một cô gái mặc váy ngắn, thân trên chỉ quấn độc một chiếc áo ống, đang khoác vai bá cổ gã đàn ông bên cạnh, nặc mùi rượu chỉ chỏ vào tôi, phấn khích như thể vừa phát hiện ra tân lục địa. Tôi từ từ hạ cánh tay đang giơ lên xuống, ngoái lại nhìn bọn họ một cái, rồi quay người bước vào tiệm đồ cúng.
“Này, thằng bán vòng hoa, có phải mày vừa nhìn thấy ma không? Kể cho chị nghe xem, ma trông như thế nào?”
Cô ả thấy tôi không thèm để ý, liền cho rằng tôi thuộc loại người “lùi một bước biển rộng trời cao”. Ả kéo theo mấy gã đàn ông bên cạnh, rảo bước đuổi theo hỏi gặng. Đêm dài dằng dặc không buồn ngủ, ức hiếp kẻ hiền lành để giết thời gian cũng là một thú vui.
“Nửa đêm nửa hôm lảng vảng ngoài đường làm gì? Lôi hết chứng minh thư ra đây!”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên ngoài cửa, tôi bất giác khẽ nhíu mày. Người đến là Đại đội trưởng Đội Cảnh sát Hình sự Thành phố, Lưu Kiến Quân. Có lẽ do bát tự của tôi và gã không hợp, hoặc vì một lý do nào khác. Tóm lại, một gã làm hình cảnh như gã, dăm bữa nửa tháng lại mò đến chỗ tôi kiểm tra một phen, kiếm chuyện làm khó dễ. Nhưng hôm nay xem ra, gã lại tiện tay giúp tôi giải quyết một rắc rối.
“Lão Lưu, nửa đêm nửa hôm lại đến tiệm nhỏ của ta kiểm tra công tác à?”
Đám nam nữ kia rất nhanh đã bị dọa chạy mất dép. Tôi ngồi trong tiệm, ném xấp tiền giấy mà đám Liễu nãi nãi vừa để lại vào chậu lửa đốt hóa, cười hỏi Lưu Kiến Quân đang tự tiện bước vào. Tiền giấy phải đốt đi thì đám Liễu nãi nãi mới dùng được. Đó cũng là lý do vì sao mấy vị hàng xóm cũ lại để tiền lại chứ không mang theo bên người.
“Giúp một việc, xong chuyện ta bày tiệc rượu tạ lỗi với cậu. Không xong, sau này ngày nào ta cũng đến kiểm tra.”
Lưu Kiến Quân đúng là thú vị, nhờ người ta giúp mà cũng có phong cách độc đáo thế này.
“Nói nghe thử xem!”
Tôi bật cười, chỉ vào chiếc ghế trước mặt ra hiệu cho gã ngồi xuống nói.
“Nói không rõ được, nếu tiện thì đi cùng ta một chuyến.”
Lưu Kiến Quân đưa tay xoa xoa khuôn mặt có phần tiều tụy, nói.
“Vậy thì đi!”
Dù sao cũng đang rảnh rỗi, đi cùng gã một chuyến cũng được. Cứ coi như kết một thiện duyên, sau này biết đâu gã sẽ bớt kiếm chuyện với tôi hơn.
“Vị này là?”
Ngồi lên xe cảnh sát của Lưu Kiến Quân, nửa giờ sau chúng tôi đã đến một khu chung cư. Theo gã bước vào một tòa nhà, đợi khi cửa phòng mở ra, tôi nhìn bà cụ đang bưng cái bát to tướng ăn ngấu nghiến nguyên một con gà luộc trong phòng khách, lên tiếng hỏi.
“Mẹ ta!”
Lưu Kiến Quân quay lại đóng cửa, khẽ nói với tôi.
“Ông tìm ta chỉ vì chuyện này thôi sao, ông tự tin ta có thể giải quyết được bài toán khó của ông đến thế à?”
Tôi đan mười ngón tay vào nhau, khẽ xoa xoa hỏi Lưu Kiến Quân.
