Chỉ Muốn Gả Thái Giám
Chương 4: Tới nhận tội
Bóng đêm đã trầm, trời cao một mảnh đen kịt.
Trăng rằm như câu, lặng lẽ treo giữa vòm trời. Chung quanh tĩnh lặng như giọt nước, bóng cây in xuống mái nhà, mơ hồ nghiêng ngả.
Thu Chẩm Mộng khẽ nắm lấy vạt áo trước ngực, ngẩn ngơ nhìn về đầu ngõ.
Mãi đến khi cửa nhà hàng xóm bị đẩy ra, vị đại nương ló đầu gọi một tiếng, nàng mới giật mình nhận ra mình đã đứng đó từ lâu.
Nàng mỉm cười với đại nương, bịa cớ nói chỉ là vì chút việc buôn bán nhỏ rồi vội vã trở vào nhà, qua loa thu dọn một phen rồi lên giường ngủ.
-
Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, Thu Chẩm Mộng mới từ trên giường bò dậy.
Trong chốc lát, nàng lại nhớ đến khối ngọc bội cá chép đen trước ngực Uông Tòng Duyệt, chốc lát lại nghĩ đến đồ vật nương nương yêu cầu may, tâm nàng lúc này loạn như ma.
Vừa rửa mặt chải đầu xong, nàng đã thoáng nghe ngoài sân có người gõ cửa.
Nàng vội vén tóc, chạy ra cửa, hé khe nhìn ra ngoài.
Chỉ thấy mấy nam tử cao lớn, trang phục chỉnh tề đang đứng đó, lòng Thu Chẩm Mộng lập tức lộp bộp rơi trầm xuống, tay đang đặt trên then cửa cũng buông lỏng.
“Các ngươi là…”
Qua lớp cửa gỗ, mấy nam tử vội vàng chắp tay, giọng còn mang chút lấy lòng, nói: “Cô nương, ta là người của Khai tú trang, nghe nói mấy hôm nay thủ hạ có kẻ vô lễ quấy nhiễu cô nương, hôm nay chúng ta đặc biệt đến tạ lỗi.”
Thu Chẩm Mộng lặng lẽ suy nghĩ, thoáng nhìn qua khe cửa thấy hàng xóm phía đối diện cũng ló mặt quan sát, mới hơi yên tâm.
Nàng hé cửa, vừa định nói: “Này…”
Lời còn chưa dứt, mấy chủ nhân của tú trang đã vẫy tay.
Từ phía sau họ bước ra vài người lực lưỡng, áp giải mấy tú nương tối qua gây chuyện, áp giải họ quỳ xuống trước mặt Thu Chẩm Mộng.
Tú nương đi đầu tìm nàng gây sự kia, hai mắt sưng đỏ, vừa quỳ vừa tự tát mình bôm bốp, khóc lóc cầu xin: “Ta không phải người, cô nương tha cho ta, cô nương tha cho ta…”
“Này…”
Thu Chẩm Mộng nghẹn họng nhìn trân trối, hồi lâu mới thốt được một câu: “Cũng không cần phải như vậy.”
Thấy mấy tú nương khóc lóc nước mắt nước mũi tèm lem, nàng không nỡ nhìn, chỉ nói: “Các người để các nàng đứng dậy đi, một đám người cứ quỳ trước cửa nhà ta thế này, người khác thấy lại tưởng ta là cường hào ác bá mất.”
Lúc này mấy hạ nhân mới buông tay, hùng hổ lôi kéo đám thợ thêu ra phía sau.
Thu Chẩm Mộng mời những người kia vào nhà, nghe bọn họ khen ngợi tâng bốc một hồi nhưng tuyệt nhiên không hề nhắc đến lý do thật sự vì sao đến nhận lỗi.
Trong lòng nàng lại dấy lên một nỗi phiền loạn.
Nàng vội ngừng câu chuyện, nói: “Kể chuyện thì không cần nhiều lời, ta chỉ là một tú nương nhỏ bé, nào dám nhận các vị xin lỗi. Các vị hôm nay tới đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?”
