Danh sách các công ty tham dự đấu thầu đã được công bố, hai công ty đa quốc gia FSK và MPL đều yên tâm nhập cuộc, sáu công ty trong nước cũng đã lộ diện.
Kết quả này đúng như dự liệu. Đàm Bân quay lại đúng vào dịp tổ chức party ăn mừng. Không phải là Lưu Bỉnh Khang, mà người chủ trì bữa tiệc là CEO Lý Hải Dương. Lý Hải Dương tự tay rót champagne vào ly của từng người, sau đó tiến lên phía trước chúc mừng, vẻ ngạo mạn trước kia hoàn toàn biến mất.
Đàm Bân ngẩn người nhìn ông ta, không hiểu nổi trong một tuần qua ông ta đã làm gì để lay chuyển cả càn khôn như vậy. Xét về chuyện kinh doanh, Lý Hải Dương không có bất kỳ cơ hội nào để nhúng tay vào, vậy tại sao hôm nay ông ta lại có thể dương dương tự đắc như thế?
Bữa trưa hôm đó, Đàm Bân lén hỏi dò Vu Hiểu Ba ngồi bên cạnh: “Anh có biết Kenny đi đâu không?”
Vu Hiểu Ba ngồi xích lại gần cô, nói: “Vài ngày trước ở công ty rộ lên tin đồn về sếp mới của chúng ta, tổng giám đốc kinh doanh sắp được thăng chức, tự nhiên lại có chuyện để bàn tán này nọ.”
Đàm Bân ngạc nhiên hỏi: “Các anh kiếm đâu ra tin tức đó thế? Tại sao lúc nào tôi cũng là người biết cuối cùng vậy?”
Vu Hiểu Ba cười đáp: “Cherie à, đó chính là kỹ năng đối nhân xử thế, cô đừng có suốt ngày chúi đầu vào công việc, đôi lúc cần phải ngẩng lên mà nhìn đường.”
Nhân lúc đề cập đến vấn đề này, những người tham gia câu chuyện bắt đầu liệt kê một loạt các đời tổng giám đốc kinh doanh. Khi nhắc đên cái tên Trình Duệ Mẫn, Đàm Bân lập tức dỏng tai lắng nghe.
Tay giám đốc kinh doanh đã làm việc ở MPL tám năm nói: “Thường nghe nói phụ nữ đẹp sẽ lên như diều gặp gió, nhưng thực ra đàn ông cũng chẳng kém cạnh nếu gặp được sếp nữ. Năm đó, nếu không có Giám đốc kinh doanh khu vực phía bắc Trương Đồng nâng đỡ thì chỉ với tài cán của Ray Cheng, làm sao anh ta có thể lên nhanh như thế được?”
Một người khác thêm vào: “Ray Cheng cũng dựa được vào cha anh ta nữa, đi đâu cũng trưng cái mặt dày của anh ta ra.”
“Chẳng thế còn gì.” Vị giám đốc nọ tiếp tục. “Vậy nên Trương Đồng đi đâu công tác cũng kéo anh ta theo, quan hệ của hai người nghe đồn rất mờ ám. Có lần gã chồng của Trương Đồng còn tìm đến tận công ty. Ôi trời, đúng là đàn ông, tất cả những thứ đáng tiền như máy tính, điện thoại đều bị đập vỡ tan tành.”
Cả bàn tiệc chăm chú lắng nghe đoạn tiếp theo của câu chuyện. Đàm Bân méo mặt khi phát hiện ra cánh đàn ông buôn chuyện cũng chẳng kém gì phụ nữ.
“Lúc đầu cấp trên còn bao che, nhưng sau đó sự việc bung bét, bị mang tiếng quấy rối nam nhân viên cấp dưới thì liệu người phụ nữ nào chịu nổi kia chứ? Cuối cùng Trương Đồng cũng không trụ nổi, đành nộp đơn từ chức, nghe nói về sau cô ta cũng ly hôn. Ray Cheng nhờ đó mà chễm chệ ngồi thay vào vị trí của cô ta. Trong buổi gặp mặt cuối năm của công ty, anh ta còn dẫn bạn gái theo để giới thiệu với mọi người. Đúng là chẳng ai được như thế, mới làm giám đốc kinh doanh được một năm đã ngồi được lên ghế tổng. Ai trong số các vị ở đây may mắn đến vậy?”