Trong cơ thể bà cụ có thêm một đạo hồn, lúc này đạo hồn đó đang khống chế thân xác bà, không ngừng nhét thịt gà trong bát vào miệng. Nếu cứ để nó hành hạ thế này, bà cụ chắc chắn phải chết. Dạ dày của một người lớn được bao nhiêu? Nhìn tuổi tác của bà cụ ít nhất cũng ngoài 60 rồi, người già hơn 60 tuổi, có mấy ai ăn hết được nguyên một con gà? Huống hồ, trước khi tôi đến, e rằng bà cụ này đã ăn không ít thứ khác vào bụng rồi.
Liễu gia nãi nãi bốc lên một quân bài, liếc mắt nhìn rồi tiện tay đánh ra.
“Phỗng, một sọc!”
Trương đại gia cười híp mắt vơ lấy quân Đông phong xếp ngay ngắn trước mặt, sau đó đánh ra một quân bài rác.
“Ông phỗng thì cứ phỗng, tôi còn chưa lên tiếng đâu, ù rồi!”
Trịnh đại gia, người đã bán thịt lợn cả đời ngoài chợ, cất cái giọng oang oang như mọi khi. Ông vồ lấy quân Đông phong mà Trương đại gia vừa xếp xong, rồi ngửa bài.
Còn tôi, chỉ cười tủm tỉm nhìn ba vị ông bà lão trước mặt, ngồi hầu họ đánh mạt chược.
“Chung tiền, chung tiền!”
Trịnh đại gia đợi chúng tôi kiểm tra bài xong xuôi, liền chìa tay ra đòi “tiền cược”!
Từng tờ tiền giấy mệnh giá một tỷ được xếp ngay ngắn trước mặt Trịnh đại gia, chỉ thấy ông cười tít mắt gom hết đống tiền âm phủ ấy vào túi.
“Đến giờ rồi, chúng ta phải đi thôi! Tiểu Phàm, cảm ơn cháu đã ngồi đánh bài với bọn ta.”
Trịnh đại gia ngẩng đầu nhìn đồng hồ, vẫy tay gọi Liễu gia nãi nãi và Trương đại gia bên cạnh. Ba người đứng dậy, cười hiền từ nói lời cảm ơn tôi.
“Đều là hàng xóm láng giềng cũ cả, tiện tay thôi mà.”
Hôm nay là ngày cuối cùng của tết Trung Nguyên, tôi đang ngồi hầu bài mấy vị hàng xóm cũ nhân lúc Quỷ Môn mở rộng mà lẻn lên dương gian dạo chơi. Còn bây giờ, đã đến giờ, sòng bài cũng nên giải tán.
“Giải tán, giải tán!”
Mấy ông bà lão móc số tiền vừa thắng trên bàn ra đặt trước mặt tôi, gật đầu chào rồi quay lưng bước ra ngoài cửa.
“Tiểu Phàm, sớm tìm một đối tượng mà lập gia đình đi cháu.”
Liễu gia nãi nãi vẫn quan tâm tôi y như lúc sinh thời, trước khi đi còn ngoái đầu lại dặn dò.
Nghe vậy, tôi vẫy tay với bà, ra hiệu mình đã biết.
Tôi tên là Trình Tiểu Phàm, cha nuôi tên là Trình Chân Nhất. Tôi là một đứa trẻ bị bỏ rơi, lúc được ông nhặt từ ngoài đường về, gần như chỉ còn lại nửa cái mạng. Chính cha nuôi đã một tay kéo tôi về từ cửa tử. Cha nuôi mở một tiệm đồ cúng (Bạch Sự Phô Tử) trong thành phố. Tiệm đồ cúng là gì? Chính là nơi chuyên phục vụ cho người chết, bán vòng hoa, hương nhang, vàng mã. Nhận làm đạo tràng, viết điếu văn các kiểu. Nuôi sống một đứa trẻ xui xẻo như tôi cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.