Mấy nam tử đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng có một người mở miệng, trước tiên là một tràng cười gượng, sau đó tâng bốc nói: “Cô nương nói thế nào vậy, cô nương bị ủy khuất, không vào được tú trang, chưởng ấn thái giám Trương công công của Nội Quan Giám còn phái người dò hỏi, ta sợ hãi đến mức cả đêm không sao ngủ nổi.”
Chưởng ấn thái giám là nhân vật thế nào, ngay cả khi tìm đường cầu cạnh, Thu Chẩm Mộng cũng không dám nghĩ tới.
Nàng nghi hoặc nói: “Ta không quen biết Trương công công, chẳng lẽ các ngươi tìm nhầm người?”
“Không, không, chính là cô nương.”
Nam tử kia xoa tay, lấy lòng nói: “Thủ hạ của Trương công công bảo rằng, ngài thêu được một tay Lĩnh Nữ Tú tuyệt diệu, lọt vào mắt xanh của Hiền phi nương nương. Hơn nữa, đệ tử của Trương công công lại là đồng hương với ngài, đối với ngài càng thêm coi trọng, cho nên mới sai chúng ta dạy dỗ bọn người không có mắt kia.”
Sự việc Thu Chẩm Mộng đã hiểu ra đôi phần.
Trong cung, vị Hiền phi kia chính là khách hàng đặt hàng của nàng, đệ tử Trương công công hẳn là Uông Tòng Duyệt, xem ra cũng nể tình cùng quê mà chiếu cố nàng.
“Ta đến kinh thành nửa năm, luôn nghe người nhắc đến Lĩnh Nữ Tú, Lĩnh Nữ Tú nhưng thật sự không rõ ý là gì. Xin hỏi, cái này?”
Mấy chủ nhân tú trang đều kinh ngạc nói: “Cô nương đừng nói lời khiến chúng ta xấu hổ. Cô nương không biết, sao lại có thể thêu ra được thêu pháp ấy? Trong kinh thành ngoài kia nhiều người học, học được bảy tám phần đã là hiếm lắm rồi!”
“Ta thật sự không biết, phải nhờ các vị chỉ cho một chút.”
Bọn họ bán tín bán nghi, lại thử hỏi dò vài câu, xác định Thu Chẩm Mộng không có ý gì khác, lúc này mới cẩn thận giảng giải.
-
Mấy năm trước, có thương nhân từ Lĩnh Môn hành tỉnh mang đến vài bức thêu.
Đồ thêu tinh xảo, kim chỉ mới lạ, nói là do một nữ tử họ Thu, nóng lòng tu sửa nhà cửa nên bán đi mấy bức tâm huyết.
Có quan viên mua được, dâng vào cung cho một vị phi tần.
Phi tần vô cùng yêu thích, lại đem hiến lên Hoàng đế, Hoàng hậu. Hai người cùng khen ngợi, từ đó Hoàng hậu được sủng ái một thời gian, còn mang thai long thai, được phong hào.
Bức thêu Thanh Sơn đồ ấy treo trong tẩm cung Hoàng hậu suốt gần một năm, nhờ thế mà “Lĩnh Nữ Tú” bắt đầu thịnh hành khắp nơi.
Đáng tiếc Lĩnh Môn xa xôi, dân xung quanh đó hùng hãn, đời sống lại khổ cực, người thường không dám đặt chân đến.
Chỉ có vài đoàn thương lớn, nhờ có nhân mạch ở Lĩnh Môn, mỗi năm đi lại một đôi lần để mua đồ thêu.
Đường đi vốn gian nan, lại thêm tú nương nơi ấy càng ngày càng ít, chỉ còn số ít người dốc lòng nghiên cứu.
Bởi vậy đồ thêu ngày một hiếm, cung không đủ cầu, trong kinh thành quả thực là “ngàn vàng khó mua.”
Cũng có người học theo nhưng thêu pháp ấy quá khó, dù là tú nương nhiều năm kinh nghiệm cũng khó mà bắt chước cho giống.
Vật hiếm thì quý.
Lĩnh Nữ Tú không chỉ là “ngàn vàng khó cầu”, ngay cả trong cung cũng có vô số người thèm muốn.
Những nữ tử học được năm sáu phần dáng vẻ thêu ấy đều được săn đón như vàng ngọc, kiếm tiền đầy ắp.