Nói đoạn, cô cáo từ ra về. Điền Quân đứng dậy, tiễn cô ra cửa. Khi đặt tay lên tay nắm cửa, anh ta chợt nhớ ra một chuyện. “Tiểu Đàm, có một chuyện tôi quên không cảm ơn cô. Cô đã nói với Tình Tình những gì mà mấy ngày qua nó bỗng nhiên chăm chỉ học đến tận mười hai giờ đêm. Lúc đầu, mẹ nó vui lắm nhưng giờ đã thấy xót con rồi.”
Đàm Bân nháy mắt, cười: “Tôi chẳng nói gì cả. Có lẽ là do Tình Tình đã lớn nên hiểu biết hơn. Tình Tình chăm chỉ học hành không phải là chuyện tốt hay sao?”
Thực ra Đàm Bân đã cổ vũ chuyện yêu đương của con gái nhà người ta, nhưng chuyện này cô không dám tiết lộ.
“Lúc nào rảnh cô hãy nói chuyện với nó nhiều hơn nhé, tôi lo con bé chỉ nhất thời hào hứng thôi.”
“Vâng, không vấn đề gì, tôi cũng quý Tình Tình, đó là một cô bé rất thông minh.” Đàm Bân đáp lại.
Bước ra khỏi cửa, Đàm Bân bắt đầu suy nghĩ về nguyên nhân thực sự khiến cuộc đấu thầu bị hoãn lại.
Cô mở cửa xe, ngồi vào trong, đang ngẩn người suy nghĩ, chưa kịp mở khóa thì có ai đó đã gõ nhẹ lên cửa kính xe.
Đàm Bân nhìn ra bên ngoài, thì ra đó là Dư Vĩnh Lân.
“Hả?” Dư Vĩnh Lân ngạc nhiên quay sang hỏi: “Vậy là vụ án kết thúc rồi sao?”
Đàm Bân tỏ vẻ kinh ngạc: “Sao anh biết?”
“Lần trước ấy, Ray đưa cô đến bệnh viện, người anh em của cậu ta, cái tên Nghiêm Cẩn gì đấy, bị sở cảnh sát giữ lại, tôi phải giúp lo liệu việc sau đó.”
Đàm Bân cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ. Tại sao Dư Vĩnh Lân lại nói như vậy? Dường như trong lời nói đó còn có ý gì khác. Dư Vĩnh Lân hắng giọng, hình như muốn nói gì đó mà không cất thành lời.
Đàm Bân lặng lẽ nhìn anh.
Cuối cùng, Dư Vĩnh Lân cũng mở lời: “Một tuần trước, Ray phải vào bệnh viện. Cậu ấy vốn định bay đến Hà Lan, khi đáp chuyến bay từ Bắc Kinh sang Thượng Hải, vết thương trở nên nặng hơn, đến mức không chịu đựng nổi, vừa xuống máy bay đã phải nhập viện.”
Lúc này, tim Đàm Bân bỗng đập loạn nhịp, cô nghẹn ngào nói: “Tại sao vậy?”
Dư Vĩnh Lân nhún vai: “Chuyện này cô phải đi hỏi cậu ta ấy. Mỗi ngày chỉ ngủ được có bốn, năm tiếng, cứ liên miên như vậy thì ngay cả người sắt cũng gục, huống chi là người thường.”
“Vậy là vì mệt ư?”
“Chà, nếu không thì còn có nguyên nhân nào khác nữa.”
“Vậy bây giờ thì sao? Anh ấy vẫn ở trong bệnh viện ư?”
“Lại lao đi làm việc cho sếp rồi, giờ thì đúng là cậu ta đang ở Hà Lan.”