Tuy tiệm đồ cúng mở ra nhiều, nhưng ngày nào mà chẳng có người chết. Chỉ cần có người chết, tiệm của cha nuôi kiểu gì cũng có mối làm ăn. Hơn nữa, những người đã bước chân vào tiệm đồ cúng, cơ bản chẳng ai đi mặc cả dăm ba đồng bạc lẻ. Huống hồ, ngoài việc là ông chủ tiệm đồ cúng, ông còn có một thân phận khác: một đạo sĩ. Lâu dần, những gia đình biết rõ gốc gác của ông khi có tang sự cũng thường tìm đến nhờ ông làm đạo tràng. Có linh nghiệm hay không chẳng ai truy cứu, người ta đa phần chỉ cầu một sự an tâm. Ngày qua tháng lại, tiệm đồ cúng của cha nuôi cũng có chút danh tiếng trong thành phố.
Từ nhỏ, ông đã coi tôi như con đẻ mà nuôi nướng, coi như đệ tử chân truyền mà dốc lòng dạy dỗ. Hơn hai mươi năm qua, tôi cũng coi như nắm được chân truyền của ông. Cha nuôi tôi cả đời không lập gia đình, theo lời ông nói, những kẻ làm cái nghề này đều sẽ rơi vào kết cục “Ngũ Tệ Tam Khuyết”, ông không muốn liên lụy đến người khác.
Ông là ông chủ, cũng là đạo sĩ, đồng thời còn là một Thông Linh Sư. Nghe có vẻ phức tạp nhỉ? Gọi là Thông Linh Sư, nói đơn giản chính là người có thể giao tiếp với những sự vật dưới Âm Ty. Phàm chuyện gì có lợi ắt có hại, người có nhân đạo, quỷ có quỷ đạo. Làm nhịp cầu nối giữa người và quỷ, cái giá phải trả chính là dương thọ của bản thân cha nuôi. Thế nên, chưa đến 50 tuổi ông đã qua đời, để lại tiệm đồ cúng này cho tôi an thân lập mệnh.
Nhắc đến Ngũ Tệ Tam Khuyết ở trên, Ngũ Tệ là “Quan, Quả, Cô, Độc, Tàn” (Góa vợ, góa chồng, mồ côi, không con cái, tàn tật), còn Tam Khuyết là “Tiền, Mệnh, Quyền”. Cha nuôi tôi dính chữ “Cô Độc” trong Ngũ Tệ, dính chữ “Mệnh, Quyền” trong Tam Khuyết, thảo nào ông bảo không muốn liên lụy người khác. Còn tôi là trẻ bị bỏ rơi, từ lúc lọt lòng đã mang sẵn chữ “Cô Độc”. Chẳng sợ khắc người nhà hay hại bạn bè, chính là người thích hợp nhất để kế thừa y bát của ông. Cái mạng này của tôi là do ông nhặt về. Đối với việc kế thừa nghề nghiệp của ông, tôi chẳng có ý kiến gì.
“Nhìn kìa, thằng ngốc đó đang đứng vẫy tay một mình ngoài đường kìa!”
Thời gian đã gần nửa đêm, ở cái thành phố đèn hoa rực rỡ này, giờ phút này chính là lúc những kẻ đồng trang lứa với tôi tụ tập năm ba đứa đi sa đọa. Theo lời bọn họ, cái này gọi là “happy”.
Một cô gái mặc váy ngắn, thân trên chỉ quấn độc một chiếc áo ống, đang khoác vai bá cổ gã đàn ông bên cạnh, nặc mùi rượu chỉ chỏ vào tôi, phấn khích như thể vừa phát hiện ra tân lục địa. Tôi từ từ hạ cánh tay đang giơ lên xuống, ngoái lại nhìn bọn họ một cái, rồi quay người bước vào tiệm đồ cúng.
“Này, thằng bán vòng hoa, có phải mày vừa nhìn thấy ma không? Kể cho chị nghe xem, ma trông như thế nào?”