Những năm đầu Hoàng đế khai quốc, trong cung trăm việc đang sắp xếp, trong đó có việc tìm kiếm thêu nữ tài nghệ xuất chúng, chuyên trách phục vụ trong cung.
Mấy tú trang lớn đều dạy thợ học Lĩnh Nữ Tú.
Nếu có thể lọt vào mắt quan viên Nội Quan Giám, được tiến cử vào cung thì từ đó chẳng còn lo lắng gì nữa.
Thu Chẩm Mộng nghe xong thì chấn động.
Thứ gọi là Lĩnh Nữ Tú, không nghi ngờ gì, chính là nói về nàng…
Nàng bán một bức đồ thêu, nhiều nhất cũng chỉ được năm sáu trăm lượng vàng, vốn đã thấy là kiếm nhiều.
Không ngờ mấy thương nhân kia vừa trở tay bán lại, lại có thể bán đắt đến mức ấy?
“Cô nương?” Một nam tử thấy nàng xuất thần, cẩn thận lên tiếng.
“Cô nương thêu Lĩnh Nữ Tú dường như đạt mười phần mười, nếu không ngại, xin mời đến Đinh Lan tú trang. Cô nương bán gì cũng được, chắc chắn không có thiệt thòi.”
Thu Chẩm Mộng khẽ thở dài: “Nếu ta đoán không lầm, những bức thêu giá ngàn vàng kia, tất cả đều xuất từ tay ta. Hiện nay ta đã có mối làm ăn, cũng không muốn đem gửi bán ở tú trang nữa.”
Đám chủ nhân tú trang nhìn nhau, lúc đầu cứng họng sau đó lại mừng rỡ.
Thấy mời không thành, bọn họ không ngừng chồng chất lời xin lỗi, mãi đến khi Thu Chẩm Mộng nhiều lần ra hiệu và nói lời tha thứ, mới xoay sang thỉnh cầu nàng lúc rảnh rỗi hãy đến dạy dỗ mấy tú nương vụng về kia.
Thu Chẩm Mộng nở nụ cười dịu dàng, khéo léo ứng phó xong rồi đưa bọn họ ra cửa.
Vừa mở cửa đã thấy mấy tú nương mặt mày u ám đứng chờ.
Chủ nhân Đinh Lan tú trang cau mày, quát lớn: “Khóc cái gì mà khóc! Xa lánh người khác thì thôi, nay lại dám xa lánh đến cả Thu cô nương. Uổng công ngày ngày học Lĩnh Nữ Tú, gặp chính chủ thì lại vô lễ. Tú trang ta không giữ loại người như ngươi, mau dọn dẹp đồ đạc mà về nhà!”
Tú nương kia mặt trắng bệch, không ngừng cầu xin.
Thu Chẩm Mộng xuất phát từ lễ mà nói: “Nếu không có nàng ta xa lánh, có lẽ ta còn chưa tìm được người muốn gặp. Ta vốn lười so đo với nàng ta, các vị cũng không cần vì ta mà đuổi nàng ta đi.”
“Thu cô nương, sao có thể nói vậy. Ta vốn ít để tâm đến thuộc hạ, không biết bọn họ sinh ra chuyện dơ bẩn này. Nhưng nay đắc tội Trương công công cùng đệ tử của ngài ấy đó là nội thần thì còn may. Về sau vạn nhất lại đắc tội một vị nương nương nào thì tú trang của ta coi như phải đóng cửa.”
Thu Chẩm Mộng chỉ gật đầu, không nói thêm gì.
Mấy thợ thêu khóc lóc bị lôi đi.
Các chủ nhân tú trang lại một lần nữa mời Thu Chẩm Mộng lúc rảnh nhận việc đảm đương làm tiên sinh rồi để lại một đống lễ vật lớn, mới cáo từ rời đi.
-
Thu Chẩm Mộng nhìn bóng lưng bọn họ khuất dần, chợt nhớ ra một chuyện, vội vã chạy theo gọi: “Các vị xin dừng bước, ta có một điều muốn hỏi.”
“Cô nương xin cứ hỏi.”