Đàm Bân thẫn thờ bật đi bật lại nắp chiếc bật lửa kêu tanh tách, khuôn mặt buồn bã. Hồi lâu sau, cô mới cất tiếng: “Anh hãy khuyên anh ấy, nếu không có sức khỏe thì sẽ không có thứ gì hết. Tổng giám đốc điều hành của công ty E, cái vị gục ngay trên máy chạy bộ ấy, không phải là bài học xương máu để nhìn vào hay sao?”
Dư Vĩnh Lân thở dài. “Có loại người rất ngốc, khuyên kiểu gì cũng không xong, phải thực sự trải qua một việc gì đó thì cậu ta mới sáng mắt ra được. Tôi là kẻ chẳng có thứ gì ra hồn, vậy mà giờ vợ con đề huề. Ray lại khác, cậu ta quá cố chấp, quá tham vọng để chứng minh cho người đời thấy một thứ gì đó.” Kiểu người như vậy khi gặp chuyện rất dễ lao đầu vào chỗ bế tắc, một là sẽ tiếp tục cố chấp không chịu tỉnh ngộ, hai là sẽ nhìn thấu được hồng trần, không bao giờ có con đường trung gian.
Đàm Bân nhất thời không nói gì.
“Tôi phải đi đây.” Dư Vĩnh Lân mở cửa xe, chìa tay về phía Đàm Bân. “Đúng rồi, nghe nói diễn đàn giao lưu kỹ thuật của bọn cô rất thành công, phải chúc mừng chứ nhỉ?”
Đàm Bân ngẩng lên hỏi: “Ý anh muốn nói gì?”
“Haizz, tại sao cô lại phản ứng như thế nhỉ? Đó đơn thuần chỉ là một lời chúc mừng thôi, chẳng có ý gì khác.” Nụ cười đầy tự đắc của Dư Vĩnh Lân hoàn toàn khác với vẻ lo sợ của anh một tháng trước, điều này khiến Đàm Bân thoáng thấy bất an.
Dư Vĩnh Lân đã rời đi nhưng Đàm Bân vẫn ngồi lại khá lâu. Cô cầm điện thoại, hết mở ra rồi lại gập vào, cuối cùng quyết định cất đi.
Trở về công ty, việc đầu tiên Đàm Bân phải làm là chạy đến phòng truyền thông, lấy cớ phải nghiên cứu về lịch sử phát triển của công ty để mượn về năm, sáu cuốn niên giám.
Người rời khỏi công ty đã lâu, muốn tra ra một vài dấu tích còn sót lại của người đó thì chỉ có thể dựa vào những bức ảnh cũ.
Nói là ảnh chụp chung cũng không hợp lý cho lắm, vì đó rõ ràng là khung cảnh của một buổi ký hợp đồng, có thể nhìn thấy rất đông người đi lướt qua trong ảnh. Trình Duệ Mẫn đang cầm ly rượu vang, nở nụ cười với một người nào đó không xuất hiện trong bức ảnh. Cặp mắt trong veo ẩn dưới cặp lông mày rậm của anh thật đẹp, đến mức khiến người ta khát khao được chạm vào, được vuốt ve. Lúc đó, Duệ Mẫn mới hai mươi sáu tuổi.
Trương Đồng đang nhìn anh với ánh mắt chất chứa bao lưu luyến, yêu thương và thèm muốn. Nhưng ẩn giấu sau đôi mắt đó cũng là sự bất lực và tuyệt vọng không nói thành lời.
Không biết ai đã chụp lại khoảnh khắc đầy tâm tư này, càng không biết người nào đó đã lưu bức ảnh này trong cuốn niên giám của công ty.
Gập cuốn niên giám lại, lòng Đàm Bân âm thầm xót xa, thì ra những lời đồn đại xuất hiện trong bữa trưa hôm đó không phải là không có căn cứ.
Thẫn thờ hồi lâu, Đàm Bân mới sực tỉnh. Cô thầm chế giễu bản thân mình: Chuyện này có liên quan gì đến mày không hả Đàm Bân? Lắc đầu cười, cô đẩy quyển niên giám sang một bên, xếp lại những tâm tư, bắt đầu giải quyết những email tích tụ suốt một tuần qua.