Cô ả thấy tôi không thèm để ý, liền cho rằng tôi thuộc loại người “lùi một bước biển rộng trời cao”. Ả kéo theo mấy gã đàn ông bên cạnh, rảo bước đuổi theo hỏi gặng. Đêm dài dằng dặc không buồn ngủ, ức hiếp kẻ hiền lành để giết thời gian cũng là một thú vui.
“Nửa đêm nửa hôm lảng vảng ngoài đường làm gì? Lôi hết chứng minh thư ra đây!”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên ngoài cửa, tôi bất giác khẽ nhíu mày. Người đến là Đại đội trưởng Đội Cảnh sát Hình sự Thành phố, Lưu Kiến Quân. Có lẽ do bát tự của tôi và gã không hợp, hoặc vì một lý do nào khác. Tóm lại, một gã làm hình cảnh như gã, dăm bữa nửa tháng lại mò đến chỗ tôi kiểm tra một phen, kiếm chuyện làm khó dễ. Nhưng hôm nay xem ra, gã lại tiện tay giúp tôi giải quyết một rắc rối.
“Lão Lưu, nửa đêm nửa hôm lại đến tiệm nhỏ của ta kiểm tra công tác à?”
Đám nam nữ kia rất nhanh đã bị dọa chạy mất dép. Tôi ngồi trong tiệm, ném xấp tiền giấy mà đám Liễu nãi nãi vừa để lại vào chậu lửa đốt hóa, cười hỏi Lưu Kiến Quân đang tự tiện bước vào. Tiền giấy phải đốt đi thì đám Liễu nãi nãi mới dùng được. Đó cũng là lý do vì sao mấy vị hàng xóm cũ lại để tiền lại chứ không mang theo bên người.
“Giúp một việc, xong chuyện ta bày tiệc rượu tạ lỗi với cậu. Không xong, sau này ngày nào ta cũng đến kiểm tra.”
Lưu Kiến Quân đúng là thú vị, nhờ người ta giúp mà cũng có phong cách độc đáo thế này.
“Nói nghe thử xem!”
Tôi bật cười, chỉ vào chiếc ghế trước mặt ra hiệu cho gã ngồi xuống nói.
“Nói không rõ được, nếu tiện thì đi cùng ta một chuyến.”
Lưu Kiến Quân đưa tay xoa xoa khuôn mặt có phần tiều tụy, nói.
“Vậy thì đi!”
Dù sao cũng đang rảnh rỗi, đi cùng gã một chuyến cũng được. Cứ coi như kết một thiện duyên, sau này biết đâu gã sẽ bớt kiếm chuyện với tôi hơn.
“Vị này là?”
Ngồi lên xe cảnh sát của Lưu Kiến Quân, nửa giờ sau chúng tôi đã đến một khu chung cư. Theo gã bước vào một tòa nhà, đợi khi cửa phòng mở ra, tôi nhìn bà cụ đang bưng cái bát to tướng ăn ngấu nghiến nguyên một con gà luộc trong phòng khách, lên tiếng hỏi.
“Mẹ ta!”
Lưu Kiến Quân quay lại đóng cửa, khẽ nói với tôi.
“Ông tìm ta chỉ vì chuyện này thôi sao, ông tự tin ta có thể giải quyết được bài toán khó của ông đến thế à?”
Tôi đan mười ngón tay vào nhau, khẽ xoa xoa hỏi Lưu Kiến Quân.
Trong cơ thể bà cụ có thêm một đạo hồn, lúc này đạo hồn đó đang khống chế thân xác bà, không ngừng nhét thịt gà trong bát vào miệng. Nếu cứ để nó hành hạ thế này, bà cụ chắc chắn phải chết. Dạ dày của một người lớn được bao nhiêu? Nhìn tuổi tác của bà cụ ít nhất cũng ngoài 60 rồi, người già hơn 60 tuổi, có mấy ai ăn hết được nguyên một con gà? Huống hồ, trước khi tôi đến, e rằng bà cụ này đã ăn không ít thứ khác vào bụng rồi.