“Trương công công có đệ tử nào cùng ta đồng hương, lại còn chiếu cố ta đến vậy, đúng là ta nên nói lời cảm tạ.”
Bọn họ sôi nổi trả lời: “Cô nương, đồng hương của cô nương cũng là thái giám ở Nội Quan Giám, tên gọi Uông Tòng Duyệt. Nội Quan Giám ở trước mặt Thánh thượng là đệ nhất đẳng nha môn. Trương công công theo Thánh thượng từ thời tiền triều, tuổi đã cao Nay tuy nói Uông công công là đệ tử nhưng ai cũng biết, đợi Trương công công cáo lão, kế vị chưởng ấn tất nhiên là hắn.”
“Ta xin chúc mừng cô nương, thật là có chỗ dựa tốt.”
Quả nhiên chính là Uông Tòng Duyệt.
Nàng nghĩ nghĩ, lại hỏi: “Vị Uông Tòng Duyệt này, hắn có đặc điểm gì, chỉ liếc mắt một cái là nhận ra được không?”
Đám người kia lần này đáp lại không còn nhanh nhẹn như trước.
Hồi lâu mới có một người chần chừ nói: “Hắn là người trong cung, địa vị khác thường, vốn rất ít khi ra ngoài. Ta cũng chỉ từng thấy từ xa một lần, dường như không phải người giỏi ăn nói. Còn về những mặt khác… ta cũng không rõ.”
Thu Chẩm Mộng thấy hỏi cũng không được gì, mau chóng tạ ơn, đưa bọn họ ra đầu ngõ, xa xa nhìn theo họ lên kiệu rời đi.
Mấy cỗ kiệu kia tuy rộng rãi, hoa mỹ nhưng so ra lại chẳng bằng cỗ kiệu nhã nhặn hôm nọ Uông Tòng Duyệt ngồi.
-
Thu Chẩm Mộng trở về nhà, lấy ra dải lụa, chiếu bản vẽ mà thêu một lúc.
Đến khi nghỉ ngơi, nàng chợt nhớ ra một vấn đề quan trọng nhất.
Nếu Uông Tòng Duyệt thật sự là vị hôn phu của nàng thì nay hắn đã quyền cao chức trọng, tiền tài thế lực đều đủ đầy.
Theo lý, hắn sớm nên thực hiện lời hứa năm đó trước khi rời đi.
Vậy vì sao mỗi lần gửi thư về, hắn đều chưa từng nhắc đến chuyện cưới nàng?
Thu Chẩm Mộng càng nghĩ càng thêm phiền muộn, càng nghĩ lại càng lo sợ.
Muốn tiếp tục cầm kim thêu, thế nhưng thế nào cũng không xuống tay nổi nữa.
Các đời hoạn quan xưa nay đều có thể cưới vợ nạp thiếp, đặc biệt là những kẻ đang đắc thế.
Từ sau khi tiền triều chỉnh đốn, đặt lại chức quan của hoạn quan cùng nữ quan, hoạn quan không còn đảm nhiệm chức vụ ngoài đình triều nữa.
Nhưng bọn họ vẫn nắm quyền, vẫn có thể cưới vợ, thậm chí đôi khi Hoàng đế còn ban thưởng nữ nhân cho những kẻ được sủng tín.
Những chuyện xưa về hoạn quan, nàng từng nghe vô số hồi ở trà lâu.
Hiện nay Hoàng đế lập quốc chừng mười năm, rất nhiều quy củ vẫn theo khuôn mẫu tiền triều, chỉ thêm chút sửa đổi.
Hoàng đế là bậc đại nhân vật, ắt hẳn sẽ không rảnh để quản chuyện hậu trạch của thuộc hạ.
Như thế, truyền thống hoạn quan tiền triều có thể cưới vợ, tất nhiên vẫn còn lưu truyền tới nay.
Thu Chẩm Mộng nghĩ đi nghĩ lại, càng thêm tin là có chuyện ấy.
Bất giác đập mạnh một cái xuống bàn, buồn bực nói: “Chẳng lẽ hắn đã có người trong lòng, thấy có lỗi nên mới mỗi năm chỉ viết thư cho có lệ?”