Trong hộp thư hiện rõ một nghìn không trăm năm mươi tư hàng chữ nổi bật, có nghĩa là Đàm Bân có hơn một nghìn email chưa đọc. Email được chuyển đến tầng tầng lớp lớp, đó là chuyện thường thấy ở những công ty lớn.
Nhìn đống email chất ngất, Đàm Bân mất hết cả cảm xúc. Cô hít một hơi thật sâu, cố ra lệnh cho mình phải kiềm chế những bực bội trong lòng. Việc đầu tiên cô phải làm là in những email này ra giấy.
Đây là tập kỷ yếu của một hội nghị được tổ chức cách đây ba ngày. Hội nghị tiêu thụ kiểu này được tổ chức thường kỳ mỗi tháng một lần. Khi nghỉ phép, Đàm Bân đã nhờ Chu Dương đến dự thay mình.
Nhưng mà xem xét lại, Đàm Bân nhận ra tất cả các cơ hội đều biến thành mục tiêu bắt buộc phải hoàn thành trong quý này.
Cô gọi Chu Dương đến phòng họp, đập tập kỷ yếu đã được in xuống trước mặt anh ta. “Anh nói đi, tại sao lại có chuyện này?”
Chu Dương cầm tập giấy lên đọc, nói với vẻ như không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Có vấn đề gì ư?”
“Vấn đề gì?” Đàm Bân gõ tay lên mặt bàn, rắn giọng hỏi: “Con số này do ai đưa ra?”
“Là Kenny. Hôm ấy Lý tiên sinh cũng có mặt ở đó. Sao vậy?”
“Chúng ta đã thống nhất những gì? Anh đại diện cho nhóm chúng ta tham gia hội nghị thường kỳ ấy, tại sao lại không đưa những gì đã thống nhất ra bàn bạc? Trước khi đi tôi đã dặn anh, nếu có chuyện gì phát sinh thì phải gọi điện cho tôi ngay, tại sao lúc đó anh lại không gọi?”
Chu Dương tỏ vẻ oan ức: “Tôi cứ nghĩ cô đã bàn bạc với Kenny trước rồi. Hơn nữa, các nhóm của khu vực khác liên tục diễu võ dương oai, chúng ta cũng không nên thận trọng quá, đúng không?”
Đàm Bân không biết phải nói gì lúc này. Cô xin nghỉ phép quá vội vàng nên cũng quên mất không viết mail cho Bỉnh Khang để nói rõ ý kiến của mình.
Đàm Bân ngồi xuống rồi hỏi: “Tám mươi phần trăm sale ngoài định mức ở khu vực Bắc Kinh, anh có nắm được không?”
Chu Dương lúng túng đáp: “Tôi không biết.”
“Không biết?” Cơn tức đã bốc lên đến đầu, Đàm Bân quát lớn: “Young, sao một giám đốc kinh doanh lâu năm như anh lại có thể nói câu đó?”
“Tôi thực sự không nắm được chuyện này. Khách hàng nơi khác và Phổ Đạt là khác nhau. Có nhiều quy tắc ngầm trong việc đấu thầu. Chúng ta trước giờ vẫn làm việc đường hoàng, chưa từng giở trò mờ ám. Nhưng MPL không làm, không có nghĩa các nhà cung ứng khác cũng sẽ không làm. Chúng ta cứ hì hục lao đầu đi làm, chưa biết chừng chỉ là quân cờ trong tay họ. Họ đang đùa cợt chúng ta thôi, chứ thực ra đã sớm có một cuộc giao dịch ngầm rồi.”
Cổ họng Đàm Bân như nghẹn lại, bất giác không thốt lên lời.
Ở Trung Quốc, trò chơi thương trường luôn có quy tắc đặc biệt, các công ty đa quốc gia không phải không muốn hợp tác, tiếc rằng cây càng lớn thì gió càng to, từ cổ đông đến công ty thẩm định đều đang giương mắt dõi theo, làm việc trái đạo đức không khó, chỉ sợ nếu bị phát hiện ra thì sẽ phải trả giá đắt thôi.
Lúc này, Chu Dương lại được dịp làu bàu.
Nghĩ ngợi một lúc, Đàm Bân mới cất lời: “Tôi không muốn nói nhiều với anh nữa. Điều kiện tiên quyết là từ lãnh đạo công ty đến nhân viên không được làm bất cứ chuyện gì vi phạm pháp luât. Ưu thế lớn nhất của chúng ta là chữ tín suốt bao năm qua. Tôi tin rằng những khách hàng làm ăn chân chính của chúng ta sẽ biết lựa chọn chính xác.”
Những lời nói của Đàm Bân đã chặn đứng đường lui của Chu Dương, thông qua đó cô cũng tỏ rõ quan điểm không muốn nghe những ý kiến kiểu này của anh ta thêm một lần nào nữa.
Đàm Bân đứng dậy, nói: “Nhiệm vụ của quý ba nhất định phải hoàn thành! Dự án thu mua tập trung của Phổ Đạt sẽ bắt đầu từ ngày mai, tôi và anh sẽ cùng đi gặp khách hàng.”
Cuộc nói chuyện của hai người đến đây kết thúc.
Sắp tan ca thì Lưu Bỉnh Khang xuất hiện. Nghe nói ông ta mới từ châu Âu trở về, mặc dù còn mệt vì lệch múi giờ nhưng vẫn ghé qua công ty trước.
Đàm Bân đã tranh thủ hẹn gặp ông ta mười phút để thông báo tiến độ công việc.
Với câu hỏi Đàm Bân đặt ra, Lưu Bỉnh Khang phân tích hết sức đơn giản: “Vòng đấu thầu bị hoãn lại, ngoài lý do Điền Quân nói vẫn còn có một lý do khác nữa. Theo lệ cũ, trung tuần tháng Mười mới phát thầu, thời gian đàm phán thương mại hoãn đến trung tuần tháng Mười hai. Lúc đó, các công ty đều đang gấp rút ký hợp đồng để hoàn thành kế hoạch của năm, vậy nên sẽ có nhiều nhượng bộ về giá cả và triết khấu.”
Nghe Lưu Bỉnh Khang nói, Đàm Bân không thể không khâm phục, đúng là gừng càng già càng cay. Cô cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng lại chưa nghĩ được theo hướng này. “Vậy chẳng lẽ Phổ Đạt đã hạ quyết tâm, muốn thông qua việc thu mua tập trung để ép các công ty tham gia đấu thầu phải giảm giá thật thấp.”
Lưu Bỉnh Khang gật đầu. “Đúng thế, có phải chỗ cô đã thảo luận phương án kỹ thuật với công ty ở tỉnh trước rồi? Hãy chỉ đạo sale của các tỉnh cũng phải bắt tay vào làm, không cho họ có cơ hội để giảm quy trình.”
Lúc này, Thẩm Bồi đang nổi giận đùng đùng ở trong phòng.
Chỉ vì cô hộ lý muốn thay đồ cho Thẩm Bồi nhưng anh không chịu, vùng vẫy làm đổ đống chai lọ trên chiếc bàn cạnh giường.
Chỗ truyền dịch trên cánh tay trái sưng to vì đầu kim truyền bị trệch ven.
Y tá thấy vậy liền thay kim truyền dịch cho Thẩm Bồi, nhưng anh vẫn nhất định không chịu, thậm chí còn rút kim, quăng xuống đất, khiến máu chảy ra, thấm đỏ cả góc chiếc ga giường trắng toát.
Sau một hồi quấy phá, lúc này Thẩm Bồi đã hoàn toàn kiệt sức. Anh nằm co quắt trên giường, tay khư khư giữ chặt cổ áo, nức nở nhắc đi nhắc lại: “Không cần quan tâm đến tôi, đi ra đi, ra hết đi!”
“Bồi Bồi!”
“Cút đi!”
Bà lão lùi ra sau, cúi đầu, lau nước mắt. Mũi và hai mắt bà đỏ mọng, dưới ánh đèn, hai bên tóc mai bạc trắng.
Đàm Bân không đành lòng nhìn tiếp cảnh tượng này. Cô liền quăng máy tính sang một bên rồi chạy đến. “Thẩm Bồi, anh muốn làm gì thế? Tại sao lại nói những lời như vậy?”
Cô y tá phải ở lại dọn phòng, lẩm bẩm trách móc: “Đã bảo là đừng có kích động bệnh nhân. Tâm lý của anh ta vẫn chưa ổn định, người đó lắm lời như vậy, thử hỏi sao không xảy ra chuyện!”
Đàm Bân nhỏ nhẹ nói: “Thực sự xin lỗi.”
Cô y tá chỉnh lại kim truyền dịch, sắp xếp thuốc và thiết bị máy móc rồi đẩy xe ra khỏi phòng. Cánh cửa phòng khép lại sau lưng cô ta, ngăn không cho tiếng người bên ngoài vọng vào.
Lúc này Đàm Bân mới thở phào nhẹ nhõm. Cô ngồi xuống giường, dịu dàng vuốt ve khuôn mặt của Thẩm Bồi, im lặng không nói.
Làn da nâu khỏe khoắn ngày nào của anh giờ trắng bệch, nhợt nhạt, tóc mới mọc đâm vào lòng bàn tay cô ram ráp.
Đàm Bân vô cùng kinh ngạc. Cô không thể thẳng thừng từ chối lời đề nghị này, đành ngọt ngào dỗ dành: “Anh ngoan ngoãn ở đây nghỉ ngơi vài ba ngày, sau đó chúng ta sẽ thương lượng với bác sĩ.”
Cuối cùng, Thẩm Bồi cũng chìm vào giấc ngủ, nhưng vẫn nằm với tư thế cổ quái, hai tay ôm lấy đầu, người cuộn tròn, co quắp như đứa trẻ trong bụng mẹ.
Đàm Bân vừa đau đớn vừa hoài nghi, lo lắng. Cô thực sự không thể tưởng tượng nổi những gì Thẩm Bồi đã phải trải qua. Trái tim anh như có một hố đen sâu hoắm, không thể đối diện, cũng chẳng thể mất đi, chỉ còn cách ra sức trốn chạy.
Tìm cách lấy được báo cáo điều tra của sở cảnh sát Cam Nam, nhưng trong đó cũng chẳng có bất kỳ manh mối nào, Đàm Bân lại một lần nữa đề nghị mời bác sĩ tâm lý đến chữa trị cho Thẩm Bồi.
Lần này, mẹ anh vẫn có chẳng chút hứng thú, chỉ than phiền rằng trong nước không có bác sĩ tâm lý giỏi, những phòng khám tâm lý chỉ làm qua quýt để kiếm ăn mà thôi. Cuối cùng, cha của Thẩm Bồi xuất hiện, đưa một vị giáo sư đại học có bằng tiến sĩ tâm lý ở nước ngoài đến. Lúc này, mẹ anh mới không nói được gì nữa.
Nhưng cuộc nói chuyện đầu tiên giữa vị giáo sư kia và Thẩm Bồi lại không diễn ra thuận lợi vì anh ra sức kháng cự, nhất quyết không chịu hợp tác.
Đàm Bân nản lòng, buồn chán vô cùng.
Vị giáo sư nọ bèn an ủi cô: “Không sao đâu, những bệnh nhân không chủ động đến gặp bác sĩ tâm lý đều như thế. Tôi cũng không có nhiều yêu cầu với bệnh nhân, chỉ cần cậu ấy cảm thấy thoải mái, chịu gặp bác sĩ đúng giờ, bộc lộ con người thật của mình là được. Nhưng từ trạng thái tâm lý hiện tại của bệnh nhân có thể thấy rằng cậu ấy vẫn chưa thực sự chuẩn bị.”